Cómo Zero Mass usa paneles solares para extraer agua potable directamente del aire. El ambicioso plan de Zero Mass para cambiar el agua

En algún momento mientras estaba de pie en el techo de un antiguo concesionario de automóviles en Scottsdale, Arizona, noté que hacía calor afuera. Casi como si fuera una señal, nuestras cámaras comenzaron a sobrecalentarse y apagarse.

El fundador de Zero Mass Water me dijo que este tipo de calor a principios de noviembre era leve para el desierto de Arizona y que, independientemente del clima seco, él y su equipo aún podían producir agua.

Hay tecnología por el bien de la tecnología, y luego está la tecnología que altera o mejora la experiencia humana . En la segunda temporada de la serie de videos de Verge Next Level , la editora senior Lauren Goode lo lleva detrás de escena para mostrarle la tecnología que se está trabajando en algunas de las compañías e instituciones de investigación más innovadoras del mundo. Desde memorias holográficas hasta tecnología de detección de drones y exoesqueletos avanzados , Next Level te mostrará la tecnología que tiene el potencial de cambiar radicalmente la lente a través de la cual vemos el mundo.

Porque eso es lo que hace Zero Mass: cosechar agua potable de la nada, usando una combinación de ciencia de materiales, energía solar y datos predictivos. El objetivo es utilizar esta tecnología para pasar de una situación de “escasez de agua a abundancia de agua”, dijo el fundador y director ejecutivo Cody Friesen, independientemente de si se está en un área donde el acceso al agua potable es un problema grave o la vida en un lugar donde el agua embotellada a menudo está medio bebida y descartada.

La tecnología de recolección de agua de Zero Mass ha estado en proceso durante los últimos seis años. Se desarrolló por primera vez en la Universidad Estatal de Arizona, donde Friesen enseñaba ingeniería y ciencia de los materiales. En los últimos años, los paneles de Zero Mass, llamados Source, han estado disponibles para clientes específicos: instituciones multilaterales, receptores de ayuda de emergencia, inversores y amigos de la compañía.

Pero hace solo un par de semanas, Source se volvió más ampliamente disponible para los consumidores en los Estados Unidos. Entonces, para el episodio más reciente de Next Level Season 2, nos dirigimos a Arizona para ver los paneles de Source y probar el agua nosotros mismos.

Foto de Vjeran Pavic / The Verge

En el nivel más alto, Zero Mass “toma [s] la luz del sol y el aire y producimos agua”, dijo Friesen, mientras me mostraba los paneles de Source. “A medida que profundizas en eso, la parte aérea de esa ecuación está aplicando aire en los materiales que les gusta el agua. Entonces, de la misma manera que cuando dejas la tapa de un azucarero, el azucarero se llena un poco, porque al azúcar le gusta el agua en el aire. Nuestros materiales hacen exactamente eso “.

Si no estás siguiendo, está bien; es probable que tenga que ser un experto en ciencia de materiales y dinámica de fluidos (o ambos) para comprender el proceso de inmediato. Es un sistema de varios pasos. La tira central de un panel Fuente es lo que llamarías un panel solar estándar. En ambos lados hay un material poroso patentado que genera calor. Otro material patentado dentro del panel absorbe la humedad del aire.

Luego, el panel usa la luz solar para eliminar el agua de esos materiales yOducir un proceso que no es diferente a la formación de agua en el césped; básicamente, cuando el aire caliente golpea una superficie más fría que ella misma.

En ese punto, el agua condensada termina en un depósito de 30 litros debajo del panel. “El agua luego fluye a través de un bloque mineral que agrega calcio y magnesio, y eleva el pH, por lo que es ligeramente alcalino”, dijo Friesen, y agregó que el producto final tiene lo que él llama “sensación perfecta en la boca”. Cada panel cuesta $ 2000 y produce un promedio de dos a cinco litros de agua por día, dijo Friesen. Una matriz de dos paneles cuesta $ 4500: $ 2000 por panel, más una tarifa de instalación de $ 500.

Cuando le pregunté a Friesen para quién es Source, si es para los consumidores que pueden pagar $ 4500 de bolsillo por agua potable en casa, o para las personas que sufren una grave escasez de agua potable en áreas menos desarrolladas, su respuesta fue amplio: todos.

“Todo el mundo que bebe agua tiene que asegurarse de que el agua sea saludable y esté disponible, ¿no? Ése eres tú y todos los demás en el planeta “, dijo. “Entonces, cuando pensamos en quién es el cliente final, realmente es alguien que piensa en hacer que su agua sea saludable y excelente”. Friesen agregó que los paneles de Source se han instalado hasta ahora en gran cantidad de lugares: en Puerto Rico azotado por el huracán , en escuelas y orfanatos para refugiados en el Líbano, y en hogares de lujo en California.

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