Las ondas de gravedad podrían ayudar a los científicos a detectar los terremotos más rápido. Los pocos minutos adicionales de advertencia podrían salvar vidas.

Investigaciones anteriores han demostrado que el terremoto de magnitud 9,0 de Tohoku que golpeó a Japón en 2011 fue lo suficientemente potente como para alterar ligeramente la atracción de la gravedad de la zona afectada. En el terreno (donde los cambios gravitacionales son apenas perceptibles), la Agencia Meteorológica de Japón tardó 3 horas en medir su tamaño real, después de estimar inicialmente que era de magnitud 7,9.

El nuevo estudio sugiere que las señales de gravedad, viajando a más de 185,000 millas por segundo, fueron más evidentes en las estaciones de monitoreo entre 1,000 y 2,000 km del epicentro del terremoto. A esa velocidad, las señales tuvieron suficiente tiempo para grabarse antes de que las ondas sísmicas tomaran el control.

El evento más grande registrado en Japón, el evento de Tohoku provocó un tsunami que causó más de 15,000 muertes y causó la fusión de la planta de Fukushima Daiichi, cuya limpieza se estima que tomará entre 30 y 40 años. Aunque todavía no estamos más cerca de predecir los terremotos, los investigadores afirman que (con la revisión) su método debería funcionar para detectar terremotos de magnitud 8,5 o superior, que son lo suficientemente grandes como para generar señales de gravedad mensurables.