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Los robots subacuáticos revelan el caníbal-todo-lo-que-puede-comer-buffet de las profundidades del mar. 4 Bon appétit!

Dec 14, 2017 3:04 PM ET

El mar profundo está lleno de criaturas escamosas y gelatinosas festejando el uno al otro, y ahora tenemos una visión sin precedentes de este buffet caníbal de todo lo que pueda comer.

Investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de Monterey Bay (MBARI) han analizado 30 años de videos tomados por robots submarinos en la costa de California, para comprender mejor quién está comiendo en las profundidades del mar. Sus hallazgos, publicados recientemente en Proceedings of the Royal Society B , muestran que las medusas son depredadores clave, devorando una gran variedad de otras especies. Un tipo de gelatina, por ejemplo, en el género Solmissus , se alimentó de al menos 22 tipos diferentes de presas, desde krill hasta gusanos y otras medusas. Eso es “bastante increíble para algo que simplemente se ve como un plato transparente”, dice la coautora del estudio Anela Choy , becaria postdoctoral en MBARI.

Un sifónóforo Galaxy atrapando un pez.

Video cortesía del Monterey Bay Aquarium Research Institute

Históricamente, los científicos han estado estudiando lo que los animales de aguas profundas tienen para cenar pescando peces, abriéndolos y, literalmente, contando lo que hay dentro de sus entrañas. Eso tiene algunas limitaciones obvias: ¿qué tan fácil puede ser identificar una especie parcialmente digerida? Los animales gelatinosos se encuentran en un lugar especialmente difícil porque se descomponen más rápido una vez que se comen y también se disuelven fácilmente una vez atrapados en las redes. Para resolver estos problemas, los científicos han estado utilizando vehículos operados a distancia (ROV).

Estos robots submarinos pueden sumergirse a más de tres kilómetros y tomar videos en alta definición de las criaturas que estén haciendo allí, incluidas sus horas de comida. Choy y sus colegas analizaron miles de horas de imágenes de casi 800 instancias de animales alimentándose entre sí, desde sifonóforos con tentáculos y nbsp; agarrando pequeños peces a las medusas transparentes que engullen el camarón rojo.

Calamares festejando con peces linterna.

Video cortesía del Monterey Bay Aquarium Research Institute

Las escenas no son demasiado sangrientas, según Choy. Después de haber pasado muchas horas cortando pescado para estudiar su contenido intestinal, “estoy algo atontado por la sangre”, Choy le dice a The Verge . Pero a veces son impactantes. En julio pasado, Choy estaba en un barco frente a la costa de Monterey Bay, mirando el video transmitido por un ROV a muchos metros más abajo. Un calamar Gonatus fue descubierto chupando la cara de un “pez dragón realmente enorme”, dice ella. “Me tomó un poco de tiempo descubrir qué está pasando aquí, quién está comiendo a quién, cómo va a terminar esto” (El calamar ganó).

En general, los videos revelaron cuán hambrientas son las criaturas gelatinosas como las jaleas y las medusas, jugando un papel fundamental en la red alimentaria oceánica. “Las redes tróficas son la columna vertebral de nuestra comprensión de la vida en el océano”, le dice Choy a The Verge . Y si comprendemos cómo se relacionan los animales mediante la alimentación, entonces podemos comprender mejor cómo conservar especies y ecosistemas, dice ella. Entonces, de alguna manera, el emparedado de atún que comes es traído a ti por el frenesí de alimentación que ocurre en los oscuros recovecos del océano.

Para su disfrute, aquí hay algunas postales más de ese buffet en el océano profundo. ¡Buen provecho!