La neutralidad de la red está muerta. Es hora de temer a Mickey Mouse

Es un día de carta roja para la industria de los medios. Disney acaba de tomar el control del imperio mediático de 21st Century Fox, y la Comisión Federal de Comunicaciones votó a favor de derogar las regulaciones de neutralidad de la red que evitan que los proveedores de Internet tengan un comportamiento discriminatorio. Estos dos eventos sacudirán la industria y colocarán a las compañías de medios en un dramático curso de colisión con los ISP. Es el conflicto que amenaza a internet.

Esta semana es posible que haya visto muchas conversaciones sobre carriles rápidos y lentos, sitios web bloqueados y el final de Internet. Pero la muerte de la neutralidad de la red no va a parecer un apocalipsis repentino. Se parecerá más a cosas que ya hemos visto: límites de datos, datos “gratuitos” para aplicaciones y paquetes de servicios, como un plan móvil de AT & T que viene con HBO . Estos esquemas cambiarán el internet lentamente, y hasta pueden parecer aburridos.

Cada vez más de estos pequeños esquemas se acumularán con el tiempo a medida que los ISP se fusionan con más compañías de medios y poseen más contenido. Estas fusiones crearán grandes conflictos de interés, porque las empresas que poseen acceso a Internet estarán tentadas a manipularlo a favor de sus propios programas y servicios. Algunos de estos esquemas se mostrarán en una factura de internet, mientras que otros se decidirán en una guerra corporativa de trastienda que deja a los clientes atrapados en el medio y en la oscuridad. El próximo Comcast frente a Netflix podría ser Comcast versus Disney.

Entonces, hablemos de Disney. Combinado con Fox, ahora tiene un apalancamiento masivo sobre la industria del contenido. Puede usar ese apalancamiento para competir con Comcast, AT & T y Verizon, porque, al igual que Disney, esos ISP intentan vender a las personas sus propios servicios de video. Debido a que Disney ahora posee tanto contenido, otras compañías de medios tienen un mayor incentivo para consolidarse y mejorar sus posiciones de negociación. Y los ISP tienen un mayor incentivo para fusionarse con las compañías de medios para que puedan obtener ganancias del contenido que viaja en sus redes. Es un ciclo creciente de consolidación.

Aquí hay algunos conflictos obvios que ya han resultado de la fusión de Disney:

• Disney ahora tiene una participación mayoritaria en Hulu
• Hulu era propiedad conjunta de Disney (30%), Fox (30%), Comcast (30%) y Time Warner (10%) para competir con YouTube. ahora Disney posee más que Comcast y Time Warner combinados
• Comcast es dueño de NBCUniversal, que transmite programas en Hulu
• Time Warner está a punto de ser propiedad de AT & T, que es un competidor de Comcast
• Time Warner es un competidor de NBC y Disney
• Comcast y AT & T controlan la red que las personas utilizan para ver contenido de Disney, Time Warner y NBC
• (Este es solo un lugar divertido para poner esta revelación: la división NBCU de Comcast es un inversor minoritario en Vox Media, que posee The Verge ).

Si todo esto te parece confuso, es porque es confuso. En este mundo de fusiones y conglomerados superpuestos, Internet será un peón entre las compañías que quieren venderle televisión.

Las reglamentaciones de neutralidad de red mantuvieron a los ISP de los peores comportamientos discriminatorios posibles, incluida la priorización pagada, el bloqueo del tráfico y el bloqueo total de sitios web o servicios. Pero los ISP rápidamente empujaron estos límites después de que entró en vigencia la Orden de Internet Abierto de 2015, y no tuvieron consecuencias. La FCC republicana que acaba de matar a la neutralidad de la red dijo que todo esto representaba un “daño hipotético”, lo cual es una mentira, porque hay evidencia real de que los ISP ya están tratando de hacer estas cosas.

T-Mobile discriminó entre tipos de contenido al brindarles a los clientes acceso ilimitado a la música, unand luego video, de grandes marcas de medios. Incluso aceleró el tráfico de video y engañó a los consumidores al respecto, llamando a la práctica “optimización”. Datos DirecTV sin calificación de AT & T, discriminando a otros distribuidores de videos. De la misma manera, Verizon tiene cero calificación de su servicio de video Go90. Un informe bajo la FCC del presidente Tom Wheeler dijo que los programas de cero calificación de AT & T y Verizon violaron la neutralidad de la red, pero que la investigación fue descartada por el actual presidente de la FCC, Ajit Pai.

Para agravar el problema, la mayoría de las personas tiene opciones terribles para el servicio de Internet en Estados Unidos, incluso si tienen alguna opción. Eso significa que muchos clientes quedan atrapados por su ISP: si Comcast hace un trato que no te gusta, y es tu única opción para ISP, no hay nada que puedas hacer al respecto. Esto le da a los ISP una tonelada de apalancamiento frente a los competidores, ya que no pueden enviar su contenido a través de otros proveedores para llegar a sus clientes. La razón por la cual Comcast tuvo tanto poder con Netflix es porque muchos de los clientes de Comcast no pudieron obtener Netflix de nadie más.

Los ISP verticalmente integrados como Comcast y Verizon tienen enormes incentivos para compensar el declive en los ingresos de la televisión por cable al hacer que Internet se parezca más al cable, y ya están trabajando en eso combinando servicios de video con planes de internet. (Los ISP también compran compañías de Internet para competir con Google y Facebook, creando incluso más conflictos de intereses.) Piénselo: ¿por qué no privilegiaría a las compañías de medios de su propiedad si sus clientes tienen pocas o ninguna opción sobre dónde comprarlas? ¿servicio de Internet?

Los reguladores estadounidenses han reconocido públicamente la amenaza de la consolidación con sus acciones, incluso si aún permiten que ocurran estas fusiones extremadamente problemáticas. Una consecuencia de que Comcast comprara NBCUniversal fue que Comcast tuvo que ingresar un decreto de consentimiento que aplicaba las reglas de neutralidad de la red para asegurarse de que no ponía a los competidores de NBC en desventaja. Pero ese decreto termina en 2018, al igual que las regulaciones de neutralidad de red de la FCC también se eliminan. Comcast ha prometido que no se comportará mal, pero sin regulación, todo lo que tenemos es confianza. Comcast no se ha ganado esa confianza .

La discusión de la neutralidad de la red trata fundamentalmente sobre cómo debe tratarse el discurso en una sociedad libre. La visión que se le dio fuerza de ley en el Orden Abierto de Internet de la FCC requería que los ISP jugaran de manera justa: tratar todo el tráfico de la misma manera y dejar que sus clientes decidan qué decir y dónde ir sin la coacción de los operadores de la utilidad.

Entonces, esta es la amenaza para Internet: las compañías de medios y los ISP se están consolidando a una escala alarmante, estos arreglos crean enormes conflictos de intereses, y estos conflictos de intereses amenazan la integridad de internet sin regulaciones vitales de equidad. Ya no podemos hablar de neutralidad de la red sin hablar de Mickey Mouse.

Corrección: una versión anterior de esta historia implicaba que originalmente Hulu era una empresa conjunta de Comcast y Time Warner. Fue una empresa conjunta de Disney, Fox y Comcast.

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