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El ex wiz autodidacta de Google ayudará a Volkswagen y Hyundai a construir autos completamente autónomos. Aurora Innovations atrapa a sus dos primeros clientes

Jan 4, 2018 4:00 PM ET
Foto: Grupo Volkswagen

Volkswagen Group y Hyundai están presionando hacia los vehículos completamente autónomos, gracias a los respectivos acuerdos alcanzados con Aurora Innovations, la compañía fundada por el ex gurú de autos autogestionados Google Chris Urmson . Las tres compañías anunciaron hoy que VW y Hyundai son las primeras en asociarse con Aurora, que comenzó a fines de 2016 y se centra en vender soluciones de “pila completa” para automóviles totalmente autónomos.

Tanto el VW Group (la compañía matriz de VW, Audi y muchos otros) y Hyundai están trabajando con Aurora para construir la tecnología de auto-conducción de la startup en algunos de sus vehículos, con el objetivo final de crear flotas que estarán disponibles bajo demanda. en ciudades. Cada compañía dice que planea hacer que los vehículos propulsados ​​por Aurora estén disponibles comercialmente para 2021, y que ambos comenzarán a probar prototipos más adelante este año. Hyundai probará la tecnología de Aurora en su próxima SUV de pila de combustible de hidrógeno , mientras que VW Group no dirá qué automóviles podría usar como prototipos.

La asociación con VW Group está actualmente por delante de la de Hyundai. Los ingenieros de Aurora han pasado los últimos 12 meses trabajando con VW Group, y los últimos seis integrando el software y los sensores de la startup en los vehículos del gigante automovilístico en su Future Center en Silicon Valley.

VW Group se ha burlado de la tecnología de conducción autónoma en una serie de conceptos a lo largo de los años, incluido el popular renacimiento de microbús totalmente eléctrico ( el ID Buzz ). Y otras marcas del Grupo VW, Audi, especialmente, han estado desarrollando automóviles con capacidades semiautónomas durante años.

Pero la asociación del Grupo VW con Aurora se centrará más en vehículos como Sedric, la cápsula autónoma especialmente diseñada de la compañía, aunque será adaptable a otras formas y tamaños.

Johann Jungwirth, director digital de VW Group, dice que la compañía planea probar un número de dos dígitosde automóviles para fin de año, con la mitad en Silicon Valley y la otra mitad en Alemania. Entonces VW Group y Aurora subirán eso a triples dígitos en 2019, y lo impulsarán aún más en 2020, con el objetivo de pilotar flotas en dos a cinco ciudades en 2021, dice Jungwirth.

La asociación no se enfoca en mejorar o acelerar la tecnología de asistencia al conductor que ya puede encontrar en algunos automóviles del Grupo VW porque Aurora no está construyendo tecnología de conducción autónoma que solo le ayuda la mitad del tiempo, según Urmson.

“En Aurora, estamos construyendo un controlador. No estamos construyendo un sistema de asistencia al conductor “, le dice Urmson a The Verge . “Realmente tenemos un profundo conocimiento de lo que se necesita para llegar realmente a un vehículo realmente sin conductor”.

Urmson se hizo conocido por la arquitectura del proyecto de auto conducción de Google cuando todavía era parte de la división “moonshots” de la compañía. Abandonó el proyecto poco antes de que se expandiera a su propia compañía (Waymo) y comenzó Aurora Innovations con dos actores principales en el campo de la autoconducción: la ex directora de Teslail Tesla, Sterling Anderson, y el antiguo líder de la autonomía de Uber, Drew Bagnell.

Desde entonces, han estado combinando su experiencia de autoconducción para desarrollar una tecnología que creen que permitirá lo que se conoce como autonomía de nivel 4 o nivel 5. De acuerdo con la Sociedad de Ingenieros Automotrices , los autos en el Nivel 4 podrán controlarse completamente a través de un viaje completo dentro de un área geográfica específica. El nivel 5 se refiere a la autonomía completa en todas partes.

Muchos fabricantes de automóviles que actualmente trabajan para automóviles totalmente o semiautónomos compran hardware y software de forma gradual a proveedores como Velodyne y MobilEye y fabrican sus sistemas sobre la marcha. Con Aurora, VW Group y Hyundai licencian e integran el conjunto tecnológico completo de Aurora, abriendo la puerta para llegar más rápido.

Jungwirth compara el movimiento para entrar en la línea de pase en una carretera. “Creo que es una gran idea tener un equipo dedicado [que trabaje] solo en el Nivel 4 y 5, porque ahí es cuando realmente veremos la interrupción de la industria automotriz”, le dice a The Verge . Y de esta manera, dice, las marcas del Grupo como VW y Audi pueden continuar buscando un camino más “evolutivo” de avances en tecnología semiautónoma sin volver a empezar.

Otra forma de pensar cómo funcionarán estas asociaciones es que Aurora proporciona el sistema nervioso central autónomo, mientras que VW y Hyundai construyen el cuerpo. VW y Hyundai aún pueden configurar el aspecto de los vehículos, manteniendo el control sobre las interacciones con los clientes, mientras que la tecnología de Aurora funciona en segundo plano.

VW Group y Hyundai no son los primeros en seguir la ruta de apoyarse en otra compañía para desarrollar tecnología de auto-conducción. GM compró la startup Cruise Automation e integró su tecnología en una flota de Chevy Bolts con planes que ofrecen un servicio autónomo de taxis en 2019. Ford, por su parte, invirtió mil millones de dólares en una compañía de inteligencia artificial llamada Argo , que está utilizando para desarrollar Ford Fusions autónomos que podría llevar pasajeros en 2021 .

Las asociaciones con Aurora se sienten diferentes de estos ejemplos, especialmente porque no son exclusivos. Entonces, ¿qué llevó a un conglomerado automovilístico masivo como VW Group a confiar en una startup que probablemente continuará trabajando con sus competidores? La gente, según Jungwirth.

“No es solo el equipo fundador”, dice Jungwirth. “¿El equipo que han podido contratar, el talento que están atrayendo? Ellos son los mejores en el mundo. El progreso que han logrado en tan poco tiempo, es simplemente increíble “.

“Como dice el refrán, los jugadores A quieren trabajar con jugadores A”, dice Anderson. “Creo que la respuesta muy común de quienes vienen a entrevistarnos en Aurora es ‘Mierda’ – tienes una impresiónsive equipo “.

Por supuesto, el talento viene y se va; especialmente en estos días, cuando todos, desde empleados de nivel inicial hasta ejecutivos de C-suite, rebotan abiertamente de Tesla a Apple, a Ford y viceversa. Una búsqueda superficial de LinkedIn muestra que, si bien Aurora todavía es muy pequeña en comparación con un fabricante de automóviles, ya está llena de talentos de muchos de los mismos lugares de los que provienen sus fundadores, Uber, Tesla y Google.

Muchos empleados también vinieron a través de la Universidad Carnegie Mellon, una institución que es tan famosa por sus habilidades de robótica de clase mundial como lo es por una vez que su mayor talento fue saqueado por Uber cuando la compañía comenzó su división de conducción autónoma .

Entonces, ¿cómo mantener a esas personas en Aurora?

“La guerra por el talento en este momento es increíble”, dice Urmson. “Pero mi experiencia es que si tratas bien a las personas con respeto y las capacitas para resolver problemas interesantes, y les das una buena misión para trabajar, [conservar el talento] se cuida a sí misma”.

Ahora que las alianzas se han publicitado, Urmson y Anderson dicen que esperan cortejar a más “fabricantes de automóviles de pensamiento progresivo” para mantener viva la misión de los autos totalmente autónomos. “[Estas asociaciones] probaron un poco de nuestra tesis”, dice Urmson, “pero ahora tenemos mucho trabajo por hacer”.

See Campaign: http://www.theverge.com/2018/1/4/16846526/aurora-chris-urmson-volkswagen-hyundai-self-driving-cars
Contact Information:
Sean O’Kane

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