Todo está conectado, y no hay marcha atrás. Los días de las ferias tecnológicas benignas han terminado

A mi madre le gusta decirme que fui a mi primera feria de tecnología en una carriola, y que ella y mi padre se inspiraron para obtener una videograbadora ese día.

La videograbadora, durante casi dos décadas , fue el artilugio prototípico de las ferias tecnológicas. No solo hizo accesible la tecnología que antes era inaccesible, sino que justificaba la existencia de tales convenciones. ¿Las ferias de tecnología incluso importan? los asistentes se regodean ahora, ya que muchos fabricantes de hardware tienen sus propios eventos de lanzamiento durante todo el año. No, pero también sí: cada cierto tiempo, ese producto similar a un VCR está ahí, el que presenta un formato nuevo y disruptivo sobre el que todos hacen una gran cosa.

Si la videograbadora se reveló la semana pasada en el CES, tendría que ser una videograbadora mucho más inteligente. Tendría que estar conectado, con una aplicación compatible. Sería una parte de la estrategia más amplia de internet de las cosas de alguna empresa. Un modelo actualizado respondería a los comandos de voz. Eventualmente, sería pirateado.

Todo está conectado ahora, y no hay marcha atrás.

Esa es la sensación que tengo, de todos modos, recorriendo el piso en el CES, no solo este año, sino durante los últimos años. Hay interruptores de luz, refrigeradores, espejos de baño, colchones, termómetros de carne, cuencos de comida para mascotas, cepillos de dientes, cepillos para el cabello, escáneres de piel, gafas deportivas, platos giratorios, pañales, zapatos, tantos put-this-thing-on-your-body -y-enviar-nos-los-wearables. Hay, por supuesto, altavoces inteligentes. Los televisores ya no son solo pantallas, y no lo han sido por un tiempo. Son portales conectados a Internet para transmitir medios y plataformas publicitarias. Los autos ahora son computadoras.

Algunos de estos productos conectados tienen sentido. Una cámara de seguridad doméstica no es nada si no le envía un video de lo que necesita ver. Los dispositivos médicos conectados también pueden ser útiles, como cuando están ayudando a rastrear los brotes de gripe . Como escribió la analista de Creative Strategies Carolina Milanesia mí por correo electrónico, “Un dispensador de medicamentos conectado que alerta a su médico cuando se olvida de tomar su píldora salvavidas, o puede ver si tiene una sobredosis porque sabe cuántas píldoras tomó, es un buen ejemplo de tecnología conectada”.

Sin embargo, algunos productos realmente no se benefician de un chip Bluetooth y una aplicación. Milanesi también observó que una exclusiva mascota que le dice a otros miembros de la familia si la mascota ha sido alimentada solo está “resolviendo” nuestra propia pereza o problemas de comunicación.

Otro analista que asistió al CES de este año, Jitesh Ubrani, de IDC, me dijo que no encontró ningún producto en el que “deseara haber estado conectado antes, o que hubiera cambiado mi vida de una manera significativa”. Dice que cree que la industria del consumo de IoT como un todo va en la dirección correcta al mejorar la calidad de vida, “pero vamos a tener que eliminar un montón de productos no tan buenos para llegar allí”.

Los productos tontos se vuelven cada vez más inteligentes: nuestros dispositivos se pueden optimizar, de forma regular, a través de actualizaciones de software y firmware. Los artilugios nos conocen, y pueden servirnos mejor, es la promesa. La firma de investigación Gartner ha predicho que para 2022, los dispositivos personales sabrán más sobre el estado emocional de un individuo que sus propios amigos y familiares, gracias a la inteligencia artificial.

Pero también hay una desventaja obvia en nuestros dispositivos conectados: su vulnerabilidad inherente. El problema con un gadget que te conoce es, bueno, que te conoce. Además, ¿la gente incluso quiere estas cosas conectadas? ¿O todos vamos a terminar comprando gadgets conectados porque están conectados por defecto?

Hay algunos indicios de que sí, la gente realmente quiere estos productos. Uno de cada seis adultos estadounidenses posee ahora un altavoz inteligente activado por voz . Pero los consumidores están preocupados al mismo tiempo. Cuarenta por ciento de los participantes en una encuesta de Deloitte el otoño pasado dijeron que estaban preocupados por los aparatos inteligentes para el hogar que rastrean su uso. El telón de fondo de Spectre and Meltdown en CES, que absorbió mucho aire en la feria, fue solo otro recordatorio de que estas cosas que utilizamos no son productos benignos.

Y no es solo la privacidad y la seguridad lo que la gente necesita pensar. También hay lock-in. No puedes simplemente comprar un gadget conectado, tienes que elegir un ecosistemam para vivir. ¿Funciona con HomeKit? ¿Funcionará con Alexa? ¿Alguna empresa de tecnología tendrá una disputa con otra compañía de tecnología y sacará sus servicios de esa cosa de hardware que acabas de comprar?

Aquí está la cosa: es poco probable que la pasta de dientes conectada regrese en el tubo en este punto. Los productos de consumo estarán más conectados, no menos. Algún día no muy lejano a partir de ahora, el paseo de una persona promedio por el pasillo en Target o Best Buy será como nuestras experiencias en ferias futuristas: todo está conectado, y no todo tiene sentido.

Perder los buenos viejos días de productos tontos será un desperdicio de energía. En cambio, tendremos que exigir un diseño cuidadoso, ecosistemas razonablemente abiertos y estrategias herméticas en torno a la seguridad. Esa puede ser la única forma de navegar en un mundo totalmente conectado y mantenerse cuerdo.

En cuanto a esa videograbadora JVC, mis padres se desvivieron: nunca recibió una sola actualización de software, y nunca habló cuando hablamos con ella. Aunque tuvo un lugar útil en nuestra sala de estar durante casi 15 años. Probablemente no pueda decir eso sobre ninguno de los productos tecnológicos que poseo hoy.