Comprar auriculares en 2018 va a ser un desastre fragmentado. En el desierto incierto de las conexiones inalámbricas y digitales, vamos

En CES este año, vi el futuro de los auriculares, y fue desordenado. Donde una vez tuvimos la sólida confiabilidad de un conector analógico de 3.5mm trabajando con cualquier conector para recibirlo, ahora hay una divergencia de alternativas digitales – Lightning o USB-C, dependiendo de su elección de teléfono sin jack – y un montón de códecs inalámbricos y estándares para realizar un seguimiento. Ah, y Sony está trabajando arduamente para promocionar un nuevo conector Pentaconn de 4,4 mm como el próximo estándar con cable para los amantes del audio dedicado.

Todo es con la intención de mejorar las cosas, pero antes de llegar al mejor lugar, vamos a pasar unos incómodos meses (o más) en un mercado fragmentado donde tendrás que hacer una investigación diligente para asegurarte de que tu el siguiente par de auriculares funciona con todos los dispositivos que ya posee.

EL PROBLEMA AUTOIMPUESTO: ENCONTRAR UN SUCESOR DE 3.5MM

Mi impresión abrumadora del CES 2018 fue que las compañías de auriculares, sin excepción, se despidieron silenciosamente del conector de audio de 3.5 mm. Cubrimos muchas docenas de nuevos auriculares, audífonos y brotes realmente inalámbricos, y ninguno de ellos era un simple asunto de “conecta esto en el agujero redondo en tu teléfono o computadora portátil”.

La gran mayoría de los nuevos auriculares eran inalámbricos. Los últimos modelos de Audio-Technica sirvieron como el microcosmos perfecto de la tendencia más amplia de la industria: la compañía lanzó un conjunto de almohadillas hi-fi con cuello de plástico, dos pares de auriculares deportivos con ganchos alrededor de la oreja y dos sobre la oreja modelos, uno con cancelación de ruido incorporada y el otro con un precio de € 69. Todo inalámbrico, todos respondiendo a la demanda del consumidor .

Hablando con representantes de Audio-Technica en CES, me dijeron que “la velocidad con la que los auriculares inalámbricos crecen es asombrosa, especialmente en términos de valor cuando consideramos que la escucha inalámbrica aumentó su cuota de aproximadamente un cuarto en 2016 a alrededor del 45% en 2017 . “Escuché el mismo mensaje repetido por Beyerdynamic, 1More, Mee Audio y cualquier otra compañía de audio con la que hablé. Muchos pregonan la conveniencia mejorada de la tecnología inalámbrica, sin duda, pero si un fabricante de audífonos está convencido o no de la necesidad de un cambio no tiene importancia, todos (¡ incluso Grado! ) Están obligados a seguir los vientos prevalecientes en la industria de la tecnología en general. Y los teléfonos juegan un papel muy importante en la conducción de este cambio:

“Dado que el iPhone y algunos otros teléfonos no tienen un conector de 3,5 mm incorporado, esta tendencia se ha acelerado y no hay vuelta atrás”. – Val Kolton, V-Moda

“Los auriculares convencionales se están convirtiendo en inalámbricos primero. Esta es la solicitud número 1 de nuestros clientes “. – Sankar Thiagasamudram, Audeze

“Una vez que los fabricantes de dispositivos comenzaron a retirar el conector para auriculares de 3,5 mm, notaron al consumidor que el cambio estaba por venir”. – Jonathan Levine, Master & Dynamic

“Claramente, el movimiento reciente de Apple para prescindir de la toma de 3,5 mm ha tenido un impacto en el mercado”. – Alexander Van Der Heijden, Bowers & Wilkins

El audio inalámbrico, sin embargo, no es tan simple como parece inicialmente. Obtienes un grado de compatibilidad universal de Bluetooth, pero eso rápidamente se convierte en un códeclío si quieres buscar el mejor sonido posible.

APTX HD, LDAC o AAC? ¿ANDROID O IPHONE?

El audio Bluetooth históricamente ha sacrificado la calidad del sonido por comodidad en relación con una conexión por cable. Sin embargo, ahora hay un par de estándares que prometen una calidad de audio “mejor que un CD”. Uno de ellos es AptX HD de Qualcomm, que ha adornado los excelentes Bowers & Wilkins PX y Beyerdynamic Aventho Wireless desde finales del año pasado. Pero el problema con AptX HD es que solo cuenta con el apoyo de algunas flagships de Android y una gama limitada de auriculares más costosos en este momento, y no es compatible en absoluto con el iPhone y el iPad de Apple. Lo mismo puede decirse de la tecnología LDAC de Sony, que también promete audio inalámbrico de mayor calidad (principalmente mediante el bombeo de más datos a través del aire), y está disponible en Android Oreo para que lo usen los fabricantes de teléfonos , pero la cantidad de dispositivos compatibles puede ser contado en una mano. La alternativa elegida por Apple es la codificación Bluetooth AAC.

Los códecs de audio inalámbricos son un agujero oscuro y oscuro para los conejos, y el único consejo seguro que alguien puede dar hoy es que querrá al menos uno de AAC, AptX HD o LDAC en su próximo par de latas Bluetooth. La cantidad de una ventaja que disfrute de cada uno dependerá de si todos sus equipos son compatibles. El enigma para los fabricantes de auriculares? Dejaré que 1Más explique:

“Apple quiere que todos los BT utilicen AAC – su códec – Android quiere que todos estén en BT 5. Para asegurarse de que los auriculares inalámbricos tengan capacidad multiplataforma, los fabricantes deben adoptar la tecnología más aplicable a todos los dispositivos. Por lo tanto, en lugar de invertir en los últimos códecs, nos hemos visto obligados a mantener más estándares BT 4.1 y AptX mientras esperamos y vemos qué compañías de telefonía móvil deciden establecer en el próximo año “.

Así es, Bluetooth 5 ni siquiera es una cosa para muchas de estas compañías, pero ya tienen un dolor de cabeza al elegir exactamente qué método de transmisión admitir. En cuanto a los auriculares Bluetooth 5, solo un par de empresas presentaron modelos BT5 en CES, siendo la submarca Zolo de Anker una de ellas , y la mayoría de las empresas me dijeron que todavía están estudiando la mejor forma de explotar las nuevas capacidades de la última versión de Bluetooth. Audio-Technica, Bowers & Wilkins, y Master & Dynamic prometieron tener tales modelos en su hoja de ruta, aunque Alexander Van Der Heijden de B & W advirtió que “BT5 está diseñado principalmente para Baja energía (ráfaga de datos pequeños y baja latencia) para IoT, y por lo tanto, ejecutar audio a través de BT5 no nos da ninguna ventaja inmediata sobre BT3 ya que la transmisión de audio requiere una transferencia sostenida de datos “.

EMPAREJAMIENTO RÁPIDO, ASISTENTES INCORPORADOS Y CABLES DE CARGA

Otra forma en que el mundo de los auriculares inalámbricos es más desigual que el cableado es la forma en que algunos dispositivos se combinan. Los iPhones habilitados para W1 de Apple y los auriculares AirPods y Beats compatibles son un sueño futurista de emparejamiento instantáneo con Bluetooth. Google ha agregado una función similar de Par rápido en Android , pero – una vez más – el dispositivolos que lo apoyan son muy limitados en número. Para la gran mayoría de las personas que no tienen el último combo de teléfono y auriculares, el emparejamiento con Bluetooth sigue siendo una lucha agravante y repetida. El problema aquí, como con el problema del códec anterior, es que la tecnología inalámbrica realmente está avanzando de manera significativa, pero la distribución de esos avances es desigual e impredecible.

Luego está la cuestión de los asistentes inteligentes integrados, como Alexa de Amazon y el Asistente de Google . Quizás piense que sus auriculares no necesitan tener ninguno de los dos integrados, pero la naturaleza de estos asistentes de voz es que una vez que encuentra un uso particular para ellos, los quiere en todas partes. Agregan otra especificación que probablemente le interese saber antes de tomar una decisión definitiva sobre su próximo par de auriculares.

Como si eso no fuera suficiente fragmentación, ahora también estamos en el medio de ver que las compañías de auriculares cambian del viejo estándar de cable de carga Micro USB al USB-C más nuevo y mejor. B & O Play, por ejemplo, vende los $ 300 Beoplay E8 realmente inalámbricos brotes con Micro USB, que la compañía me dice que fue una cortesía para sus usuarios, la mayoría de los cuales todavía tendrá más accesorios y cargadores Micro USB, pero también acaba de anunciar el USB- C-powered Beoplay H8i y H9i . Los auriculares de Apple se cargan a través de una combinación de Lightning y Micro USB, según el modelo, y el sueño de tener un único cargador USB-C para alimentar todo nuestro equipo móvil todavía parece distante.

RELÁMPAGO Y USB-C COMO EL REEMPLAZO DEL CABLE PRECIO

Si no está dispuesto a lidiar con las imperfecciones de Bluetooth o la necesidad de cargar otra cosa más en su vida, todavía hay opciones de cableado para usted. El problema con ellos, sin embargo, es que lo encadenan al ecosistema particular de su teléfono y no son tan baratos como las alternativas clásicas de enchufe de 3.5 mm.

Shure usó el CES de este año para lanzar un cable USB-C de $ 99 , no un par de auriculares, solo el cable para ellos, que se une a su línea de cables de reemplazo de $ 99, uno de ellos es una versión Bluetooth y el otro es una opción Lightning. Libratone vende los muy buenos auriculares Q-Adapt con terminación Lightning o USB-C, pero cuestan $ 149 cada uno. En el futuro previsible, no encontrará nada mejor o más económico en el frente USB-C. He estado discutiendo este tema con las compañías de audio durante meses, y en CES confirmaron que USB-C sigue siendo una pesadilla para navegar, ya que sus implementaciones varían según los fabricantes de hardware, y es difícilpara una empresa de auriculares para garantizar que sus auriculares funcionen con todo. Esa tarea es más fácil en el frente de Lightning, pero los precios siguen siendo altos (gracias en parte a las tarifas de licencia de Apple y los requisitos de certificación de Made for iPhone).

Incluso el audiófilo, ofertas decididamente cableadas en CES como el nuevo HD 820 de Sennheiser, optaban por el nuevo y elegante conector Pentaconn o por el uso de los enchufes XLR y 6,35 mm más resistentes y más establecidos. El MDR-1AM2 de Sony era lo más parecido a un par de latas regulares con un conector de 3.5 mm, pero también viene con la incorporación de un cable de 4.4 mm en la caja. Es una tormenta perfecta para la extinción de los conectores de 3.5 mm: para el audio con cable portátil, todo el mundo se está moviendo gradualmente hacia Lightning y USB-C, y para fines audiófilos de alta gama, hay enchufes más grandes y mejores para enchufar. El antiguo conector de 3,5 mm seguirá funcionando por mucho tiempo, ya que brinda la alternativa de la mayoría de los auriculares intrauditivos inalámbricos de hoy en día, pero su importancia ha disminuido drásticamente en el último año y se está acelerando por ese camino.

Todo esto sin tener en cuenta la proliferación de aplicaciones de personalización de sonido con muchas de las últimas latas inalámbricas y una oleada de otras mejoras digitales que aún no se han hecho públicas. Detrás de puertas cerradas en el CES, llegué a probar una versión anterior de un nuevo e impresionante sistema de procesamiento de señal digital que proporciona audio posicional 3D más inmersivo con la ayuda de giroscopios integrados. Códecs, aplicaciones, personalización, Lightning plug: los auriculares se están volviendo más digitales que nunca. Y a medida que la transición hacia su nueva forma, será en nosotros para convertirnos en compradores más sagaces y descubrir las formas adecuadas de juntar estas nuevas piezas brillantes