Jeanette Epps de la NASA no se unirá a la estación espacial como su primer miembro afroamericano de la tripulación este año. El vuelo de Epps a la EEI habría sido el primero en orbitar

La astronauta de la NASA Jeanette Epps estaba en camino de convertirse en la primera tripulante afroamericana en la Estación Espacial Internacional este año, pero la agencia espacial anunció hoy que fue retirada de su misión por razones no especificadas. Se suponía que se lanzaría como parte de la Expedición 56/67 en junio de 2018.

En cambio, la astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor tomará el lugar de Epps. Al igual que Epps, Auñón-Chancellor fue uno de los 14 candidatos a astronauta que la NASA seleccionó de 3.500 solicitantes en 2009 . Epps llegó a la NASA a través de un doctorado en ingeniería aeroespacial y siete años en la CIA como oficial de inteligencia técnica. Auñón-Chancellor es médico con certificaciones en medicina interna y aeroespacial.

El anuncio de la NASA no explicó por qué la agencia sacó a Epps de la misión. “Se tienen en cuenta una serie de factores al realizar asignaciones de vuelo; estas decisiones son asuntos de personal para los cuales la NASA no proporciona información “, dijo Brandi Dean, portavoz de la NASA, en un correo electrónico a The Verge . Ahora, en lugar de tomar lo que habría sido su primer vuelo en órbita, Epps estará trabajando en la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Ella todavía podría ser asignada a futuras misiones, dijo la agencia espacial en un comunicado.

Otros astronautas afroestadounidenses han visitado la Estación Espacial, incluido Leland Melvin, quien alentó a Epps a solicitar la clase 2009 de la NASA. Pero Epps habría sido el primero en convertirse en un miembro de la tripulación a largo plazo, viviendo y trabajando en la EEI durante meses.