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Waymo, la unidad autónoma de Google Parent, ha llegado a un acuerdo con uno de los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit para expandir dramáticamente su flota de vehículos autónomos. Fiat Chrysler Automobiles anunció hoy que suministraría “miles” de minivans Chrysler Pacifica adicionales a Waymo, y las primeras entregas comenzarán a fines de 2018.
Ni Waymo ni FCA revelarían el número específico de vehículos que se compraron, ni la cantidad de dinero que estaba negociando. El precio minorista sugerido por el fabricante para la minivan híbrida 2018 Chrysler Pacifica comienza en $ 39,995. Mil minivans costarían $ 40 millones, por lo que esto fue por lo menos un acuerdo de ocho cifras.
Actualmente, Waymo tiene 600 de las minivans de FCA en su flota, algunas de las cuales se utilizan para trasladar a personas reales por su programa Early Rider en Arizona. Los primeros 100 se entregaron cuando la asociación se anunció en mayo de 2016 , y se entregaron 500 adicionales en 2017. Las minivans son variantes híbridas conectables con el hardware y el software autónomo de Waymo incorporados. Las compañías colaboran en una instalación en Michigan, cerca de la sede central de FCA en los EE. UU., Para diseñar los vehículos. La compañía también posee una flota de SUV autónomos Lexus RX que se ha ido eliminando a favor de las nuevas minivans. (Los lindos prototipos de “Firefly” también fueron eliminados el año pasado ).
La asociación no es exclusiva, buEs una señal de que tanto Waymo como FCA están contentos de seguir trabajando entre ellos. El Pacifica satisface la necesidad de Waymo de un vehículo que se pueda usar para mover a un buen número de personas a la vez. (El Pacifica puede albergar hasta 8 pasajeros). Y FCA se ve bien al lado de uno de los gigantes tecnológicos más grandes del mundo con algunas de las mejores tecnologías de conducción autónoma. FCA también es miembro de una asociación de tecnología de conducción automática con BMW, Intel y Mobileye.
“Para moverse de manera rápida y eficiente en autonomía, es esencial asociarse con líderes tecnológicos afines”, dijo el gerente general de la automotriz, Sergio Marchionne, en un comunicado. “Nuestra asociación con Waymo continúa creciendo y fortaleciéndose; esto representa la última señal de nuestro compromiso con esta tecnología “.
(Por supuesto, el famoso Marchionne cita un retrato más realista en sus entrevistas de IRL. Por ejemplo, le dijo a Bloomberg Hace unas semanas, “Este negocio nunca ha sido para los pusilánimes. Los cambios tecnológicos que se avecinan lo harán probablemente más desafiante que nunca “).
Las minivans Pacifica autodirigidas de Waymo han sido probadas en 25 ciudades de los EE. UU. (La mayoría de ellas en California) y actualmente se encuentran en la carretera en cinco ciudades principales: Atlanta, San Francisco, Detroit, Phoenix y Kirkland, Washington. En noviembre pasado, Waymo comenzó a probar sus minivans en las carreteras públicas de Phoenix sin un conductor al volante . Y ha dicho que comenzará a ofrecer paseos a los miembros de su programa Early Rider en sus minivans “totalmente sin conductor” en los próximos meses.
