TODO LO QUE NECESITA SABER SOBRE EL FALCON HEAVY LAUNCH. ¿Qué sucede si las cosas van bien y qué sucede si no lo hacen?

El momento finalmente ha llegado para que SpaceX lance su cohete Falcon Heavy. Se emitió una licencia de lanzamiento para que el vehículo gigante despegue este martes. Es una misión que muchos han estado esperando desde 2011 cuando el CEO de SpaceX, Elon Musk, anunció por primera vez los planes para desarrollar el vehículo. Ahora, después de siete años y numerosas demoras, el lanzamiento del cohete es inminente, y podría ser un cambio de juego para SpaceX.

Aquí están todos los detalles que necesita saber sobre este lanzamiento y por qué es tan importante para SpaceX y la industria.

¿QUE ES EL FALCON HEAVY?

La esencia del cohete está ahí en su nombre: es la versión de gran alcance del cohete Falcon 9 de SpaceX. El vehículo consta de tres núcleos Falcon 9 unidos entre sí, lo que le da al cohete una increíble cantidad de potencia. Y dado que cada Falcon 9 tiene nueve motores de cohetes principales, hay 27 motores en total que se usarán para enviar este vehículo al espacio. Ningún otro cohete de trabajo ha usado tantas veces.

Todo este hardware supuestamente puede crear más de 5 millones de libras de empuje en el despegue. Eso hace que el Falcon Heavy sea capaz de colocar alrededor de 140,000 libras de carga en la órbita terrestre inferior, ganando el título del cohete más poderoso del mundo.

¿POR QUÉ DEBERÍA IMPORTARME?

En pocas palabras, usar un cohete muy potente significa que puedes obtener muchas más cosas en el espacio. Y eso podría abrir una nueva línea de negocios para SpaceX: desde el envío de satélites más pesados ​​a la órbita para enviar personas al espacio profundo. Además, el Falcon Heavy es bastante barato: cada vuelo del cohete comienza con solo $ 90 millones. El siguiente cohete más potente, el Delta IV Heavy, cuesta alrededor de $ 350 millones por lanzamiento , según su fabricante, United Launch Alliance. Y el Delta IV Heavy puede poner la mitad de la órbita que el Halcón Pesado.

Suvolar con éxito este poderoso cohete podría tener grandes implicaciones para la industria espacial. SpaceX podría usar el Falcon Heavy para enviar satélites de seguridad nacional más grandes a la órbita que su cohete Falcon 9 no puede volar actualmente. Un cohete económico y potente como este también podría llamar la atención de la NASA . Las misiones de ciencia robótica a Marte y otros mundos podrían lanzarse sobre el vehículo, o el Falcon Heavy podría usarse en los planes de la NASA para regresar a la Luna, enviando carga, módulos de hábitat, módulos de habitáculos e incluso personas.

Además, SpaceX dice que enviará dos clientes de pago alrededor de la Luna usando Falcon Heavy en algún momento en el futuro, por lo que el turismo espacial también parece ser una opción.

¿DÓNDE ESTÁ LANZANDO?

The Falcon Heavy está despegando de un sitio de lanzamiento histórico en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, llamado LC-39A. El sitio fue utilizado para lanzar la misión Apolo 11 a la Luna, así como numerosas misiones de transbordadores espaciales, incluido el lanzamiento final del transbordador. En 2014, SpaceX firmó un contrato de arrendamiento por 20 años con la NASA para usar el panel en 39A para los vuelos de la compañía, y desde entonces ha modificado el sitio para dar cabida a los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy.

Imagen: NASA

¿QUÉ VA A HACER EL FALCON HEAVY?

Para el primer vuelo de Falcon Heavy, SpaceX intentará ponerlo en órbita sin explotar. Esta es una misión de demostración, pensada para ver si el Falcon Heavy puede simplemente enviar una carga útil a la órbita. Es por eso que la carga del cohete es bastante tonta: es el roadster Tesla de Elon Musk, hecho aún más tonto con la posible inclusión de un maniquí en el asiento del pasajero , vestido con un nuevo traje SpaceX , naturalmente. Se supone que el Falcon Heavy debe poner el automóvil (y también el pasajero, presumiblemente) en una órbita alrededor del Sol, conocida como órbita de transferencia de Hohmann. Este camino tomará el automóvil tan lejos del Sol como la distancia de la órbita de Marte. Sin embargo, el automóvil no irá a ninguna parte cerca de Marte, por lo que no hay riesgo de que el automóvil contamine el planeta con microbios de la Tierra .

Llevar el automóvil al espacio será un proceso algo complicado: el Falcon Heavy se lanzará con los tres núcleos juntos, pero los dos núcleos externos se separarán durante el ascenso. Al igual que el Falcon 9 de SpaceX, el Falcon Heavy es parcialmente reutilizable, por lo que estos núcleos intentarán aterrizar en la Tierra una vez que se separen. La pareja se dirigirá de regreso a Cabo Cañaveral y aterrizará en las dos plataformas de aterrizaje de hormigón de SpaceX en la costa, llamadas acertadamente Zona de Aterrizaje 1 y Zona de Aterrizaje 2.

Foto: SpaceX

El centro del núcleo también regresará a la Tierra, pero este se dirigirá hacia el Atlántico y aterrizará en uno de los buques no tripulados autónomos de SpaceX enel océano. Es algo así como un ballet de cohetes altamente coreografiado, pero si funciona, los tres núcleos podrían usarse potencialmente para volar futuras misiones. De hecho, los núcleos exteriores del Falcon Heavy incluso han volado antes: uno colocó un satélite para Thaicom en mayo de 2016, mientras que el otro transportó carga a la Estación Espacial Internacional en agosto de 2016.

¿QUÉ SUCEDE SI ES EXITOSO?

Luego, el Falcon Heavy tiene más vuelos programados. El vehículo está reservado para instalar un gran satélite de comunicaciones para el operador Arabsat de Arabia Saudita en algún momento a principios de 2018. Y el Falcon Heavy también está programado para lanzar una carga de prueba para la Fuerza Aérea de los EE. UU. Antes de junio. Ese lanzamiento permitirá a la Fuerza Aérea juzgar si el Falcon Heavy está listo para volar cargas de seguridad nacional, lo que podría convertirse en un gran mercado para el vehículo. El vuelo también contendrá un grupo de satélites secundarios, también, incluyendo una nave especial de prueba de la Sociedad Planetaria llamada LightSail . La sonda está diseñada para desplegar una vela grande y delgada que usa radiación del Sol para impulsar a través del espacio.

También se espera que el Halcón pesado enarbole dos satélites pesados ​​adicionales, uno para Inmarsat y otro para Viasat. Pero más allá de eso, no hay muchos vuelos planeados. Sin embargo, una vez que los clientes potenciales lo ven volar, las empresas pueden comenzar a explotar para alcanzar el cohete.

¿QUÉ SUCEDE SI SUCEDE?

Bueno, no es bueno. Sin embargo, las repercusiones de tal falla dependen de dónde estalle. Si estalla en el medio de su ascenso al espacio, el cohete probablemente no hará ningún daño a nada. Sin embargo, sí significa que Falcon Heavy aún no está listo para un vuelo espacial regular, y la compañía podría querer hacer más vuelos de prueba antes de lanzar los satélites de los clientes. Tampoco sería bueno para la reputación de SpaceX, ya que los críticos probablemente usarían la falla como una razón para dudar de la confiabilidad de la compañía.

Ahora, si el Falcon Heavy explota cerca de la plataforma, esa es una historia diferente. Cuando uno de los Falcon 9 de SpaceX explotó en el suelo en 2016 , causó un gran daño a la plataforma de lanzamiento en la que se encontraba el vehículo. La plataforma fue entonces incapaz de albergar lanzamientos durante casi un año, hasta que SpaceX reparó y actualizó el sitio. Si el Falcon Heavy causa un daño mayor a la plataforma en LC-39A, el sitio podría estar fuera de servicio por un tiempo.

Imagen: SpaceX

Eso también dejaría fuera de servicio al Halcón Pesado por un tiempo. En este momento, LC-39A es el único de los pads de SpaceX capaz de albergar vuelos de Falcon Heavy. La compañía tiene otras dos plataformas de lanzamiento operacionales, una en California y otra en Florida, pero solo están equipadas para lanzar Falcon 9 en este momento. Es posible que las pastillas se puedan actualizar para acomodar los vuelos de Falcon Heavy, pero tales actualizaciones tardarían un tiempo en completarse.

Además, una explosión cerca de la plataforma podría retrasar futuras misiones humanas a la Estación Espacial Internacional desde Florida. SpaceX está desarrollando actualmente una nave espacial llamada Crew Dragon para enviar astronautas a la estación como parte del Programa de tripulación comercial de la NASA, y se espera que el primer vuelo con tripulación se lance desde LC-39A más adelante este año. La plataforma en 39A tiene una torre muy alta al lado – un remanente de las misiones de Shuttle – que eventualmente tendrá una pasarela para que futuros astronautas viajen a través del Crew Dragon. Pero si esa torre se ponedañado, tendrá que ser reparado antes de que las tripulaciones puedan volar. La otra plataforma de Florida de la compañía en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral no cuenta con la infraestructura que permitiría a los astronautas abordar un cohete.

Así que con suerte, el Falcon Heavy al menos despeja la plataforma de lanzamiento, o esos planes podrían ser bastante complicados. Musk ha dicho que lo consideraría una victoria si el Falcon Heavy no causa daño en el pad.

¿CUÁNDO ESTÁ SUCEDIENDO EL LANZAMIENTO?

El lanzamiento está programado para despegar el martes, 6 de febrero, en algún momento durante una ventana de lanzamiento que abarca desde la 1:30 p.m. hasta las 4 p.m. ET. Sin embargo, este es el primer vuelo del Falcon Heavy, por lo que podrían surgir fallas tecnológicas que retrasen el lanzamiento un par de días. El clima también podría causar un retraso, pero hay un 80 por ciento de probabilidades de que el clima sea favorable, según la Base de la Fuerza Aérea Militar Patrick en el Cabo.

¿CÓMO PUEDO VER EL LANZAMIENTO?

SpaceX transmitirá en vivo la misión en YouTube, que se integrará en esta publicación. La cobertura debe comenzar poco antes del despegue, por lo tanto, consulte de nuevo para ver uno de los lanzamientos de cohetes más esperados en la última década.

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