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Al aire libre, el "Airbnb de vehículos recreativos", recauda $ 25 millones en fondos frescos

Feb 13, 2018 3:00 PM ET

De acuerdo con el empresario en serie Jeff Cavins, más de 35 millones de personas cada año buscan alquilar un RV: el 38 por ciento de los llamados millenials. Sin embargo, a menudo se alejan de la experiencia con las manos vacías. La razón, él dice: hay menos de 100,000 vehículos de propiedad comercial disponibles de los servicios de alquiler tradicionales.

Cavins dice que su empresa con sede en San Francisco, Outdoorsy , está comenzando a abordar este problema al permitir que los propietarios de los 14 millones de casas rodantes de propiedad privada en los Estados Unidos puedan alquilarlas a los usuarios, al estilo de Airbnb.

En su mayoría, los vehículos están sentados recogiendo polvo de todas maneras, dice Cavins, quien fue cofundador de la compañía a finales de 2014 después de encabezar siete empresas anteriores, dos de las cuales se cotizaban en bolsa.

“Los estadounidenses desesperadamente quieren tiempo libre, pero lo que pasa es que van a comprar una caravana, la usarán el año uno, y luego la usarán de nuevo tal vez una semana en el segundo año”, dice Cavins. “Mientras tanto, está almacenado, y el propietario a menudo se ocupa tanto del pago de la hipoteca como del seguro. Para el tercer año, la gente vuelve a la concesionaria y dice: “Hemos terminado”, y el distribuidor dice: “Lo siento, pero ese vehículo que pagó $ 100.000 hace tres años ahora vale $ 40,000”. “

Intuitivamente, la plataforma parece tener sentido. RVs no son asequibles para la mayoría de las personas. Almacenarlos es una molestia. Y la gente está cada vez más interesada en llegar a lugares donde los sitios y los hoteles que comparten el hogar no pueden llevarlos. Think Burning Man, por ejemplo, o el Festival anual de música y arte de Coachella Valley.

Pero Cavins dijo que los inversores de riesgo “no lo entendieron”, cuando comenzó a presentarles la idea hace varios años. Mientras aseguraba reuniones con todas las firmas correctas, dijo que muchas veces se lo llevaron educadamente a la puerta por personas que consideraban que la idea era demasiado arriesgada.

De hecho, Cavins dice que él y su cofundador y compañero de vida, Jen Young, terminaron financiando a la compañía para su primer año. Durante ese tiempo, la plataforma que crearon, con dos desarrolladores “fenomenales”, fue lo suficientemente convincente como para atraer cuatro hojas de términos de los CV. Sin embargo, él los rechazó. (“No quería darles mi compañía”, dice). En cambio, su siguiente paso era inscribir a la compañía en NFX , una empresa de riesgo y aceleradora que trabaja con un pequeño grupo de compañías cada año que se enfocan en “efectos de red”, o asegurando que ambos lados de un mercado sigan regresando en grandes cantidades.

El tiempo pasado en el programa dio sus frutos, dice Cavins. “En NFX, aprendimos a profesionalizar la plataforma. Piensa en los vendedores de energía en eBay y las empresas de bienes raíces en Zillow y las compañías de administración de propiedades en Airbnb. Lo que necesitábamos era conseguir [compañías asociadas] en la plataforma “, lo que Outdoorsy ha comenzado a hacer. Outdoorsy tiene una asociación de promoción cruzada, por ejemplo, con Kampgrounds of America , la red de campamentos conocida como KOA, que tiene aproximadamente 500 ubicaciones en América del Norte. “Venden la tierra y el espacio y Outdoorsy trae la habitación del hotel”, dice Cavins.

Cavins dice que Outdoorsy también está encontrando usuarios a través de anuncios de Facebook, de boca en boca, así como a través de “vendedores emergentes de energía”, como los llama Cavins. Señala a una madre soltera en Huntington Beach, California, que ha adquirido cinco casas rodantes y las usa para pagar la matrícula de la escuela de leyes de su hija en UC Berkeley. “Es casi como una industria artesanal de gente que dirige sus negocios en nuestra plataforma desde sus mesas de cocina”, dice Cavins.

Altogether, dice Cavins, Outdoorsy ahora tiene 256,000 usuarios, y dice que está creciendo en 21,000 usuarios por mes. Los propietarios de RV establecen los precios, manteniendo entre el 80 por ciento y el 94 por ciento del total en función de sus puntajes de clasificación de “confianza” en el sitio y de la cantidad de vehículos que alquilan. (Cuanto más rentan, más conservan). Actividades al aire libre por separado mantiene al menos 10 por ciento del precio total del alquiler, en parte para pagar seguro bajo demanda, junto con asistencia ilimitada en el camino, que garantiza a los inquilinos a través de varias asociaciones.

 

Suficiente impulso es que Outdoorsy, que ahora emplea a 50 personas, acaba de obtener una cantidad considerable de fondos de la Serie B: $ 25 millones liderados por Aviva Ventures y Altos Ventures, con la participación de Tandem Capital y Autotech Ventures. (Este último había contribuido a los $ 6.5 millones que Outdoorsy había recaudado anteriormente, en gran parte de Cavins, que también había recibido cheques anteriores de NFX, Tekton Ventures y numerosos inversores ángeles).

Aún así, Outdoorsy tiene sus desafíos, por supuesto. Un vistazo a algunos de los inventarios que Outdoorsy ha desbloqueado muestra una gran cantidad de camionetas pick-up, lo que parece ampliar la definición de vehículo recreativo, al menos en la medida en que las personas probablemente prefieran no dormir en una (o visiten Outdoorsy expresamente para alquilar uno).

También hay al menos otras 10 compañías de alquiler de vehículos recreativos, incluidas Mighway y Campanda .

Y Outdoorsy tiene Airbnb para competir. Junto con los hogares y otros alquileres vacacionales, Airbnb conecta a sus usuarios con casas rodantes y autocaravanas .

Cavins argumenta que a diferencia de estas compañías y Airbnb en particular, los usuarios de Outdoorsy “se conectan emocionalmente” porque a diferencia de Airbnb, donde los anfitriones e invitados a menudo nunca se encuentran, los anfitriones de Outdoorsy tienen que conocer a los inquilinos en persona para entrenarlos sobre cómo usar sus vehículos. (Él insiste en que ha visto como “las familias se vuelven mejores amigas” e incluso “la gente se casa” como resultado).

Airbnb también ha tenido algún problema con los inquilinos que destruyen propiedades. Cuando se le preguntó cómo Outdoorsy maneja el mismo desafío, la compañía explica que su seguro es un seguro comercial “episódico” que cubre todos los estados, provincias, jurisdicciones y territorios. Una vez que el consumidor pasa por el control DMV de Outdoorsy, la compañía dice que su software puede hacerlo en 20 segundos, está aprobado para el seguro y cubrió hasta $ 2 millones por un viaje. El seguro protege al propietario, al arrendatario y a cualquier tercero en caso de accidente.

A Cavins no le importa que se lo compare con Airbnb, como se puede imaginar. Él sugiere que, de alguna manera, los dos son muy parecidos, señalando el enfoque respectivo de las dos compañías en las asociaciones. Cavins señala que, entre otras cosas, Outdoorsy está trabajando con numerosos organizadores de eventos con la esperanza de que en un futuro no muy lejano, cuando un cliente compre un boleto para una carrera de NASCAR o un festival de música, esa persona también pueda reservar un pase de estacionamiento y un RV equipado con un champán favorito.

Está en el camino ahora mismo, dice Cavins. Pero “esas asociaciones están llegando”, agrega.

En la foto de arriba: cofundadores Jen Young y Jeff Cavins. Young es el CMO de la compañía; Cavins es CEO.

See Campaign: http://techcrunch.com/2018/02/12/outdoorsy-the-airbnb-of-rvs-rolls-up-25-million-in-fresh-funding/
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Connie Loizos

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