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Facebook contrató a Campbell Brown como su directora de asociaciones de noticias el 6 de enero de 2017. En ese momento, Brown escribió que ella “ayudaría a las organizaciones de noticias y periodistas a trabajar de manera más cercana y efectiva con Facebook”. En una publicación que ya no es pública, Ella escribió: “Trabajaré directamente con nuestros socios para ayudarlos a comprender cómo Facebook puede ampliar el alcance de su periodismo y aportar valor a sus negocios”.
Qué diferencia puede hacer un año. En el escenario de Code Media el lunes por la noche, el mensaje de Brown a los editores fue mucho menos alegre. “Mi trabajo no es reclutar gente de organizaciones de noticias para poner sus cosas en Facebook”, dijo.
A Brown le preguntaron si le preocupaba que el periódico más grande de Brasil, Folha de Sao Paolo , hubiera decidido dejar de publicar a sus 6 millones de seguidores de Facebook. Ella no era. “Esto no fue una gran sorpresa para mí honestamente”, dijo. Folha no ha estado publicando regularmente en Facebook por un tiempo, dijo. Y en cualquier caso, no era su trabajo persuadirlos.
“Mi trabajo es asegurarme de que haya noticias de calidad en Facebook y que los editores que quieran estar en Facebook … tengan un modelo de negocio que funcione”, dijo. “Si alguien siente que esta no es la plataforma adecuada para ellos, no deberían estar en Facebook”.
Brown adoptó un tono más agresivo de lo que Facebook suele hacer en público. Y tal vez por esa razón, hubo algo refrescante al respecto. Después de años liderando ansiosas editoriales de un producto a otro, desde la falsa promesa de Facebook Live hasta la débil monetización de Instant Articles, Facebook finalmente estaba listo para admitir que el futuro de los medios era algo que nadie podía adivinar.
“No creo que ninguno de nosotros sepa cómo es el futuro del periodismo”, dijo Brown. “Vamos a tener que experimentar”. Brown dijo que quería que Facebook se comunicara mucho más claramente a los editores: “Tenemos que ser mucho más transparentes y sinceros con los editores para que esto no funcione”, dijo. Su mensaje para ellos fue este: “Póngase en contacto con nosotros si está listo para un gran experimento que podría no funcionar”.
Por un lado, Facebook siempre ha sido un experimento que podría no funcionar para los editores. Pero mientras las publicaciones basadas en la web dependan de los ingresos por publicidad gráfica, la audiencia de Facebook de más de dos mil millones de personas era demasiado grande para que la ignorasen. Seguramente a esa escala, ¿ algún editor se haría rico? Y, sin embargo, ningún editor parece haber construido una gran marca sustentada principalmente por los ingresos publicitarios generados por Facebook.
El mensaje de Brown de “tómalo o déjalo” puede caer con dureza en los oídos de algunos editores. Pero también restablece los términos del debate a algo más arraigado en la realidad. Me pareció un movimiento bienvenido y astuto. Las expectativas reducidas son más fáciles de superar.
