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Hace un año, el pasado viernes, Mark Zuckerberg publicó una larga publicación titulada ” Construyendo una comunidad global “. Ofreció una declaración exhaustiva del CEO de Facebook sobre cómo planeaba alejar a la empresa de su misión de hacer que el mundo sea “más abierto”. y se conectó “para crear” la infraestructura social … para construir una comunidad global. “Identificó una serie de desafíos para realizar su misión, y el alto rango entre ellos fue la polarización política de su base de usuarios.
“Las redes sociales son un medio de formato corto donde los mensajes resonantes se amplifican muchas veces”, escribió Zuckerberg. “Esto recompensa la simplicidad y desalienta los matices. En el mejor de los casos, esto enfoca los mensajes y expone a las personas a diferentes ideas. En el peor de los casos, simplifica demasiado los temas importantes y nos empuja hacia los extremos “.
Según ese estándar, la acusación de Robert Mueller de una granja rusa de trol la semana pasada mostró que las redes sociales son las más perjudicadas. El abogado especial presentó cargos de conspiración y fraude contra 13 ciudadanos rusos y tres organizaciones como parte de un esfuerzo generalizado y multimillonario para influir en las elecciones estadounidenses. Adoptando identidades y personajes estadounidenses, crearon una variedad de grupos y páginas en Facebook, Instagram, Twitter y YouTube con el expreso propósito de llevar a los estadounidenses a extremos.
Facebook ha estimado que 126 millones de usuarios vieron la desinformación rusa en la plataforma durante la campaña de 2016. Los efectos de esa desinformación fueron más allá de los me gusta, los comentarios y las acciones. Coordinando con estadounidenses involuntarios a través de las plataformas de redes sociales, los rusos organizaron mítines y pagaron a los estadounidenses para que participaran en ellos. En un caso, contrataron a estadounidenses para construir una jaula en un camión de plataforma y vestirse con un traje de Hillary Clinton para promover la idea de que debería ser encarcelada.
Las noticias de las acusaciones llegan en un momento en que Facebook está invirtiendo más en sus productos para grupos . El año pasado, Facebook dijo que 100 millones de personas están en lo que la compañía llama “muy”grupos o grupos significativos” que son una parte principal de la experiencia de redes sociales del usuario y se extienden a las interacciones fuera de línea. Un grupo de padres puede ser muy significativo para una familia joven, por ejemplo. En su publicación del año pasado, Zuckerberg dijo que Facebook esperaba aumentar el número de personas en grupos muy significativos a mil millones.
Pero, ¿y si esos grupos tan significativos son dirigidos por actores extranjeros que trabajan para polarizar al país? Es imposible decir qué tan “significativos” fueron los grupos creados por Rusia para sus miembros, pero las granjas de trols trabajaron para crear páginas alrededor de temas que generan el nivel máximo de emoción. A menudo, estaban atados a la identidad. Para asuntos de inmigración, había una página llamada “Fronteras aseguradas”. Para Black Lives Matter, había “Blacktivist”. Para la religión, había “United Muslims of America” y “Army of Jesus”. Para 2016, esas páginas tenían colectivamente cientos de miles de seguidores estadounidenses.
Los rusos gastaron miles de dólares al mes promocionando esos grupos en Facebook y otros sitios, según la acusación. Meticulosamente rastrearon el crecimiento de su audiencia, creando y distribuyendo informes sobre su creciente influencia. Trabajaron para que sus publicaciones parecieran más auténticamente estadounidenses, y para crear publicaciones más propensas a difundirse de forma viral a través de los mecanismos de las redes sociales.
Facebook saludó la acusación de Mueller como una especie de reivindicación . (Al igual que el presidente Donald Trump, quien promovió ansiosamente algunos tweets del vicepresidente de productos publicitarios de la compañía que criticaban la cobertura de los medios de los gastos publicitarios rusos en Facebook). “Divulgamos proactivamente la actividad IRA ante el Consejo Especial, el Congreso y el público, y han trabajado con ellos para darle al público una comprensión más completa de lo que ocurrió “, dijo Joel Kaplan, vicepresidente de política global de Facebook, en un comunicado. “Estamos agradecidos de que el gobierno de los EE. UU. Ahora esté tomando esta acción agresiva contra aquellos que abusaron de nuestro servicio y explotaron la apertura de nuestro proceso democrático”.
Kaplan agregó que, “sabemos que tenemos más que hacer para prevenir ataques futuros”. Agregó que el número de personas que trabajan en seguridad en Facebook se duplicaría este año, a 20,000. “Nos comprometemos a seguir adelante con este tipo de actividad engañosa y malévola en el futuro”, escribió.
Mientras tanto, el lado oscuro de “desarrollar la infraestructura social para la comunidad” ahora es demasiado visible. Las herramientas que son tan útiles para organizar un grupo de padres son igual de efectivas para obligar a grandes grupos de estadounidenses a gritarse unos a otros. Facebook sueña con servir a una comunidad global, cuando de hecho sirve, y permite, a innumerables tribus agitadas. Mientras más Facebook nos empuje a formar grupos, más se corre el riesgo de fomentar el tipo de polarización que Rusia explotó tan ansiosamente.
