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El sábado, el rover Opportunity de la NASA celebró un monumental aniversario por sí solo en la superficie del planeta rojo: sobrevivió a 5.000 días marcianos. Es un hito increíblemente significativo para el robot de ruedas pequeñas, dado el hecho de que solo se esperaba que dure solo 90 días. Opportunity es solo uno de los dos rovers que actualmente funcionan en el Planeta Rojo, junto con el rover Curiosity de la NASA.
Oportunidad lanzada en la parte superior de un Delta II el 7 de julio de 2003, junto con un rover gemelo llamado Spirit. La pareja luego aterrizó en Marte con tres semanas de diferencia en enero de 2004, ambos yendo a lados opuestos del planeta. El día del aterrizaje de Opportunity, el 25 de enero, se consideró Sol 1, o el primer día marciano para el rover. El término “sol” se usa para describir un “día solar” en Marte, que es el tiempo que tarda el planeta en rotar una vez alrededor de su eje. Es casi lo mismo que un día de la Tierra, pero dura unos 40 minutos más.
La NASA solo planeó 90 soles para Opportunity y Spirit porque los equipos de la misión no pensaron que los vehículos sobrevivirían a su primer invierno en Marte, una temporada que dura casi el doble que el invierno en la Tierra. Los dos exploradores aterrizaron en el hemisferio sur de Marte, que no recibe mucha luz solar durante el invierno del planeta, por lo que la NASA no pensó que tendrían suficiente energía para funcionar durante toda la temporada. Sin embargo, la NASA descubrió una forma de inclinar los rovers hacia el norte , apuntando sus paneles hacia el Sol, que aparece en el cielo del norte durante el invierno. Esto permitió que ambos rovers superaran con creces sus plazos previstos.
El espíritu finalmente se perdió cuando se quedó atascado en una trampa de arena y no pudo inclinarse hacia el norte durante su cuarto invierno de 2009. Sin embargo, Opportunity todavía está dando patadas, actualmente aguantando su octavo invierno en Marte. Ha conducido más de 28 millas desde donde originalmente aterrizó y es responsable de hacer algunos grandes descubrimientos sobre el planeta rojo, como la evidencia de que el antiguo Marte probablemente tenía agua subterránea y superficial. Ahora el explorador está explorando un canal poco profundo llamado “Perseverance Valley”, ayudando a los científicospara descubrir los procesos geológicos que dieron forma a la región.
Así que feliz aniversario, ¡Oportunidad! Aquí está la esperanza de que superes este invierno y añadas más soles a la misión.
