BreadBot es un artilugio increíblemente diseñado para hornear pan

Una máquina me horneó pan hoy, y estuvo delicioso. BreadBot intenta automatizar la fabricación de pan con el fin de traer panes frescos a tiendas de comestibles masivas, como Walmart y Kroger. El equipo detrás de esto, Wilkinson Baking Company, ha trabajado en el desarrollo de un prototipo durante 10 años, y ahora, finalmente, está debutando el dispositivo en SXSW en Austin, Texas esta semana.

El bot mezcla, amasa, lanza y hornea hogazas de pan. Un pan tarda unos 90 minutos de principio a fin y la máquina produce pan fresco durante todo el día con la ayuda de un montón de sensores. BreadBot puede crear la mayoría de los panes, excepto los pegajosos, como los panecillos de canela y los panes con pasas de uva. La compañía aún está trabajando en descubrir la masa madre. Pero permítanme que les cuente sobre estos sensores y la increíble cantidad de tecnología que se utilizó para fabricar una máquina automática de pan de pan.

Comenzaremos desde arriba, aunque diré que también puede ver todo el proceso en el sitio web de la compañía . La máquina cuenta con una tolva incorporada que contiene ingredientes secos, como harina y levadura, para hasta 100 panes. (El prototipo que vi solo tenía capacidad suficiente para 50 panes.) Cada seis minutos, se dejan caer suficientes ingredientes secos para un pan de la tolva y se mezclan con agua. Un sistema de medición ultrasónico determina cuándo el agua ha alcanzado la cantidad adecuada. Luego, un mezclador automático amasa la masa, que se puede ver a continuación. Todo esto está impulsado por una PC incorporada en la base de la máquina.

Esa masa amasada luego cae sobre una cinta transportadora, donde un láser detecta su presencia y mide el tiempo que demora tél masa para comprimir. Una masa más dura requerirá más tiempo para completar este proceso de despliegue. La máquina recuerda este momento y ajusta la cantidad de agua que agrega a los siguientes panes para optimizarlos y acelerar el despliegue.

La masa luego cae en una bandeja para hornear y se abre paso en un horno de pruebas que está configurado para alta humedad y una temperatura relativamente cálida. La masa tarda aproximadamente 45 minutos en levantarse. Luego sube al horno de cocción, que está caliente con poca humedad. El proceso de cocción tarda 40 minutos.

A medida que el pan sale del horno, un láser determinará la altura del pan y realizará ajustes adicionales en la receta para garantizar que los siguientes panes alcancen sus metas de altura. También se toma una fotografía para igualar el color para asegurarse de que el pan sea del color marrón exacto que debería ser. Esto, de nuevo, se usará para hacer ajustes. Un brazo de la máquina expendedora luego deja caer el pan en una pantalla orientada al usuario, para que los clientes puedan elegir qué pan quieren comprar. El brazo también les traerá el pan.

Una tableta montada en la parte frontal visualiza dónde está el pan, para que los clientes puedan elegir el pan exacto que desean. También verán información sobre el pan, como la antigüedad y cómo se horneó. La tableta también usará un software de reconocimiento facial para estimar la edad de un cliente y ofrecer a las tiendas datos sobre quién usa la máquina. Esto también podría usarse para ofrecer a las personas cupones más personalizados, aunque me dicen que los datos solo se almacenan en conjunto y que no se guardan las fotos reales. Lo que más me gusta de la máquina es su ventilación interna que emite el olor a pan fresco, por lo que los compradores saben lo que se están perdiendo.

Probé una rebanada multigrano hoy, y fue bastante sabroso. Hace calor aquí en Austin, así que el pan estaba un poco húmedo y pegajoso. La compañía me dijo que el prototipo no tenía en cuenta todas las medidas automáticas porque aún no estaba configurado para hacerlo, por lo que tuvieron que hacer ajustes por sí mismos. Ajustaron los niveles de agua cuando me iba.

La idea es arrendar estas máquinas a grandes tiendas y, finalmente, dejar que los clientes pre-ordenen recetas de pan específicas, aunque eso será mucho más tarde porque la máquina solo puede manejar una receta a la vez. La compañía también quiere poner todas estas máquinas en línea para que puedan hablar entre ellas y aprender de sus experiencias de recetas. Una máquina en Colorado hará que una máquina en Miami sepa cómo hornea pan en situaciones específicas de temperatura y humedad y viceversa.

No puedo creer lo mucho que la tecnología se dedica a hornear una barra de pan, pero creo que tiene sentido. Los seres humanos no controlarán el dispositivo en absoluto, por lo que debe ser completamente autosuficiente. Estoy totalmente de acuerdo con la compra de pan horneado a máquina, especialmente porque no tengo una panadería cerca de micompartimiento y porque definitivamente nunca voy a hornear el mío.