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Los avatares del robot han sido un elemento básico de la ciencia ficción durante décadas, permitiendo que los humanos ficticios realicen remotamente tareas delicadas y diestras, desde la atención hospitalaria hasta la minería en la Luna. Pero, como de costumbre, nuestra imaginación supera a la realidad. Los mejores “avatares” disponibles comercialmente son los robots de telepresencia, que son poco más que iPads sobre ruedas , mientras que los robots humanoides de vanguardia se ven llamativos pero luchan por mantener el equilibrio. La X Prize Foundation quiere cambiar esto, y hoy anunció su último desafío: construir “avatares del mundo real” para el año 2021.
Según el modus operandi de la fundación, el objetivo aquí es estimular el desarrollo ofreciendo premios en efectivo a los equipos. Los investigadores se registrarán para ingresar al premio y desarrollar avatares (la fecha límite para la inscripción es el 31 de octubre ) y deberán cumplir con ciertos criterios. Habrá dos premios importantes en 2020 y 2021 con un valor de $ 1 millón cada uno, y un gran premio de $ 8 millones.
La fundación no ha detallado los desafíos y las especificaciones exactas que estos avatares deberán cumplir, pero los grandes rasgos son ambiciosos. Los equipos tendrán que crear avatares que permitan a los usuarios “ver, oír, tocar e interactuar remotamente con entornos físicos y otras personas” desde 100 kilómetros de distancia. Estos avatares robot también deben ser capaces de “ejecutar tareas en una variedad de escenarios del mundo real”, citando aplicaciones futuras como ayudar a proporcionar “cuidados críticos y desplegar respuestas de emergencia inmediatas en desastres naturales”. El premio es patrocinado por la aerolínea japonesa ANA.
En declaraciones a The Verge , el CEO de X Prize Foundation, Marcus Shingles, dijo que el objetivo era crear un robot verdaderamente multipropósito. Ya hemos desarrollado robots para tareas especializadas comoderly “> la minería de aguas profundas y mover a los pacientes alrededor de los hospitales , pero la parte más difícil es la creación de una máquina que puede asumir una variedad de tareas, al igual que un ser humano.
“Está destinado a ser multiusos”, dice Shingles. “Imagine una aldea remota con un único sistema de avatar que proporciona utilidad a todos los habitantes de la aldea. El robot podría ser controlado por diferentes operadores para reparar paneles solares, ayudar con la carpintería y muchos otros trabajos “.
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Shingles dice que imagina que el equipo ganador podría combinar varias tecnologías existentes, incluida la realidad virtual y la inteligencia artificial. Pero, dice, la fundación no quiere ser demasiado específica sobre lo que cree que sería el diseño final. Seguir la ruta humanoide es ciertamente una posibilidad (especialmente si quieres que el robot pueda usar herramientas construidas para humanos), pero no es una certeza.
“Dudamos incluso de dar alguna imagen gráfica de cómo se ve el avatar porque no queremos llevar demasiado al testigo”, dice Shingles. “También es por eso que no vamos a ser realmente específicos sobre lo que tienes que hacer en las [pruebas] finales porque si decimos que tienes que cavar un hoyo, vamos a tener un grupo de equipos haciendo avatares con palas “
En cuanto a los desarrollos actuales de vanguardia en robótica, también es difícil imaginar que un robot con patas llegue muy lejos en esa competencia. Como hemos visto en eventos como el DARPA Robotics Challenge , el bipedalismo sigue siendo una especialidad humana. Simplemente requiere mucho trabajo mantener el equilibrio utilizando motores eléctricos o neumáticos, cuando cuatro patas son más estables y las ruedas son más rápidas. Pero, si el dinero del premio puede atraer equipos de investigación, la X Prize Foundation podría terminar promoviendo nuevos paradigmas, que la institución espera conduzcan a nuevos productos que beneficien a la humanidad.
“Cada vez que hacemos un X Premio, siempre estamos buscando generar un atractivo comercial, porque si podemos crear esa tecnología de avanzada, necesitamos que el mercado lo ayude a adoptarlo, a que se amplíe y a bajar el precio, “Dice Shingles.
Por supuesto, solo porque haya dinero en la línea no significa que el problema se resuelva. El Lunar X Prize, que tuvo como objetivo conseguir rovers en la Luna con fondos privados, no llegó a nada en enero cuando todos los equipos involucrados se perdieron la fecha límite. Pero incluso una falla puede impulsar el campo, y este último Premio X con suerte logrará más que eso.
