El uso de Cambridge Analytica de los datos de Facebook fue un "experimento groseramente poco ético". La información personal de más de 50 millones de usuarios fue mal utilizada

El viernes, Facebook anunció que había suspendido a Strategic Communication Laboratories (SCL) y su compañía de análisis de datos políticos, Cambridge Analytica , por violar sus Términos de Servicio, mediante la recopilación y el intercambio de información personal de hasta 50 millones de usuarios sin su consentimiento. El incidente es una muestra de las formas en que se puede explotar el modelo de negocio principal de Facebook, que ofrece anuncios personalizados a los usuarios, y plantea preguntas incómodas sobre cómo se podrían haber usado esos datos para influir en la campaña presidencial de 2016.

Cambridge Analytica es propiedad en parte del multimillonario de fondos de cobertura Richard Mercer y ayudó primero a la campaña presidencial del Senador Ted Cruz en 2015 , antes de ayudar a la campaña de Trump en 2016. Prometió atacar los “sesgos psicológicos inconscientes” de los votantes , mediante el uso de cantidades masivas de datos desarrolle perfiles de personalidad, que luego podrían usarse para crear anuncios extremadamente específicos. Según Vox , la campaña de Trump trajo Cambridge Analytica en junio de 2016 para ayudar con sus operaciones digitales, encabezada por el yerno de Donald Trump, Jared Kushner. La campaña más tarde nombró a Steve Bannon, ex vicepresidentes de Cambridge Analytica, como gerente de campaña. El empleado de Cambridge Analytica Christopher Wylie recientemente pasó información a The Observer y describió el trabajo de la compañía como un “experimento no ético” y dijo que explotaron Facebook para recolectar la información personal de millones de personas y “construyeron modelos para explotar lo que sabíamos sobre ellos” y apuntar a sus demonios internos “.

La suspensión de las dos compañías se produjo un día antes de un par de informes en The New York Times y The Observer sobre cómo Cambridge Analytica obtuvo y usó la información personal de 50 millones de usuarios para diseñar perfiles de votantes para orientar la publicidad política durante las elecciones de 2016. Facebook confirmó que los datos provinieron del profesor de psicología de la Universidad de Cambridge, Dr. Aleksandr Kogan, quien creó una aplicación llamada “thisisyourdigitallife” en 2015, que descargaron 270,000 personas. La aplicación le dio permiso a Kogan para acceder a la información de las cuentas de los usuarios, así como información sobre sus amigos.

Facebook dice que “Kogan obtuvo acceso a esta información de manera legítima y a través de los canales adecuados que gobernaban a todos los desarrolladores en Facebook en ese momento”, pero luego pasó la información a SCL / Cambridge Analytica. Los ex empleados de Cambridge revelaron al Times que las firmas recopilaron información sobre más de 50 millones de usuarios sin su consentimiento, que la empresa utilizó como base de “su trabajo en la campaña del presidente Trump en 2016”.

Al descubrir que la información estaba siendo mal utilizada, Facebook eliminó la aplicación y pidió que se destruyera la información en 2016 cuando descubrió que Kogan había entregado la información a SCL / Cambridge Analytica, órdenes que ambas compañías dicen que cumplieron. Pero The Observer dice que “Facebook no solicitó una respuesta cuando la carta inicialmente no recibió respuesta durante semanas porque Wylie estaba de viaje, y tampoco hizo seguimiento con controles forenses en sus computadoras o almacenamiento”. Facebook tampoco notificó a los usuarios cuyos datos se usaron por la compañía, y disputaron la descripción del incidente como una “violación”.

Además, mientras que Cambridge Analytica dice que destruyó la información en cuestión, The New York Times informa que “aún posee la mayor parte del tesoro”. Cambridge Analytica emitió un comunicado ayer diciendo que había eliminado todos los datos, y que está trabajando con Facebook para resolver el problema.

La compañía ha estado bajo escrutinio de funcionarios gubernamentales y reguladores por su papel en las elecciones presidenciales de EE. UU., Así como por la campaña Brexit del Reino Unido para abandonar la Unión Europea en 2015. En diciembre de 2017, The Wall Street Journal informó que el asesor especial Robert Mueller preguntó que la empresa entregue documentos relacionados con la campaña de Trump como parte de su investigación sobre el papel que jugó Rusia durante las elecciones presidenciales de 2016, mientras que el Comité de Inteligencia de la Cámara entrevistó al presidente ejecutivo de Cambridge Analytica, Alexander Nix. Tras la suspensión de Facebook de las dos compañías, la procuradora general de Massachusetts, Maura Healey, anunció en Twitter (a través de   The Hill ) que su oficina estaba iniciando una investigación, mientras que otros legisladores dijeron que les gustaría ver al CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, testificar ante los comités del Congreso.

Las revelaciones se producen después de un año difícil para la empresa de medios sociales, que confirmó que los anuncios políticos de compañías respaldadas por el gobierno ruso se publicaron en el sitio, que fueron vistos por más de 10 millones de personas . Facebook dice que se accedió a la información obtenida por Kogan “de forma legítima y a través de los canales adecuados que rigentodos los desarrolladores en Facebook en ese momento, “y que ha realizado mejoras significativas en nuestra capacidad para detectar y evitar infracciones por parte de los desarrolladores de aplicaciones”, en los últimos cinco años, que requieren que los desarrolladores justifiquen el uso de los datos que recopilan. Pero este incidente resalta una característica clave de Facebook, para utilizar información personal para entregar publicidad específica a individuos, y solo sirve para subrayar una debilidad crítica en el electorado estadounidense: que esta información no solo puede usarse para manipular una elección, sino que puede obtenerse con relativa facilidad, con pocos controles.