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IBM está lanzando hoy Watson Assistant, un nuevo servicio dirigido a compañías que buscan crear asistentes virtuales activados por voz para sus propios productos. ¿Desea que las habitaciones de su hotel recuerden las preferencias de un huésped por el aire acondicionado? ¿O el tablero de su automóvil para ser controlable a través de la interfaz de voz? El mensaje de IBM a las empresas es: podemos ayudarlo a construir eso.
Es un argumento interesante, especialmente cuando los asistentes de voz como Alexa de Amazon se están integrando en nuevas arenas. (Véase, por ejemplo, la decisión de Wynn Las Vegas de instalar Echoes en cada habitación ). IBM dice que esto muestra la popularidad de las interfaces conversacionales, y cree que las compañías deberían elegir Watson Assistant sobre Alexa o Siri por varias razones, a saber: branding, personalización y privacidad.
Primero, Watson Assistant es un producto de etiqueta blanca. No hay globo animado de Watson, o la palabra clave de “OK Watson”: las empresas pueden agregar su propio estilo en lugar de ceder territorio a Amazon o Apple. En segundo lugar, los clientes pueden entrenar a sus asistentes utilizando sus propios conjuntos de datos, e IBM dice que es más fácil agregar acciones y comandos relevantes que con otros técnicos asistentes. Y tercero, cada integración de Watson Assistant mantiene sus datos para sí misma, lo que significa que las grandes compañías tecnológicas no están agrupando información sobre las actividades de los usuarios en múltiples dominios.
“Si comienzas a ejecutar el mundo entero a través de Alexa, es una enorme cantidad de datos y control para dar a una empresa”, le dice a The Verge el vicepresidente de Watson IoT de IBM, Bret Greenstein. Al analizar el escándalo de Cambridge Analytica y Facebook de esta semana, es fácil ver los beneficios de mantener los datos fuera de las manos de poderosos intermediarios.
IBM ya ha asegurado un par de pequeñas asociaciones para Watson Assistant. Uno con Harman, construyendo un asistente de voz para un automóvil conceptual Maserati; otro en el aeropuerto de Munich, donde Watson Assistant está impulsando un robot Pepper que ofrece indicaciones a los visitantes; y un tercero con la empresa de hogares inteligentes Chameleon Technologies, donde la tecnología de voz potencia su hogar inteligente.r.
El problema es que no está claro qué tan útiles serán estas integraciones. Cualquiera que haya usado el Asistente de Google o Alexa sabe cuán inconsistentes son estos productos, entonces ¿por qué esperaríamos que las empresas sin su experiencia hicieran un mejor trabajo al adaptar los servicios comerciales? Para tener una visión cínica, parece que las empresas están agregando controles de voz solo para decir que pueden, no porque sea útil.
Vale la pena señalar que la tecnología subyacente aquí tampoco es nueva. Watson Assistant está hecho de características seleccionadas de los productos existentes de IBM, Watson Conversation y Watson Virtual Agent , así como de las API de análisis de conversación y lenguaje de la compañía. Estos ya se usan para crear chatbots, pero no ofrecen ninguna ventaja particular sobre lo que ofrecen Google, Microsoft y Amazon.
IBM dice que sabe que habrá problemas iniciales con la integración de Watson Assistant en productos de terceros. Greenstein lo compara con los primeros días del diseño web, cuando las empresas todavía estaban en la “etapa GIF intermitente” y descubriendo qué funcionaba mejor. “¿Qué significa cuando un usuario dice ‘um’ a un asistente? ¿Cómo respondes mejor a eso? “, Dice Greenstein. Pero, por supuesto, la compañía confía en que la situación mejorará. “La clave es que Watson te entiende, recordar quién eres, tu contexto y tus necesidades”, dice Greenstein.
Y si IBM tiene razón, todos tendremos que acostumbrarnos a un poco más de conversación.
