¿Son mejores para la tierra que bolsas de plástico bolsas de algodón? Depende de lo que te importa. Por supuesto, la respuesta nunca es fácil

Un año o tan hace, decidí empezar a usar menos plástico. Compré una botella de agua aislada para mi café de la mañana, así como envolturas de cera de abeja para reemplazar el celofán, y en gran parte dejado de poner mis víveres en bolsas de plástico. En cambio, me pasé a bolsas de algodón.

Me sentí realmente bien acerca de mí, hasta que vi un informe publicado este año por el Ministerio de medio ambiente y comida que dijo que las bolsas de plástico son mejores para el medio ambiente que bolsas de algodón orgánico de Dinamarca. De hecho, de todos los bolsos de compras el estudio vieron — del papel al plástico reciclado, bolsos de totalizador del algodón fue lo peor: tienen que ser reutilizados miles de veces para tener la misma huella ambiental como una bolsa de plástico ligero, según el informe. Un estudio publicado en 2011 por la Agencia de medio ambiente del Reino Unido llegó a conclusiones similares. ¿Por lo tanto, fue mi decisión de zanja de bolsas de plástico para el medio ambiente?

La respuesta no es fácil. En primer lugar, estos estudios — llamado “análisis del ciclo de vida”, tiene que ser tomado con un grano de sal. La investigación analiza diferentes tipos de bolsos de compras a través de todo su ciclo de vida: desde la extracción de la materia prima necesaria para hacer el bolso a la manera las bolsas son utilizadas y luego descartadas. Determina como “respetuoso” cada bolso se basa en varias categorías de impacto, como el cambio climático, la toxicidad y el uso del agua.

Aquí está el problema: es básicamente imposible para un bolso anotar mejor que todas las otras bolsas en cada categoría de impacto, dice David Tyler, profesor en el Departamento de química y bioquímica de la Universidad de Oregón. “Así que tienes que decidir, cuando hablas sobre el impacto sobre el medio ambiente, ¿qué impactos ambientales más interesa mitigar?” Tyler dice.

Decidí dejar las bolsas de plástico porque quería hacer algo sobre el flagelo de la contaminación plástica en nuestros océanos. Los científicos estiman que alrededor de 8 millones toneladas de plástico basura entra en los océanos cada año. Ese plástico no se degrada, y plantea una amenaza para la vida silvestre, incluyendo los corales. Las tortugas marinas que se alimentan de las bolsas de plástico pensando son alimentos que pueden ahogar. Apenas el mes pasado, una ballena muerta en España fue encontrada para tener más de 60 libras de plásticoen su estómago, incluyendo bolsas de residuos. Varias ciudades en los Estados Unidos, como Austin, Los Angeles y Seattle, prohibió las bolsas plásticas de un solo uso para abordar el problema de la basura. Mes pasado, Nueva York gobernador Andrew Cuomo propone un proyecto de ley a nix bolsas de plástico en el estado de Nueva York por esa misma razón.

El estudio danés no incluye desechos marinos como un factor de impacto. (Las investigadores siguieron directrices de la UE para que las categorías a incluir, como el clima cambio y ozono el agotamiento, según un estudio de autor Anders Damgaard de la Universidad técnica de Dinamarca). Que no es correcto o no, dice Travis Wagner, un profesor en el Departamento de ciencias ambientales y políticas en la Universidad de Maine meridional. Todos estos estudios de evaluación de vida se realizan diferentemente, y evaluación bolsas que pueden encontrarse en un país específico, pero no en otros. Los estudios también tienen que hacer muchas suposiciones sobre cómo las personas utilizan estas bolsas, dice Wagner. ¿Línea de tu bote de basura con una bolsa de plástico? ¿Cuántos elementos lo pones en tu bolso de mano y una bolsa de papel cuando vas de compras?

“Hay que tener cuidado de sacar grandes conclusiones”, dice Wagner.

Sin embargo, en todos los ciclos de vida de estos estudios de evaluación, bolsas de plástico parecen ser “más verde” que el algodón bolsos de totalizador. Eso es porque el algodón requiere un montón de tierra, agua y fertilizantes para crecer; entonces, tiene que ser cosechada, procesada y trajo al mercado. “El algodón es un cultivo muy sediento,” dice Tyler. Un estudio realizado por el gobierno australiano en 2007 encontró que bolsas de plástico también tienen una menor huella de carbono que las bolsas de papel. Papel de los árboles envía una gran cantidad de residuos al relleno sanitario, dice Tyler. En comparación, “petróleo es considerado tan valioso que hay muy poco desperdicio,” él dice. Además, transportar 1.000 bolsas de papel en todo el país con un carro consume mucho más combustible que el transporte de 1.000 bolsas de plástico delgados, dice Wagner. “Mucha de la producción de carbón es la función del peso de la bolsa”, dice. “Por eso es difícil cuando empiezas a comparar.”

Al final del día, es todo una cuestión de lo que te importa más. Si los desechos marinos es su mayor preocupación, bolsas de papel son mejores porque el papel se degrada y no

Por lo tanto, ¿qué debe hacer si quiere limitar su huella ambiental? Muchos de los expertos habló para decir que la utilización de bolsas de plástico reutilizables, o de plástico reciclado, nylon, tejido de polipropileno, es mejor. “Se pueden utilizar cientos de veces. Los que estoy usando, están mostrando un desgaste, pero he tenido un par de años, y están en buena forma”, dice Tyler. “Cuando se puede usar una bolsa muchas veces, finalmente llegar a un punto de equilibrio.” Estas bolsas son durables y pueden limpiarse fácilmente si, por ejemplo, jugos de la carne se derrama hacia fuera.

Lo que la bolsa de mandado de su elección, intentar volver a utilizarlo tantas veces como sea posible, incluso si es una bolsa de plástico de un solo uso. Puede línea de tu bote de basura con él, se usa para llevar su almuerzo o llevar con usted la próxima vez que vayas de compras. “Todos estos bolsos pagan si usted usa un número significativo de veces,”, dice Wagner. “Esa es la meta: ¿cuántas veces puede usted reutilizarlas?” Cuando se trata de mitigar el cambio climático, sin embargo, qué bolsas se utiliza tiene un impacto relativamente pequeño, dice Jonna Meyhoff Fry, estudio de un consultor senior en gestión del ciclo de vida que llevó a cabo el Reino Unido en 2011. Importa más lo que pones dentro de esos bolsos (¿comes mucha carne? ¿Compra local?) y cómo llegar a la tienda de comestibles. (¿Usted conduce su coche o a pie?)

En cuanto a mí, mi piso está inundado de bolsas, tengo más de 20 de mis librerías favoritas y tiendas, así que tiene sentido para mí seguir utilizando tanto como pueda. Que ya no se comprar otros nuevos, y simplemente te diga no la próxima vez que me ofrecí libre.