Srinagar, Jammu y Cachemira administrado por la India, mayo 9 2019 (IPS) -MuBE Ahmad tenía nueve años cuando su madre lo vendió al servicio de un mecánico por la insignificante suma de pocos miles de rupias indias. A su madre le resultaba difícil sostener a la familia después de que su padre, un jornalero, fuera asesinado durante una de las protestas contra la India en Jammu y Cachemira en 2008.

Así que Ahmad aprendió a reparar neumáticos desdeflados y motores de automóviles erráticos en lugar de asistir a la escuela. “Me hicieron trabajar en medio del frío gélido durante los inviernos y no había nadie a quien pudiera haber narrado mi experiencia”, el niño de 20 años, que ahora posee una tienda en Srinagar, la capital del estado, le dice a IPS.

El activista de derechos Aijaz Mir le dice a IPS que los niños como Ahmad se pueden encontrar en casi todas las calles de Cachemira, ya que la mayoría de los hogares aquí han perdido sus únicos ganadores de pan debido al conflicto en curso en la región.

Jammu y Cachemira, un estado indio del Norte conocido por sus pintorescos resorts turísticos y majestuosas montañas, ha estado envuelto durante mucho tiempo en un violento movimiento secesionista.
La disputa de siete décadas sobre Cachemira se ha convertido en una pesadilla humanitaria. Es la causa de guerras y conflictos entre los rivales nucleares Pakistán y la India, y sigue siendo la razón de una rebelión armada en curso contra el gobierno de Nueva Delhi.

La disputa de Cachemira es el desacuerdo sin resolver más antiguo sobre la agenda de la nación unida.
En los últimos 30 años, se estima que 100.000 personas — entre ellas civiles, militantes y personal del ejército — han fallecido en la región a medida que continúa la lucha armada por la libertad de gobierno indio.

“Nadie habla de este lado oscuro y terrible del conflicto que está consumiendo a nuestros hijos en hordas. Hemos descubierto que las familias de las víctimas tampoco quieren enviarlos a la escuela porque no hay nadie que pueda ganar en sus viviendas “, dice Mir a IPS.

Sólo en 2018 hubo 614 incidentes de violencia en el estado, resultando en la muerte de 257 militantes, 91 fuerzas de seguridad y 38 civiles.

Tanto la India como Pakistán han ido a la guerra por el territorio dos veces, en 1947 y 1965, y lucharon en un conflicto a menor escala en 1999 y nuevamente en febrero, cuando un militante Kashmiri embeñó un vehículo cargado de explosivos en un convoy de fuerzas paramilitares indias, matando en menos de 40 soldados en el peor ataque de la región en tres décadas.

Tan recientemente como el lunes, 6 de mayo, la violencia interrumpió las elecciones en curso mientras los militantes lanzaban granadas en las mesas electorales en la parte meridional del estado.

La violencia y la muerte son parte de la vida aquí, pero los niños son los enfermos silenciosos en este sangriento conflicto.

En las afueras de Srinagar, Shaista Akhtar, de 13 años, está ocupada tejiendo diseños en una alfombra tradicional. Son las 9 de la mañana y ella no va a detener su trabajo para salir a la escuela en cualquier momento pronto.

Hace cinco años, Akhtar estaba estudiando en el grado 3 cuando su padre, un carpintero de profesión, fue atrapado en un ataque de militantes islamistas. Fue el día en que su vida cambió.

La Granada que estaba destinada para el continente del ejército había perdido su objetivo, aterrizando en su lugar en el camino que el padre de Akhtar estaba viajando. Él, y otros dos, murieron en la escena.

La muerte de su padre se imprime débilmente en su mente y todo lo que recuerda de la época son las lamentos de su madre y dos hermanas mayores.
Después de su muerte, sus dos hermanas mayores decidieron dejar sus estudios y empezaron a trabajar como su madre con el fin de apoyar a la familia.

Akhtar fue enviado a un tejedor local que le enseñó cómo crear los tapices únicos de las alfombras y chales coloridos y tradicionales de Cachemira. Dos años más tarde, cuando Akhtar tenía 10, había aprendido su oficio.

“Gano casi INR 3500 [50 dólares] cada mes. La única satisfacción que derivan de mi trabajo es que ayudo a mi familia a sostener. De lo contrario, anhelo ir a la escuela, estudiar ciencias y matemáticas junto con otros niños allí “, le dice a IPS.

Pero la historia de Akhtar no es única.
Según cifras del gobierno, hay más de 175.000 niños involucrados activamente en el trabajo infantil en el estado, que tiene una población de 12 millones.

Mir dice que el número real de niños que trabajan podría ser mucho más alto ya que las cifras del gobierno sólo revelan los casos reportados y la mayoría de los casos de trabajo infantil no son reportados debido al temor de castigo.

Un informe independiente titulado “dimensiones socioeconómicas y éticas del trabajo infantil en Cachemira” realizado en 2005 por el profesor Fayaz Ahmad afirmó que en ese momento había más de 250.000 niños en el estado que trabajaban en talleres de reparación de automóviles, ladrillos klins, como trabajadores domésticos, y como tejedores de alfombras y bordadores sozni.

Una de las principales razones para el trabajo infantil fue la pobreza, afirmó el informe.

Un estudio de 2009 realizado por el Departamento de Sociología de la Universidad de Cachemira, revela que alrededor del 66 por ciento de los niños trabajadores sólo han estudiado hasta el octavo grado. Además, afirma que el 9,2 por ciento de los niños trabajadores tienen entre cinco y 10 años de edad, mientras que el 90 por ciento de ellos tienen entre 11 y 14 años de edad.

El estudio también señala que una vez que los niños empiezan a ganar dinero, el 80 por ciento de ellos dejan de asistir a la escuela.

INAM-UL-Haq, de 13 años, es uno de esos niños que tuvieron que dejar de asistir a la escuela para obtener ingresos. Trabaja como ayudante en un restaurante de carretera en el sur de Cachemira, ganando no más de 1500 INR (21 dólares) al mes.

Comenzó a trabajar para apoyar a su hermano menor y madre diabético, después de que su padre muriera en las protestas callejeras de 2016. Más de 90 civiles murieron durante las protestas de seis meses contra la India.

“Mi madre es diabética y su hermano menor, un niño de cinco años. ¿Quién podría haber ganado por ellos si no yo? ” Haq le dice a IPS, añadiendo que incluso si sus ganancias son escasas, él está contento de que su familia no se muera de hambre o se vaya a la cama con hambre.

En Cachemira, la ley de trabajo infantil 1986 prohíbe el empleo de niños menores de 14 años. Pero según Zahid Mushtaq, un editor del periódico local de Srinagar, es muy raro que los culpables sean llevados a la reserva.

“La razón es simple. La familia del niño y el propio niño no testifican en la corte que está trabajando en cualquier lugar. En la mayoría de los casos, la víctima es tan pobre que los funcionarios no inician acciones contra el acusado, ya que podría costar al niño su trabajo “, dice Mushtaq.

Mushatq también culpa a la falta de centros de rehabilitación y a las políticas gubernamentales fallidas como una de las razones del número en espiral de casos de trabajo infantil aquí.  Según Mushatq, las víctimas de la violencia son elegibles para la ayuda financiera del gobierno, pero el procesamiento increíblemente lento de estos casos significa que recogen el polvo a medida que las víctimas sufren más.

Para Akhtar, ella sabe que estudiar es la clave para una buena vida. Una vida en la que será respetada.

“Sueño con convertirme en profesora y enseñar inglés a niños. Como no estoy estudiando en la actualidad, mi vida permanecería como está. No habrá nada bueno que el mundo me ofrecería. “

Así que en vez de eso reza “que alguna ayuda pueda descender de los cielos para que yo no tenga que ganar y pueda ir a la escuela.”

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