Cotonou, Benin, mayo 3 2019 (IPS) – en un autobús en Cotonou, la capital comercial de Benin, cuatro niñas nigerianas de entre 15 y 16 años se sientan muy juntas, ya que están a punto de embarcarse en la última parte de su viaje a Malí, donde se les dice que sus nuevos maridos , a quienes nunca han conocido, les esperan.

Empezaron desde sus hogares en el este de Nigeria, donde sus padres habrían acordado que se les “comisionó” para convertirse en las esposas de los nigerianos que vivían en Malí.

“Cuatro compatriotas me pidieron que les trajera esposas jóvenes porque querían casarse. Estoy seguro de que serán felices, “un contrabandista humano, que sólo se identifica como Wiseman, le dice a IPS que el autobús se prepara para partir hacia Bamako, la capital de Malí. IPS no está permitido hablar con las jovencitas, que parecen ansiosas.

Cuando se les pregunta si los padres de las niñas son conscientes de que tienen que viajar a Malí, Wiseman dice: “Negocié con ellos y les di algo como un anticipo de sus dotes, que seguramente les ayudará a [los padres] a iniciar una pequeña empresa o comprar semillas para la agricultura. Estos niños deben contar con suerte porque trabajarán y realizarán deberes de las esposas, por lo que sus vidas deben mejorar el tiempo grande. “

Pero nadie conoce las verdaderas intenciones de los hombres que “comisionaron” a estas chicas. O si existen.

La iniciativa de Justicia de los conquistadores, una organización internacional no gubernamental dedicada a la prevención de la esclavitud sexual moderna, dice que Nigeria es un país de origen, tránsito y destino cuando se trata de tráfico de personas con Benin City, en el Edo de Nigeria Estado, siendo un centro de tráfico sexual reconocido internacionalmente.

Nigeria clasifica 32 de 167 países con el mayor número de esclavos (1, 38 millones), según el informe del índice mundial de esclavitud 2018. Si bien Nigeria tiene el marco institucional y las leyes contra la trata, al menos 1 millón personas son traficadas allí cada año, según la Agencia Nacional para la prohibición de la trata de personas (NAPTIP) del país.

NAPTIP, trabajando en colaboración con las autoridades de Malí, dijo recientemente que cerca de 20.000 niñas nigerianas fueron obligadas a prostituirse en Malí. Se decía que las chicas trabajaban en hoteles y discotecas después de ser vendidas a los anillos de prostitución por traficantes de seres humanos.

Los niños los más vulnerables

En África occidental, los niños siguen siendo los más vulnerables al tráfico.

El último Informe Mundial sobre la trata de personas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la droga y el delito (UNODC) encontró que los niños y niñas jóvenes donde entre los más traficadas en la región.

A finales de abril, la Interpol anunció que rescató a 216 víctimas traficadas — incluidos 157 niños—procedentes de Benin, Burkina Faso, Níger, Nigeria y Togo. La Interpol es parte de un grupo de trabajo global formado para abordar la trata de personas.

Algunas de las víctimas de la trata trabajaban como trabajadoras del sexo en Benin y Nigeria, mientras que otras trabajaban todo el día en los mercados y en varios sitios para comer. Algunos eran tan jóvenes como 11 y habían sido golpeados, sujetos a abusos, y dijeron que nunca volverían a ver a sus familias.

47 personas fueron arrestadas.

“Muchos de los niños son enviados de hecho a estos mercados para llevar a cabo el trabajo forzoso. Se trata de grupos delictivo organizados que están motivados por hacer dinero. No se preocupan por los niños obligados a la prostitución, trabajando en condiciones terribles, viviendo en las calles, todos ellos están detrás del dinero “, dijo en un video el director del crimen organizado y emergente de Interpol, Paul Stanfield .

Benin, la parada de tránsito para los traficantes

Benin, un país de bajos ingresos, siempre ha sido una ruta de tránsito para los migrantes de África occidental que buscan llegar irregularmente a Marruecos, Argelia y Túnez, y finalmente a Europa.

La ciudad de Cotonou parece ser una gran ruta de tránsito a través de la cual las mujeres y las niñas traficadas hacia el norte y el oeste de África pasan a medida que son transportadas a varios países de su destino. Mientras que Togo, Burkina Faso, Benin y Malí tienen leyes contra la trata de niños, nada cubre la trata de personas mayores de 18 años, según el informe de la UNODC. Níger no tiene leyes contra la trata.

La política de la comunidad económica de los Estados de África occidental de la libre circulación de mercancías y personas parece facilitarte a medida que los oficiales de inmigración corruptos de los puestos fronterizos miren a cambio de unos pocos euros. Cuando IPS le pregunta a Wiseman sobre los controles fronterizos, se aparta del tema, diciendo que sabe “cómo manejarlos”.  

Cuando se le pregunta si es responsable del bienestar de las niñas, Wiseman responde: “no soy un trabajador social, soy un hombre de negocios y un ayudante. Ayudo a la gente a conseguir buenas esposas y a sacar a las familias de las niñas de la pobreza a cambio de dinero. El resto es historia. “

Cuando el incidente sobre las niñas nigerianas se describe a Hassan Badarou, un cuidador comunitario y líder religioso de Benin, dice “podrían ser utilizados como esclavos sexuales por esos hombres o vendidos a sindicatos del crimen para servir como prostitutas en Malí o incluso en la medida en que no RTH Africa. “

“Es una lástima que los padres permitan que sus hijos dejen el país a cambio de unos pocos dólares. Todo esto no habría sucedido si no fueran pobres “, dice.

La pobreza, la cultura y el trabajo infantil

La pobreza desempeña un papel importante en el tráfico de mujeres y niñas en la región. Pero también lo hace la cultura.

En 2014, una amiga de la familia de Suzie vino a recoger a la niña de 12 años de su casa en el norte de Benin.

“Ella prometió ayudarme a asistir a la escuela después de trabajar en su casa por un año, pero no lo hizo”, dice Suzie a IPS en el idioma local, FON, a través de un traductor.

“Las cosas empezaron a salir mal cuando empecé a recordarle sobre eso. Ella dejó de pagarme mi salario y aumentó la carga de trabajo y redujo mis comidas de dos a uno por día. Y ella empezó a golpearme cada vez que protesté, “el niño de 16 años que vive en Cotonou le dice a IPS.

A medida que pasó el tiempo, los miembros de la familia masculina de las mujeres, que vivían en la misma casa, empezaron a hacer avances sexuales hacia Suzie. Ella rechazó los avances, pero eventualmente huyó porque ya no podía soportar la situación.

Ninguna policía por favor

Cuando un se asustó por qué no reporta los incidentes a la policía, dice: “no puedo hacer eso. La mujer es como mi tía así que no pude hacerlo ya que esto habría traído un conflicto entre la familia de las mujeres y la nuestra en casa. “

Badarou, el líder religioso, explica que ha mediado en casos como el de Suzie.

“Si ves la forma en que estas mujeres maltratan a estas chicas, debería hacerte llorar. He documentado muchos casos de abuso y he tratado de mediar entre algunas de estas mujeres y las niñas. “

Pero nunca ha reportado ninguno de estos casos, sin embargo

abusivo, a la policía.

“Lo único que no puede hacer es reportar estos casos a la policía. Todos somos hermanos y hermanas de este país y creemos en la solución de nuestros problemas en armonía y paz a través del diálogo. Además, no es nuestra cultura reportar todo a la policía. Culpo a los gobiernos de África occidental por permitir que este asunto se convierta en una norma cultural institucionalizada en el tejido de la sociedad. Ahora es difícil romperlo “, dice.

Badarou explica que las acciones son culturales.

“Frente a esta cultura profundamente arraigada de” ayudarnos mutuamente “al” entregar “a sus hijas a alguien bien establecido que vive en las ciudades, incluso las Naciones Unidas y las organizaciones infantiles a veces no tienen más remedio que hacer la vista gorda. No estoy diciendo que no están haciendo nada al respecto, pero no se puede romper la cultura de alguien, especialmente en una región como esta donde las reglas de la pobreza de molienda “, dice.

Richard Dossou parece estar de acuerdo. Él le dice a IPS que el amigo de su tío, un padre de 18 hijos, está buscando “Buenos Samaritanos” de Benin para tomar algunas de sus niñas, ya que es incapaz de proveer para ellos.

“Estoy planeando viajar a su pueblo para negociar con él con la vista de tomar incluso uno, no como una esposa, sino como una criada. Entonces vamos a ver cómo nos llevará. Nos ayudamos mutuamente para defendernos de la pobreza y la miseria en esta región “, dice Dossou.

Mientras que la pobreza de Benin se sitúa en un 40 por ciento, un informe publicado en 2018 por el reloj mundial de la pobreza dijo en Nigeria que un total de 86,9 millones personas viven en la pobreza extrema.

La fina línea entre las normas culturales y el tráfico de niños

Preguntado si esta práctica de “entregar” a las niñas en África occidental es una norma cultural que consiste en levantar a las familias de la pobreza, Jakub Sobik, Gerente de comunicaciones de la internacional anti-esclavitud de Londres, le dice a IPS por correo electrónico: “lo que describes anteriormente son casos de niño tráfico, cuando los niños están siendo reclutados o alberados con miras a explotarlos. “

“La esclavitud no se produce en el vacío, se sustenta en muchos factores, como la pobreza, la discriminación, la falta de acceso a la educación y las oportunidades laborales decentes, la falta de estado de derecho, así como las prácticas que se aceptan culturalmente en las sociedades”, explica.

Dice que a menudo es el caso de que los padres sean “engañados sobre las condiciones en que se ofrecerán a sus hijos, y los alejen en una creencia genuina de que tendrán una mejor oportunidad de educación y oportunidades de vida en los alrededores de las ciudades y tal vez círculos sociales mejores. “

Añade que en algunas sociedades los niños que trabajan son aceptados culturalmente, porque ha sido la norma para las generaciones. “Tenemos mucho que hacer para cambiar eso y ofrecer a los niños infancias, educación y oportunidades en las vidas que merecen.”

A medida que el autobús continúa en el viaje final que está destinado a levantar a las niñas nigerianas de “pobreza” a “libertad”; en Cotonou Suzie se pregunta las calles oscuras de la ciudad de la mano con un Zemidjan —un taxista de motos — que parece estar envejecido entre 40 y 50 y que ella describe como su novio.

La red mundial de sostenibilidad (GSN) http://gsngoal8.com/ está persiguiendo el objetivo de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas número 8 con un énfasis especial en el objetivo 8,7 que ‘ toma medidas inmediatas y efectivas para erradicar el trabajo forzoso, terminar la esclavitud moderna y la trata de personas y garantizar la prohibición y la eliminación de las peores formas de trabajo infantil, incluida la contratación y el uso de niños soldados, y por 2025 fin del trabajo infantil en todas sus formas».

Los orígenes de la GSN provienen de los esfuerzos de la declaración conjunta de líderes religiosos firmada el 2 de diciembre de 2014. Líderes religiosos de diversas religiones, reunidos para trabajar juntos “para defender la dignidad y la libertad del ser humano contra las formas extremas de la globalización de la indiferencia, tales como la explotación, el trabajo forzoso, la prostitución, la trata de personas” y así sucesivamente .

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