El calor y la humedad extremos están poniendo a los atletas en mayor riesgo para la salud
Foto por Judy Griesdieck / Star Tribune
Una combinación de calor extremo y altos niveles de humedad, comúnmente conocido como el “índice de calor” o la temperatura “se siente como” que ves en tu aplicación meteorológica, está poniendo cada vez más a los atletas en riesgo a medida que aumentan las temperaturas medias globales, según un informe publicado el 21 de agosto por la organización de ciencias ambientales y noticias Climate Central. Estudió datos de 239 ciudades estadounidenses y encontró que el 83 por ciento de ellos han experimentado un aumento en el número promedio de días con índices de calor por encima de 90 grados Fahrenheit, que el informe caracteriza como “días de calor extremo”.
La ciudad que ha visto el mayor salto es McAllen, Texas, donde el número de días anuales de calor extremo ha aumentado en 31.6 desde 1979. Le siguen Baton Rouge, Nueva Orleans y Miami, que han visto entre 23 y 24 días de calor extremo más desde el 79.
Se pone peor. El número de días de “peligro” cuando el índice de calor supera los 105 grados Fahrenheit también han estado en tendencia al alza en más del 40 por ciento de las ciudades que estudió. Las cuatro ciudades que han visto el mayor aumento en estos días están todas en Texas: McAllen, Laredo, Victoria y Houston.
Las personas expuestas a temperaturas “parecidas” por encima de 90 grados corren el riesgo de golpe de calor, calambres por calor y agotamiento por calor. La Sociedad Meteorológica Nacional recomienda “extrema precaución” en tales condiciones. La razón por la que la humedad puede hacer que los días ya calurosos sean aún más riesgosos es porque impide la capacidad del cuerpo para enfriarse. El sudor ayuda al cuerpo a enfriarse evaporándose en la piel. En los días húmedos en los que el aire ya lleva mucha humedad, nuestros cuerpos pierden gran parte del efecto de enfriamiento de la evaporación. Es por eso que las advertencias de NWS están especialmente dirigidas a las personas que pasan mucho tiempo al aire libre, incluidos los trabajadores de la construcción y los atletas.
El informe señala los efectos que pueden tener en los deportes en las escuelas y en las ligas profesionales y eventos deportivos. Sesenta y cuatro jugadores de fútbol han muerto de golpe de calor desde 1995, incluyendo 47 estudiantes de secundaria, lo que lo convierte en una de las principales causas de muerte en los deportes de la escuela secundaria, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El mes pasado, el Triatlón de la Ciudad de Nueva York fue cancelado debido a fuertes advertencias de calor y niveles “extremos” de humedad.
Para mantener a los atletas seguros, algunos están abogando por una simple pieza de tecnología y una mejor orientación en las escuelas y organizaciones atléticas. En la década de 1950, el ejército estadounidense comenzó a utilizar un sistema de monitoreo ambiental llamado Monitoreo de Temperatura del Globo WetBulb (WBGT), que va un paso más allá de la medición de la temperatura y la humedad para incluir también la radiación eólica y solar. Tomar medidas más específicas puede ser clave para prevenir las muertes porque los microclimas pueden existir en los tableros negros de la escuela, el astroturf y los campos de juego con poca sombra y muchas superficies oscuras que absorben el calor.
Douglas Casa, CEO del Instituto Korey Stringer de la Universidad de Connecticut, ha impulsado el monitoreo y las pautas de WBGT en las escuelas. “¿No es increíble que pueda reducir drásticamente la probabilidad de que estas cosas peligrosas sucedan a los niños por algo que sería n.o de unos pocos dólares al año por cada escuela secundaria?” Casa le dice a The Verge. Uno de los dispositivos de monitoreo que el Instituto Casa recomienda al por menor por $479 en línea. Los entrenadores y entrenadores pueden utilizar la herramienta para decidir con mayor precisión cuándo tomar descansos o cambiar las prácticas al aire libre en función de las condiciones ambientales.
Para Casa, el problema es personal. Este mes hace 34 años, cuando tenía sólo 16 años, sufrió un severo golpe de calor exercional que llevó a un coma después de correr una carrera de 10K en un calor sofocante. Dice que tiene suerte de estar vivo ahora. “Es tan decepcionante que continuamente tengamos a tantos niños morir por golpe de calor cuando tenemos algo tan simple que puede protegerlos”, dice Casa.
El estudio de Climate Central se basa en investigaciones más prospectivas que se publicaron en julio en la revista Environmental Research Communications. Encontró que se espera que el número promedio de días cada año con un índice de calor por encima de 100 grados Fahrenheit en los Estados Unidos se duplique a mediados de siglo en comparación con los índices de calor entre 1971 y 2000. Gracias al cambio climático, el número de días de “peligro” que se sienten como 105 grados Fahrenheit o más probablemente afectará hasta una cuarta parte de los Estados Unidos, en comparación con menos del 1 por ciento de la población que experimentó esas condiciones entre 1971 y 2000.
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