La plataforma de ventas de Amazon puede ser demasiado grande para la policía

Ilustración por Alex Castro / The Verge

Cuando una plataforma tecnológica crece más allá de un cierto tamaño, comienza a desarrollarse un fenómeno ahora familiar. Los creadores ya no tienen una visión de — o control sobre — toda la actividad diaria en la plataforma, permitiendo a los malos actores manipularla para sus propios fines.

En Twitter, esto condujo a acoso y abuso sin control, gran parte de ella se centró en las mujeres y las minorías. En Facebook, condujo a Cambridge Analytica y la interferencia rusa en las elecciones de 2016. En YouTube, condujo a un aumento en el contenido extremista, impulsado por recomendaciones algorítmicas.

La semana pasada, gracias a una excelente investigación en el Wall Street Journal,vimos cómo el tamaño ha cegado Amazon a una serie de productos peligrosos que los vendedores externos han puesto a disposición. Alexandra Berzon, Shane Shifflett y Justin Scheck encontraron 4.152 artículos a la venta en Amazon que han sido declarados inseguros o prohibidos por los reguladores federales, o tienen etiquetas engañosas. Esto incluía artículos que Amazon ha dicho que prohíbe, y docenas de ellos fueron etiquetados como “Elección de Amazon”, que se basa en las calificaciones, los precios y el tiempo de envío de un artículo, pero probablemente golpea a muchos clientes de Amazon como un sello de aprobación.

Las conclusiones del informe incluyen:

• 116 productos fueron listados falsamente como “aprobados por la FDA”, incluyendo cuatro juguetes (la agencia no aprueba juguetes) y 98 sueros de crecimiento de pestañas que nunca emprendieron el proceso de aprobación de medicamentos para ser comercializados como aprobados. […]

• 80 listados coinciden con la descripción de las cuñas para dormir que la FDA ha advertido puede causar asfixia y Amazon ha dicho que está prohibido.

• 52 anuncios fueron comercializados como suplementos con marcas que la FDA y el Departamento de Justicia han identificado como que contienen medicamentos recetados importados ilegalmente. […]

• El Journal analizó 3.644 listas de juguetes para las advertencias de riesgo de asfixia requeridas a nivel federal. Los reguladores no proporcionan bases de datos de juguetes que requieran la advertencia, por lo que el Journal comparó los listados de Amazon con los mismos juguetes en Target.com y encontró que 2.324, o el 64%, de los anuncios de Amazon carecieron de las advertencias encontradas en los listados de Target.

¿Por qué hay tantos productos malos en la plataforma? Según un antiguo empleado entrevistado por el Journal,el deseo de Amazon de vender tantos productos como sea posible ha sido históricamente priorizado sobre la seguridad. En tal vez la anécdota más llamativa del informe, un antiguo empleado dice que la empresa evitó activamente probar algunos productos para contenido de plomo:

En un momento de 2013, algunos empleados de Amazon comenzaron a escanear productos de terceros seleccionados al azar en almacenes de Amazon en busca de contenido de clientes potenciales, dicen que personas están familiarizadas con las pruebas. Alrededor del 10% de los productos probados fallaron, se dice. Los productos fallidos fueron purgados, pero los empleados de alto nivel decidieron no ampliar las pruebas, temiendo que sería inmanejable si se aplica a todo el mercado, dicen las personas familiarizadas con las pruebas. Amazon se negó a comentar sobre el episodio.

“Amazon siempre permitirá que más cosas estén disponibles para el cliente”, dice la Sra. Greer.

Amazon publicó una sin respuesta a la historia de La revista,acariciándose en la espalda por gastar $400 millones en programas de seguridad en 2018 y llamando a sus programas de cumplimiento “líderes en la industria”.

Eso no fue suficiente para un grupo de senadores demócratas.que escribieron una carta a la compañía hoy pidiendo una investigación. (Algo que añadir al “libro de quemados”, tal vez.) El mismo trío de reporteros del Journal informa:

En su carta , los senadores dijeron: “Sin duda, Amazon se está quedando corto de su compromiso para mantener seguros a aquellos consumidores que utilizan su plataforma masiva… Creemos que es esencial que los consumidores comprendan plenamente la seguridad de los productos que traen a sus hogares”.

Y como mi colega Josh Dzieza informó hoy, Amazon puede luchar para proteger incluso sus propios productos de ser secuestrado por los estafadores. Escribe en The Verge:

El mercado de Amazon es tan caótico que ni siquiera Amazon en sí está a salvo de ser secuestrado. Además de ser una plataforma de venta al por menor, Amazon vende sus propios productos de marca propia bajo nombres como AmazonBasics, muebles Rivet, comida Happy Belly y cientos de otras etiquetas. Los vendedores a menudo se quejan de que estas marcas representan competencia desleal, y los reguladores en Europa y los Estados Unidos se han interesado en el asunto. Pero otros vendedores parecen haber encontrado una manera de utilizar las marcas de Amazon para sus propios fines. Amazon los promueve en gran medida, acumulando miles de reseñas en anuncios que la compañía abandona cuando detiene la producción o sale con una nueva versión. Vendedores emprendedores luego secuestran estas páginas para halcón sus propias mercancías.

Take este listado , anteriormente para un Cable HDMI de AmazonBasics . Amazon lo eliminó y otros listados después de ser contactado por The Verge, pero antes de que fuera derribado, se estaba utilizando para vender dos relojes de alarma completamente diferentes: un “Warmhoming 2019 Actualizado reloj de alarma digital de madera con 7 niveles de brillo ajustable, pantalla Time Date Week Temperature for Bedroom Office Home, y un reloj blanco de luz de despertador, que estaba agotado. Extrañamente, ese reloj fue catalogado como una segunda variedad, color “Blackadaafgew”, sin embargo, la copia del listado se refería a binoculares que “pueden ayudarle a ver una cara clara desde más de 650 pies de distancia”. Muchos de los listados de Amazon parecen someterse a múltiples secuestros.

La para llevar aquí es que algunos comentarios sobre productos de la marca Amazon ni siquiera se refieren al producto real que se vende. Es un efecto de la compañía que permite a los vendedores editar anuncios, un movimiento destinado a mejorar su precisión, pero que en la práctica puede resultar en engaños.

Hasta la fecha, ha habido pocas consecuencias de los lapsos de amazon en la integridad de la plataforma. El Journal relata algunos problemas serios, incluyendo a un hombre que murió después de comprar un casco defectuoso, pero hasta ahora no hemos visto el tipo de abuso a gran escala que podría desencadenar indignación en la escala de Cambridge Analytica o la radicalización de YouTube.

Aún así, me sorprenden otras formas en las que la experiencia de Amazon refleja la de Facebook. En ambos casos, la máxima prioridad fue el crecimiento, y la seguridad laxa demostró ser un poderoso acelerador para ese crecimiento. Dos, la respuesta inicial a los informes de los periodistas fue desestimarlos. Tres, esos informes despertaban la atención de los legisladores, lo que planteaba la posibilidad de una intervención más seria.

La sordera institucional de Amazon me hace preguntarme si la compañía está lista para lo que sigue. Sospecho que los periodistas prestarán más atención a los problemas de la plataforma de Amazon durante el próximo año, en lugar de menos, y en este punto no está en absoluto claro que la compañía podría adivinar lo que podrían encontrar.

Retroceso

El martes escribí sobre un estudio que intentó demostrar una “canalización de radicalización” en YouTube. Los autores rastrearon a los comentaristas a lo largo del tiempo y mostraron que un grupo significativo de ellos migró del conservadurismo de la variedad de jardín a canales de extrema derecha a lo largo del tiempo. YouTube se puso en contacto para decir que no encuentra los resultados muy persuasivos.

Entre otras cosas, la empresa cuestiona la metodología por la cual los investigadores crearon las tres agrupaciones de canales que constituyen su visión de la radicalización. La metodología también se basó en una función de recomendación de escritorio que ya no está en uso, dijo YouTube.

“Aunque damos la bienvenida a la investigación externa, este estudio no refleja

cambios como resultado de nuestra política de incitación al odio y actualizaciones de recomendaciones y no estamos de acuerdo con la metodología, los datos y, lo que es más importante, las conclusiones hechas en esta nueva investigación”, me dijo un portavoz.

La compañía también citó investigaciones de Pew que indicaron que YouTube tiende a empujar a los usuarios a contenido más popular a lo largo del tiempo, en lugar de contenido más partidista. Por supuesto, el contenido más partidista es a menudo bastante popular.

La investigación sobre la que escribí esta semana no fue la primera sugerencia de que YouTube puede llevar a los espectadores a los extremos. Pero otros escritos sobre el tema han confiado en gran medida en anécdotas. Este es un caso en el que me encantaría ver más investigación, y pronto. Avísame si has visto alguno.

Consejo

YouTube dice que redujo las recomendaciones de contenido falso y extremistaa la mitad en el Reino Unido . Las recomendaciones son para lo que la compañía llama contenido “borderline”: videos que de puntillas hasta romper las reglas sin pasar de la línea. Alex Hern informa en The Guardian:

YouTube está experimentando con un cambio de algoritmo para reducir la propagación de lo que llama “contenido fronterizo” en el Reino Unido, después de que un ensayo similar en los Estados Unidos resultó en una caída sustancial en las vistas.

Según la directora ejecutiva del sitio para compartir videos, Susan Wojcicki, el movimiento está destinado a dar contenido de calidad “más de una oportunidad de brillar” y tiene el efecto de reducir las vistas de las recomendaciones en un 50%.

Ring, propiedad de Amazon, se ha asociado con 400 comisarías para construir una red de vigilancia a partir de las cámaras de timbre de los propietarios. (Drew Harwell / Washington Post)

El Knight First Amendment Center de la Universidad de Columbia ha pedido a la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) que desbloquee a sus críticos en Twitter. (Adi Robertson / The Verge)

Valve es el creador de Steam, la plataforma de distribución de videojuegos más grande del mundo. La Unión Europea ha golpeado a Valve con cargos antimonopolio, que la compañía planea combatir. (Foo Yun Chee / Reuters)

Industria

YouTube reinstauró a un prominente nacionalista blanco europeo despuésde que hizo un llamamiento a su destitución. “El activista nacionalista blanco Martin Sellner y el YouTuber británico El Iconoclast” están de vuelta en la plataforma, informa Mark Di Stefano en BuzzFeed. Parece un error grave, y YouTube no ha dicho casi nada sobre por qué quitó las cuentas, o por qué las restauró.

Martin Sellner es el rostro del movimiento paneuropeo De sede de la Generación, que ha estado organizando acrobacias antiinmigración de extrema derecha durante varios años. El año pasado, fue uno de los tres activistas de extrema derecha a los que se prohibió entrar en Gran Bretaña porque las autoridades consideraban que su presencia “no era propicia para el bien público”.

Su vínculo con el presunto pistolero en los tiroteos de la mezquita de Christchurch también ha estado bajo el foco recientemente. Antes de la masacre, Sellner tuvo contacto repetido con él y al parecer le envió un enlace a su canal de YouTube. El sospechoso supuestamente respondió, “fantastisch”. Según The Guardian, Sellner también ha utilizado YouTube para subir videosen alemán sobre lainvestigación policial sobre sus vínculos con el tirador acusado.

Hablando de YouTube,Infowars se coló de nuevo en la plataforma —e informó falsamente que su prohibición había sido levantada— antes de que YouTube la retirara de nuevo. (Mateo Gault / Vicios)

En mejores noticias para YouTube,celebridades de la lista A como Will Smith y Jennifer Lopez se están metiendo en vlogging. (Sophie Kleeman / Vice)

“El usuario promedio ahora pasa alrededor de 45 minutos al día en TikTok,más tiempo del que incluso pasan en Facebook.” (Ryan Holmes / Compañía Rápida)

Oculus, co-fundador de Facebook, Michael Antonov, ha sido acusado de a tientas a una mujer durante la Conferencia de Desarrolladores de Juegos de 2016. Ya no está con la compañía.

Facebook está implementando la reserva de citas, la generación de clientes potenciales y otras herramientas de negocio que anunció en F8 este año. (Sarah Pérez / TechCrunch)

Facebook está probando un asistente de IA para Minecraft que puede ayudarte a apilar bloques y realizar otras tareas. (Revisión de Tecnología del MIT)

El café de privacidad de Facebookpop-up ha llegado a Londres. (Mike Murphy / Cuarzo)

La Iniciativa de Fideicomiso de Periodismo es un esfuerzo para desarrollar estándares de presentación de informes en toda la industria. Ahora está aceptando comentarios sobre sus borradores de normas.

Y finalmente …

Los adolescentes están usando Instagram para lanzarse unos a otros en espectáculos falsos de Broadway.

Como alguien que una vez sostenía sueños modestos de convertirme en una sensación de teatro, me sentí alentido al enterarme de que los adolescentes de hoy se están dando unos a otros una muestra de esta experiencia usando Instagram. Esto es sano como el infierno:

Shane y Lila son sólo dos de los autoproclamados “directores de casting” en esta pequeña pero en auge comunidad de Instagram, compuesta en su mayoría por otros jóvenes adolescentes. Una búsqueda de BuzzFeed News descubrió más de 800 cuentas usando el hashtag #fakecasting en lo que va de 2019. Para presentar un espectáculo, publicarán en sus cuentas lo que el musical de Broadway es el próximo en su “temporada”. Para audicionar, los seguidores DM un video de sí mismos cantando una canción del espectáculo. Cuando llegue la fecha límite, el director de casting publicará la lista de reparto en una nueva publicación de Instagram.

Pero ahí es donde termina, nunca hay una producción real. La gente que audiciona lo está haciendo por amor al juego… y los derechos de presumir de anotar un papel principal, por supuesto. Es el equivalente virtual de la prisa que reciben viendo su nombre en la lista de reparto en el tablón de anuncios de la escuela.

Esto es adorable y estamos terminando hoy en esta nota!

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