Paper Beast es un juego de realidad virtual que convierte el big data en un mundo pacífico y etéreo

Lo último del creador de Another World Eric Chahi

El arte japonés del origami está inextricablemente entrelazado con las matemáticas, como documentó Robert J. Lang en su libro de 2003 Origami Design Secrets. La forma de arte se basa en la transformación de una hoja plana de papel en una representación áspera pero innatamente elegante de un objeto, siendo el ejemplo más ilustre quizás el de la grúa de papel. Para el legendario diseñador de juegos Eric Chahi, más conocido por Another World y Heart of Darkness,el papel es innatamente comparable al fascinantemente misterioso mundo del big data. Para comunicar esto, Chahi formó un estudio llamado Pixel Reef en 2016 y comenzó a trabajar en su último proyecto: playStation VR exclusivo Paper Beast.

“La idea surgió después del deseo de crear un juego sobre la vida silvestre”, me dice Chahi por teléfono. Unas semanas antes, demoeé Paper Beast en Gamescom 2019, atravesando su mundo maravillosamente rico en realidad virtual donde los datos han fomentado un ecosistema único al recompilarse en la vida artificial.

En Paper Beast,juegas como un usuario de realidad virtual explorando este mundo derivado de datos, lo que significa que el juego es experiencial, incluso meta. Por lo que jugué, tu tarea es descubrir todo tipo de extrañas anomalías formadas a partir de fragmentos de datos, algunas de las cuales son bestias de papel primarias pero sensibles. El hecho de que nada de esto tenga sentido de inmediato es lo que lo hace especial: es un mundo absolutamente extraño compuesto de código, pero se siente extrañamente vivo. De hecho, está vivo.

Chahi explica que concibió la idea central para Paper Beast bastante tiempo antes de comenzar a desarrollar el juego. Para él, la idea giraba alrededor de su cabeza “como un satélite girando alrededor que tiene que conectar las cosas entre sí”. El mundo moderno ve una abundancia de información existente en el espacio virtual, rebotando perpetuamente de un punto a otro. “Hoy en día, tenemos una gran cantidad de datos en todas partes, y somos demasiado en el flujo de información, como el correo electrónico”, explica. “Hay tanta información en todas partes.”

Chahi sabía que esto podía ser una base temática innovadora e intrigante para un juego, pero no estaba seguro de cómo realizar su visión y conectar los puntos. A partir del primer prototipo, se puso en el papel yuxtaposing con big data y la creación de un mundo lleno de flora y fauna única. “No es realista, pero hay una conexión con los datos”, me dice. “El primer uso del papel es escribir en él, lo que lo conecta fuertemente con los datos, [porque] es una conexión a la información. Entonces, ¿por qué no crear un universo nacido a partir del big data?”

Chahi tenía un punto de partida, pero sabía que necesitaba empujar la envolvente aún más si quería crear con éxito un ecosistema autosuficiente derivado de datos. “Cuando estás en el juego, puede parecer un poco realista”, explica. “Pero hay algún tipo de falla o anomalía en todas partes, como la nube o más tarde en el cielo y en la tormenta. Y estos animales están hechos de papel o algunos materiales extraños. En el juego, usted debe sentir la presión de big data, que nace de los datos. Pero a veces hay una intrusión en este mundo, que no siempre es súper genial para estos animales”.

En poco tiempo, sin embargo, la poesía dentro de Paper Beast se vuelve sorprendentemente clara. Conceptualmente, es un proyecto experimental tanto en diseño de juegos como en filosofía de IA, pero también está profundamente arraigado en la forma en que consideramos la naturaleza en la vida contemporánea. Como afirma Chahi, “es difícil salir del flujo [de los datos]”, razón por la cual la yuxtaposición de mundos reales y digitales se vuelve tan rápida y conmovedoramente que afecta.

Sin embargo, esto es más un experimento de pensamiento que una predicción. “Es una idea metafórica”, explica Chahi. “Creo que si ocurriera, no sería como Paper Beast. Sería algo súper diferente. Si algo emergiera de la conciencia de alguna computadora y pudiera recoger partes de lo que pusimos en ella, podemos imaginar alguna imagen [de eso]. Pero no lo sabemos. Creo que con IA, estaremos súper sorprendidos en 20 años, o tal vez menos. Seguimos aprendiendo. A veces es súper aterrador”.

Dentro del mundo de Paper Beast, existen una plétora de curiosidades y anomalías en armonía entre sí. Sin embargo, una criatura en particular, que sirve como guía en esta esfera extrañamente sublime, se destaca entre el resto como no sólo sensible, sino peculiarmente inteligente. Puedes titiritero de las bestias más pequeñas, recogiéndolos con tus metapoderes mientras se contorsionan en un estado de ragdoll, antes de colocarlos suavemente para reanudar su pastoreo en trozos corpóreos de datos. Pero esta criatura más grande no puede ser controlada, sólo entendida.

“Este es super misterioso”, explica Chahi, “porque esa criatura es la primera conexión entre el universo de Paper Beast y el jugador. Es la criatura la más consciente del jugador. ¿Por qué es este el caso? Es un misterio. Pero más tarde en la aventura, te encontrarás con esta criatura de nuevo. Cripta, pero por lo tanto es la naturaleza de un microcosmos nacido en datos lleno de vida extraña e involuntaria.

Chahi quiere que los jugadores experimenten la alegría del descubrimiento cuando esta criatura tentativamente los saluda y comienza a mostrar su dominio digital. Quiere que aquellos que se aventuran por todo su mundo reconozcan que está impregnado de sus propios milagros de vida, que son al mismo tiempo misteriosos y pacíficos y, en ocasiones, inductores de ansiedad.

“Lo más importante es la interacción con el universo de Paper Beast, sintiendo que está vivo, que es realmente autónomo y que estas criaturas tienen sus propios comportamientos”, me dice. “Es como el placer de descubrir un mundo no sólo viéndolo, sino interactuando con él y tocándolo y viviendo algo único y excepcional. A veces en la vida, vas a una montaña, y hace sol. Entonces, de repente, hay una tormenta, llueve un poco, y tienes que ir a algún lado. Pero es una sorpresa. Y cuando recuerdas esto, puede ser un buen recuerdo porque viviste algo intenso y hermoso al mismo tiempo”.

A los ojos de Chahi, esta idea clásica de sublimitación se encuentra en el corazón de Paper Beast. Algunos juegos son poéticos”, dice, “pero La Bestia de Papel es poética en todos los aspectos”. Sin embargo, el juego de Chahi está literalmente incrustado en la poesía hasta el punto de que está construido con un motor diseñado no sólo para crearlo, sino para sentar un precedente para todo su propósito. “Hay Unidad, y dentro de Unity, hay otro motor”, explica Chahi. “La que desarrollamos porque hicimos nuestra propia física, y el 95 por ciento de la representación es nuestra representación. Es un motor i

nside un motor.

La razón principal por la que Chahi diseñó su propio motor fue para hacer que Paper Beast fuera compatible con los sistemas de realidad virtual. Según él, la realidad virtual exige una enorme cantidad de afinación y optimización que su equipo no pudo lograr con Unity propiamente dicha “porque Unity es una caja negra, y a veces no podemos hacer todo lo que tenemos que hacer”. Aquí es donde la poesía llega a casa. “Internamente, llamamos atolón [del motor]”, explica. “Lo llamamos Atoll porque queríamos que el entorno de desarrollo fuera pacífico para crear. Y es la misma filosofía para Pixel Reef. Pixel Reef como empresa es solo un lugar para que las personas creativas sean pacíficas y creen algo juntos”.

Para aquellos que no lo saben, un atolón es un arrecife circular que abarca una laguna donde el coral real a menudo descansa sobre un volcán extinto sumergido bajo el agua. Curiosamente —y, paradójicamente, bellamente— el atolismo sólo puede existir siempre y cuando una lenta tasa de erosión le permita aumentar gradualmente de tamaño, combinando la decadencia con el crecimiento y la destrucción con la creación. Esta idea se resonó a través de la conclusión de mi demo donde una tormenta cataclísmica comenzó a inhalar trozos de datos en un abismo desconocido. Como un medio para rescatarte del peligro invasor, tu misterioso guía te acompaña a una cueva tenuemente iluminada antes de confinarte a la oscuridad empujando una roca frente a la entrada, encerrándote pero protegiéndote de la tormenta. Es totalmente no verbal, pero es increíblemente crudo y emocional, creando un vínculo entre tú y el mundo virtual poco ortodoxo de Paper Beast.

“Siempre es un placer hablar de tus juegos”, me dice Chahi antes de despedirnos. “Si tienes tiempo, tengo tiempo.” Sus palabras de despedida simbolizan perfectamente su pasión por este mundo maravillosamente extraño de datos que fomentan la vida donde su meta rendimiento como jugador de PSVR está diseñado para hacer que cuestione sus sentimientos sobre la vida real. Es un mundo donde el código se convierte en una especie de fuerza vital. Y al final de la misma, las líneas entre la realidad y el big data comienzan a difuminarse, y lo que una vez fue artificial se vuelve real, poderoso y profundamente conmovedor.

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