El aluminio es el nuevo mejor amigo del reciclaje, pero es complicado

Foto por Aric Crabb / Digital First Media / Bay Area News via Getty Images

¿Puede el agua potable de un poder realmente salvarnos?

El aluminio reciclado viene para su agua y su iPad. Hacer productos con aluminio usado es ahora una manera para que empresas como Coca-Cola, PepsiCo y Apple muestren un compromiso con el reverdecto de su fabricación. Se supone que los clientes pueden dormir un poco mejor por la noche sabiendo que lo brillante que compraron hizo algo bueno para el planeta. Pero, ¿es el futuro del aluminio tan brillante como sugiere el bombo?

El hombre antes conocido como Aquaman lo cree así. Jason Momoa anunció en abril que se asocia con Ball Corporation para producir una línea de agua enlatada, llamada Mananalu. Al despedirse de Aquaman y de los otros personajes barbudos que ha interpretado, la estrella de acción causó un zumbido cuando se afianzó la barba en la cámara para promover el aluminio como la cura del problema de los plásticos gigantes de la Tierra. “Los plásticos están matando nuestro planeta. Y creo que tengo una solución”, dice Momoa en el video, cortadores en la mano. “Sólo hay una cosa que realmente puede ayudar a nuestro planeta y salvar nuestro planeta, siempre y cuando reciclemos, y eso es aluminio”.

No está solo. Coca-Cola y PepsiCo anunciaron este año que están trabajando para desplegar agua empaquetada en aluminio como parte de sus esfuerzos para reducir los residuos plásticos. También está la línea de bebidas Liquid Death que dice “asesinar tu sed” con agua de montaña en “latas ecológicas”.

El sector tecnológico también quiere entrar en la revolución del aluminio. Durante el evento de Apple de este mes, el gigante tecnológico anunció que sus nuevos iPads y Apple Watches presentarían componentes diseñados a partir de aluminio 100 por ciento reciclado. El anuncio se basa en el compromiso que hizo el año pasado de hacer los recintos de su MacBook Air y Mac mini a partir del material reciclado. “Somos pioneros en un futuro en el que ya no necesitamos extraer materiales preciosos de la Tierra para fabricar nuestros productos”, dijo Apple en su informe de responsabilidad ambiental de 2019.

Es fácil ver por qué tantas empresas caen en el atractivo ambiental del aluminio. Se puede reciclar indefinidamente. Un aluminio puede convertirse en otro aluminio puede más o menos sin perder nada en el proceso. La mayoría de los plásticos de calidad alimentaria, en cambio, son “descendentes”, su calidad se degrada cada vez que se rehashed.

La Asociación de Aluminio, un grupo de la industria, dice que casi el 75 por ciento de todo el aluminio jamás producido hasta la fecha todavía está en uso hoy en día. Por otro lado, sólo el 9 por ciento de todos los plásticos jamás fabricados han sido reciclados, según un estudio publicado en la revista Science Advances en 2017. Descubrió que 6.300 millones de las 8.300 millones de toneladas métricas de todo el plástico jamás fabricado se han convertido en desperdicio. Qué hacer con todo ese plástico se convirtió en un dilema aún mayor para los Estados Unidos el año pasado después de que China anunciara que ya no acepta plásticos de bajo grado para reciclar.

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3002500.jpg.jpg” /> Foto de Issouf Sanogo / AFP / Getty ImagesBotellas de plástico y otrosresiduos flotan en el agua cerca del Puerto de Abiyán.

El reciclaje de aluminio ahorra alrededor del 90 por ciento de la energía que se necesita para hacer aluminio nuevo, lo cual es genial ya que la minería de mineral de bauxita y convertirlo en aluminio es bastante destructivo para el medio ambiente y consume mucha energía. Se necesita aproximadamente el doble de energía para producir aluminio nuevo que para producir plástico nuevo.

Así que para cosechar las recompensas más ambientales del uso de aluminio, las empresas y los individuos deben asegurarse de que están hundiendo su dinero en aluminio reciclado, no en aluminio virgen. No está claro en los anuncios de PepsiCo si usará aluminio nuevo o rehashed en su nueva línea de productos. PepsiCo no respondió inmediatamente a The Verge para aclararlo. Un portavoz de Coca-Cola dijo a The Verge en un correo electrónico que su embalaje de aluminio “estará hecho de hasta un 70% de contenido reciclado”.

Cambiar al aluminio del plástico “en parte resuelve un problema (menos plástico) pero crea un nuevo problema (más aluminio)”, dijo Thomas Kinnaman, profesor de economía de la Universidad de Bucknell que investiga las tendencias globales del reciclaje, Correo electrónico. “Podrían poner agua en recipientes de oro macizo (muy fácil de reciclar), pero eso no sería mejor, ¿verdad?”

Foto por Paulo Fridman / Corbis via Getty Images

Y luego está la cuestión de reducir los residuos en lugar de hacer un tipo diferente de basura. Los seres humanos están lejos de ser perfectos, y mientras que algunas de las nuevas latas de aluminio se reciclarán, otros podrían terminar fácilmente en la basura. La Asociación de Aluminio dice que cada año, los estadounidenses envían más de $700 millones de latas de aluminio a los vertederos. ¿Qué pasa si en lugar de comprar una botella de plástico o una lata de aluminio para saciar nuestra sed, hicimos un viaje a la fuente de agua o rellenamos un termo reutilizable?

Wood Mackenzie, una empresa de investigación energética, investigó los pros y los contras del aluminio frente al plástico para pronosticar lo que podría ganar “la guerra de las botellas de agua”. “No hay una respuesta fácil. Cada “solución” tiene sus propios desafíos”, escribió en sus hallazgos iniciales. No ha habido tanto incentivo para poder regar en el pasado porque el plástico es más barato. El costo adicional del aluminio podría haber tenido más sentido para las bebidas más caros como la cerveza y el refresco que también podrían beneficiarse de la vida útil adicional que proporciona el enlinado. Pero el uso de aluminio para el envasado de bebidas ha estado en declive a medida que la gente comenzó a recurrir a bebidas menos azucaradas sobre soda. Uday Patel, gerente senior de investigación de Wood Mackenzie, le dice a The Verge que esta tendencia podría cambiar como resultado de la mala reputación que las botellas de plástico parecen estar recibiendo. Y la industria del plástico, cree, está “preocupada”.

La moda de aluminio no solo se está apoderando de la industria de bebidas. Cuando se trata de electrónica, Apple fabrica sus productos con aluminio 100 por ciento reciclado podría sentar un precedente prometedor, pero los beneficios ambientales netos aún no están del todo claros.

En 2017, el aluminio fue responsable de aproximadamente una cuarta parte de la huella de carbono de la empresa de la fabricación, según su informe de responsabilidad ambiental. Al año siguiente, la compañía dijo que redujo las emisiones de aluminio en sus productos en un 45 por ciento. “Lo que están tratando de hacer es, es bastante difícil, bastante complicado. Y en muchos sentidos, creo que deberían ser alabados por su uso de aluminio reciclado”, dice Josh Lepawsky, un profesor de la Universidad Memorial que mapea el movimiento internacional de residuos electrónicos.

“La nitty gritty real de si hay un ahorro genuino de energía y material cuando se trata de los procesos de Apple es realmente difícil de decir con seguridad” basado en la información que hacen pública, Lepawsky le dice a The Verge. Puede haber emisiones añadidas del transporte, por ejemplo, que provienen del abastecimiento de aluminio reciclado. Lepawsky también señala un fenómeno llamado paradoja de Jevons. En el siglo XIX, William Jevons descubrió que una mayor eficiencia en el uso del carbón para la energía condujo al uso de más carbón, no menos de él. Lo mismo podría suceder para el aluminio a medida que aumenta su popularidad, lo que lleva no sólo a más residuos de aluminio, pero potencialmente más minería para sus materias primas, así.

Foto de Justin Sullivan / Getty ImagesStan Ng de Apple habla sobre la nueva serie 5 del Apple Watch durante un evento especial el 10 de septiembre de

Por lo tanto, el cambio de aluminio es complicado. Podría dar sus frutos para el planeta, pero sólo si los productos hechos con materiales reciclados sustituyen a los hechos por aluminio y plásticos nuevos, y si los consumidores se preocupan más por reducir sus residuos que por qué tipo de botella comprar. Pero tal vez el punto brillante en considerar estas preguntas es que pone el foco en todos esos impactos ambientales de la fabricación, en comparación con centrarse principalmente en lo que sucede al final de la vida de un producto.

“Con demasiada frecuencia, la preocupación en torno al impacto ambiental de la electrónica se centra casi obsesivamente en lo que sucede con los dispositivos de los consumidores después de que supuestamente los tiran a la basura”, dice Lepawsky. “La cantidad de contaminación y residuos que se produce en el lado de fabricación de las cosas es enormemente mayor que el peso de los materiales de los que los consumidores se deshacen, en conjunto, después de dejar de usar sus dispositivos”.

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