El estudio en animales muestra cómo el estrés y

NUEVA YORK,–Un nuevo estudio en ratas muestra la extensión del daño cerebral en roedores recién nacidos incluso por abuso a corto plazo por parte de su madre.

Estudios anteriores en animales y seres humanos han establecido cómo el abuso de una madre puede conducir a la contracción cerebral en la amígdala y el hipocampo de sus hijos, partes del cerebro que procesan el miedo y la memoria, dicen los investigadores.

El nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la NYU, va aún más lejos, dicen sus autores, para separar los efectos de la crianza abusiva del estrés relacionado que le sigue. Juntos, ambos pueden afectar negativamente el crecimiento y desarrollo del cerebro infantil, dicen los investigadores.

El estudio muestra cómo el estrés causado por el abuso fue suficiente por sí solo para dañar el hipocampo, mientras que el emparejamiento del estrés con la presencia de una madre abusiva fue necesario para restringir el crecimiento de la amígdala e incitar a sus cachorros a mantener su distancia antinatural y limitar el tiempo que pasan juntos.

“Nuestro estudio desentraña aún más la complejidad de la relación de una madre abusiva con su hijo, especialmente durante las primeras semanas cruciales de la vida cuando se están uniendo”, dice la investigadora principal del estudio Regina M. Sullivan,PhD, profesora del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente en NYU Langone Health. “Los resultados explican dos consecuencias clave de la crianza abusiva y cómo la presencia del padre abusivo puede desencadenar problemas de comportamiento relacionados más allá del estrés que crea en el bebé”.

Publicando en el Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) en línea el 21 de octubre,el estudio analizó los comportamientos sociales y cerebros de los cachorros de rata que habían estado expuestos a una semana de mal manejo diario en su nido por sus madres. Estos resultados se compararon con los de los cachorros de rata que habían sido inyectados con drogas que inducen el estrés cuando se dejaban solas con una madre nutrida, una madre anestesiada que no mostraba ningún comportamiento materno, o un objeto todavía. Los investigadores indujeron el manejo brusco al retener suficientes materiales de anidación que las madres de roedores normalmente encuentran en la naturaleza, que es una técnica común para recrear un comportamiento abusivo.

Entre los hallazgos clave del estudio, los bebés maltratados dudaban en quedarse con la madre y la enfermera, y lo hacían por períodos de tiempo más cortos, independientemente de que su madre estuviera despierta o no. Estos efectos se replicaron cuando los investigadores se inyectaron sin abusar, cachorros normales con la hormona del estrés corticosterona. Además, el impacto negativo del abuso podría verse en gran medida contundente bloqueando químicamente la acción de la corticosterona en el cerebro infantil y exponiendo cachorros estresados a madres no abusivas.

“Las madres y otros cuidadores cercanos tienen acceso especial al cerebro infantil y el abuso constante, si se deja continuar, puede hacer daño duradero”, dice Sullivan. “Pero nuestros hallazgos también sugieren que las madres o sus sustitutos tienen la capacidad innata de ayudar a mitigar el daño a través de una buena crianza”, agrega Sullivan.

Los investigadores del estudio advierten que los resultados de su investigación no tienen por qué preocupar a los cuidadores que han causado estrés en su bebé unas cuantas veces. Sullivan dice que la evidencia sugiere que se necesitan más de unos pocos casos aislados de estrés para causar daño duradero al cerebro de un niño. Algunos niveles de hormonas del estrés, añade, son necesarios para el crecimiento y desarrollo saludable del cerebro.

En el futuro, los investigadores dicen que a continuación planean estudiar los efectos específicos de otras hormonas liberadas por una rata bebé durante una situación estresante, diseñadas para recrear la vida con recursos insuficientes para la crianza de los niños, como la vivienda, la inseguridad alimentaria o falta de acceso a su madre.

La financiación del estudio fue proporcionada por los Institutos Nacionales de Salud subvenciones F32 MH112232, T32 MH019524, y R37 HD083217, y una beca de investigador joven de la Fundación de Investigación del Cerebro y el Comportamiento NARSAD.

Además de Sullivan, otros investigadores de NYU Langone incluyen Maya Opendak,PhD; Emma Sarro, PhD; Ashleigh Showler; Kevin Bui; y Donald A. Wilson,PhD. Otros investigadores incluyen Charlis Raineki, PhD, en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver; y Bruce S. McEwen,PhD, en la Universidad Rockefeller en Nueva York.

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