Comprar Fitbit no ayudará a Google a superar la mayor ventaja de smartwatch de Apple

Foto por Amelia Holowaty Krales / The Verge

Según los informes, Google está buscando comprar Fitbit como una forma de reforzar su estrategia de wearables. Tratar de salir de lo que esto podría significar para Google, su plataforma Wear OS, y los clientes de Fitbit es (perdón el juego de sol fitness) agotador.

Aquí es donde aterricé: Suponiendo que se acabe, creo que esta adquisición augura un reinicio wearables en lugar de apuntalar la estrategia actual de reloj inteligente de Google. Creo que principalmente porque la estrategia actual de los smartwatch de Google no es ayudada por Fitbit, en absoluto. A menos que Google haya perdido completamente el hilo, esta adquisición sólo tiene sentido si la compañía está lista para probar algo completamente diferente.

Desde luego que debería serlo.

Vamos a recapitular lo mal que van las cosas para Wear OS. El socio más prolífico de Google en la fabricación de relojes Wear OS, Fossil, tuvo una cuota de mercado sub-cinco por ciento en América del Norte en el segundo trimestre. Incluso si usted da crédito a Google por alguna parte de los “Otros” en las estimaciones de Canalys, que deja la cuota de mercado de Wear OS flotando en algún lugar entre guiño y woof.

Tomado simplemente como una pieza de software, Wear OS en sí es en realidad mejor que muchos (¡incluido yo!) le han dado crédito, pero está languidecido durante tanto tiempo que su ecosistema de software lleva todas las señas de identidad de una plataforma en declive. Aun así, en términos de usabilidad básica y características, Wear OS es una plataforma bastante sólida en la que reconstruir, si sólo hubiera hardware para ir con él.

Ese hardware no es inminente. El mejor hardware de reloj Wear OS actualmente disponible es la última generación de Fossil. Revisando uno de esos relojes, descubrí que muchos de los problemas de rendimiento de Wear OS se resuelven simplemente añadiendo más RAM, aunque eso no necesariamente lo hace muy rápido.

Pero incluso con suficiente RAM para funcionar (que pocos relojes Wear OS tienen), las convoluciones que pasan los nuevos relojes Fossil para pasar por un día completo de uso se encuentran entre las más tontas que he visto en cualquier dispositivo. Hay ajustes en la configuración, ninguno de los cuales debería ser visible en un reloj inteligente, mucho menos necesario.

Esas convoluciones son necesarias porque Qualcomm todavía no ha dado un procesador para relojes inteligentes que vale la pena. Pasamos años esperando el Snapdragon 3100 que alimenta el Fósil que cito anteriormente, pero todavía está desactualizado en su núcleo en términos de velocidad y gestión de la batería.

Un rumor más reciente de XDA sugiere que Qualcomm está desarrollando un nuevo chip que representaría un paso significativo hacia adelante, pero eso nos pone de nuevo a donde comenzamos. ¿Realmente queremos esperar (de nuevo) a Qualcomm?

Cuando lanzó Android Wear por primera vez, Google hizo una apuesta de que podía replicar el modelo de Android con relojes: distribuir software libre a empresas que podían utilizar componentes fácilmente disponibles para crear sus propios dispositivos. LG, Motorola, e incluso Samsung todos tomaron una oportunidad en esa visión y no sóciste bien para ninguno de ellos.

Ese modelo no funcionó. Podría estar convencido de que es porque la única manera de hacer un gran reloj inteligente es estar integrado verticalmente desde el silicio al software. Tampoco necesitas citar el Apple Watch para hacer ese caso. La línea Activa Galaxy Watch de Samsung tiene éxito no porque el sistema operativo Tizen sea genial (aunque no está mal), sino porque Samsung es casi de Apple en su integración vertical en el reloj inteligente.

Podría estar tan fácilmente convencido de que la apuesta original de Google podría haber llevado a buenos relojes inteligentes de la misma manera que llevó a buenos teléfonos Android. El problema en ese escenario es que dado que el ecosistema no se desarrolló, no hubo ningún incentivo para que los fabricantes de componentes apoyaran los relojes inteligentes. Podrías llamarlo un problema de pollo y huevo, pero en realidad es más simple que eso. No hay razón para que Qualcomm crie pollos si nadie compra los huevos.

Sólo hay una manera de arreglar los problemas actuales del reloj inteligente de Google: es el silicio, estúpido. Y aunque la falta de control de Google sobre los procesadores no lastimó a los teléfonos Android, parece estar frenando los relojes inteligentes Android.

No culpo completamente a Qualcomm: desde donde estoy sentado, la compañía ha actuado racionalmente. Seguramente hace mucho más dinero centrándose en chips de teléfonos inteligentes, chips de gama alta que podrían conducir a Windows en ARM, y pequeños chips que están a punto de alimentar a toda una generación de auriculares con cancelación de ruido para competir con el recién anunciado AirPods Pro.

Toda esta historia nos lleva a 2019 y al rumor de Fitbit. Dudo sinceramente que Fitbit esté sentado en un procesador revolucionario que puede salvar los esfuerzos de los relojes inteligentes de Google. Los problemas actuales de los smartwatch de Google no se pueden resolver con Fitbit.

Creo que es mucho más probable que Google tenga la intención de pivotar hacia donde Fitbit ya está: vendiendo rastreadores de fitness más baratos y de gama baja y relojes inteligentes básicos.

Es una estrategia mucho mejor que tratar de enfrentarse al Apple Watch, o incluso al Galaxy Watch, de frente. Tal vez Qualcomm termine con ese nuevo chip, pero Google sería tonto apostar todo su futuro wearables en él. (Si te estás preguntando dónde encaja la misteriosa adquisición de tecnología de reloj inteligente Fossil de 40 millones de dólares, únete al club. ¡Tenemos sombreros!)

Hay otra razón por la que Google podría querer Fitbit: su base de usuarios dedicada. Esperemos que Google los ve como un grupo central de clientes para servir bien con ofertas de fitness ampliadas y mejoradas, para que puedan evangelizar Fitbit de nuevo. Esperemos que no sea tomar los datos de fitness que Fitbit ha recopilado y recopilado y usarlos con fines preocupantes. Incluso con los rumores de una compra todavía muy fresco, eso es algo que los usuarios de Fitbit ya están preocupados.

No puedo culparlos del todo. Dado que es tan difícil saber qué haría exactamente Google con Fitbit, es fácil asumir lo peor. Si la adquisición resulta ser real, espero que Google haga un mejor trabajo comunicando sus intenciones que con Nest.

Y espero que Google conozca sus intenciones mejor que con Nest, también.

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