Virgin Galactic celebra su primer día en la Bolsa de Nueva York

Foto por Amelia Holowaty Krales/The Verge

La empresa de turismo espacial Virgin Galactic es ahora una empresa que cotiza en bolsa, gracias a una fusión inversa. El multimillonario fundador de la compañía, Richard Branson, estuvo presente en la Bolsa de Nueva York el lunes por la mañana para celebrar la oferta pública, junto con espectáculos de fuegos artificiales y una bandera gigante de su ojo que adorna el exterior del edificio.

Para su primer día de negociación, las acciones de la compañía, bajo el ticker SPCE, estaban en aumento durante buena parte de la mañana. Las acciones abrieron a $12.34, pero finalmente cerraron en $11.75 — una disminución de .3 por ciento.

La pregunta ahora es si los inversores públicos pondrán su dinero en una empresa enfocada en enviar turistas al espacio, donde experimentarán unos minutos de ingravidez. El vehículo de estreno de Virgin Galactic es un avión espacial llamado VSS Unity, que lleva a un puñado de pasajeros al borde del espacio y luego aterriza en una pista. Hasta ahora, Virgin Galactic ha enviado VSS Unity al espacio sólo dos veces, con un total de cinco pasajeros a bordo. El plan es que las operaciones comerciales comiencen en algún momento a mediados de 2020, cuando el propio Branson se lleve al espacio por primera vez.

Branson y el CEO de Virgin Galactic, George Whitesides, hablaron con The Verge sobre la oferta pública de hoy y cómo ayudará a la compañía en los próximos meses.

Esta entrevista fue ligeramente editada para mayor claridad.

El Verge: Me encantaría saber cómo va el primer día de negociación en su opinión.

Richard Branson: Estoy mirando la tabla mientras hablas y la flecha más grande que sale directamente. Creo que hemos tenido dos días muy buenos. Así que el 11 por ciento sube el viernes, y luego 5 o 6 por ciento hoy. De todos modos, se ve bien.

¿Qué tan esperanzador va a ser este anuncio para ti, ya que todavía estás en desarrollo y tratando de llegar a esos primeros lanzamientos comerciales a mediados del próximo año?

Branson: Virgin Galactic recaudó medio billón de dólares … Ibamos a hacer un trato con los sauditas que rechazamos hace unos meses, por el incidente de Khashoggi. Tener ese dinero en la compañía, reemplaza el dinero saudita, y será muy útil para conseguir más gente, conseguir más naves espaciales en el camino para ser desarrollado, conseguir otra nave nodriza construida y terminar el trabajo.

Pondremos a la gente, incluyéndome a mí, en el espacio el próximo año. Y una vez que empecemos a poner a la gente en el espacio vamos a tener que tratar de acelerar el proceso de conseguir tantas naves espaciales como podamos conseguir en nuestras manos.

Acabas de tener un gran hito con la segunda nave espacial [encenderla por primera vez]. ¿Puede explicar cómo va el desarrollo con ese?

George Whitesides: Sí, obviamente sabes que es un gran hito, para cualquier vehículo, es el día en que realmente puedes encender la aviónica, encender la electricidad, y todo está siendo conducido internamente desde las baterías a bordo. Eso es un gran problema. Todavía tenemos una buena manera de subir nos en ese vehículo, pero creo que lo que es alentador es que está empezando a parecer una nave espacial estructuralmente.

Antes discutiste tus finanzas y cómo los ingresos en este momento son lentos, porque no estás vendiendo boletos. ¿Qué tan cruciales son esos aviones espaciales adicionales y cuándo espera abrir los boletos de nuevo y ver más ingresos llegando?

Whitesides: Las naves espaciales adicionales son realmente importantes para el negocio. Tenemos que traer capacidad adicional al mercado, y creemos que vamos a ser capaces de vender esos asientos. Tendremos un vehículo, [VSS] Unity, en funcionamiento, y luego traeremos otro relativamente poco después de eso. Y vamos a seguir añadiéndolos en una especie de casi como una vez al año; ese es el tipo de plan general.

Tenemos unos 600 clientes que han pagado, pero desde el vuelo de diciembre, cuando abrimos la posibilidad de que la gente registre su interés en comprar, hemos tenido más de 3.700 personas que hacen esa reserva. Así que eso es tremendamente alentador para nosotros. Estas son personas que son ostensiblemente conscientes del precio del boleto. Estamos muy animados por donde estamos ahora mismo.

Explícame otra vez los planes para los precios de las entradas. Según entiendo, va a haber un breve aumento en el precio, seguido de una disminución. ¿Puedes explicar cómo se supone que funciona?

Whitesides: Sí, subirá un poco, y honestamente, vamos a tener un esquema de precios dinámico. Creemos que… francamente, probablemente lo infravalorado por un tiempo. Pero está bien; eso es para el crédito de la buena gente que se inscribió temprano. Esos son una especie de los primeros adoptantes. Aumentaremos el precio para reflejar los costos de desarrollo y otros costos asociados con él. Pero con el tiempo, todo nuestro negocio es reducir los costos, y es difícil predecir exactamente cuál será el plazo. Será esencialmente impulsado por el mercado, pero ese es el objetivo a largo plazo.

¿Cuál es la forma principal en que prevé reducir ese costo? ¿Qué se necesitará?

Whitesides: Es un par de cosas diferentes. Una de ellas es una especie de eficiencia de fabricación aeroespacial normal, tanto en las naves espaciales en su conjunto, como si construimos naves espaciales adicionales, nuestro costo por unidad bajará. Y también con cosas marginales basadas en equipos como nuestro cartucho de motor cohete, ya estamos integrando innovaciones que nos permiten construirlas más baratas, pero mantener la calidad.

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Richard Branson celebra el primer día de negociación para la primera y única compañía de vuelos espaciales humanos que cotiza en bolsa. Un hito que pone a VirginGalactic en un camino claro hacia el inicio del servicio comercial. https:// virg.in/imK deNYSE –richardbranson

También el negocio tiene una dinámica interesante dentro de ella, que es: una vez que tienes un grupo de personas que pueden operar una nave espacial, para agregar una segunda nave espacial en realidad no se lleva a tanta gente más para agregar. Pensamos en el orden de tal vez 10 a 15 por ciento. Y así puedes ver si eso es cierto, luego agregar un par de naves espaciales, tu economía laboral por vuelo está mejorando mucho.

Ha tenido una serie reciente de hitos. La presentación de hoy llega sólo dos semanas después de la presentación de sus trajes devuelo. ¿Qué sigue y cuándo podemos esperar el próximo vuelo al espacio?

Whitesides: Tendremos muchas más cosas divertidas por venir. No quiero regalar lo que son, pero todavía tenemos la revelación del interior de la nave espacial, y algunas otras cosas realmente divertidas que verás venir por el camino. Tenemos que terminar el traslado a Spaceport America antes de comenzar la última fase de nuestro programa de vuelo de prueba. Y luego, si todo va bien, estaremos en posición de volar ese histórico primer vuelo para Richard.

Branson: Y quien venga conmigo, que vamos a estar anunciando en algún momento muy pronto!

¿Puedes decir cuánta gente vendrá contigo?

Branson: No, me temo que estamos ahorrando este, pero gracias por preguntar.

¿Cómo fue ver a la empresa comenzar a operar bajo el símbolo SPCE hoy?

Branson: Ha tardado 15 años en llegar aquí y un enorme esfuerzo de poco menos de 1.000 ingenieros, y un montón de altibajos. Fue genial. Y también tuvimos mucha suerte de tener el símbolo SPCE. No se me permite decirlo, pero fue la generosidad de otro intercambio lo que nos dio esto. Y estábamos muy agradecidos de que nos dejaran tenerlo. No conseguimos encontrar tu ubicación exacta.

Mencionaste altibajos, y ha sido un largo camino para llegar aquí. Tengo curiosidad, ¿qué tiene que decir para cualquiera que pueda tener un poco de cuidado de invertir en la primera compañía de vuelos espaciales humanos que cotiza en bolsa?

Branson: No parece haber sido un problema. Quiero decir, tenemos un tremendo grupo de instituciones que han venido, algunos de los nombres institucionales más grandes. Y el público parece estar llegando en un número bastante grande. Es una empresa emocionante, pero también es una empresa que tiene todo el potencial de hacer rendimientos fantásticos. Y haremos todo lo posible para honrar a todos los inversores que han entrado en ella.

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