Las aplicaciones no proporcionan ayuda confiable para la prevención del suicidio
Foto por Jaap Arriens/NurPhoto via Getty Images
Un puñado de aplicaciones de manejo de la depresión y prevención del suicidio, descargadas millones de veces, incluían información de contacto incorrecta o no funcional para las líneas de ayuda para crisis de suicidio, según un nuevo análisis. Si bien las aplicaciones pueden ofrecer a las personas con pensamientos o comportamientos suicidas un salvavidas importante, a los expertos les preocupa que muchas de las aplicaciones disponibles en Apple App Store o Google Play no sigan las prácticas recomendadas o que conecten a las personas con los recursos adecuados.
Las aplicaciones de manejo de la depresión y prevención del suicidio pueden desempeñar un papel importante: muchas personas se sienten más cómodas buscando información o buscando ayuda en línea, e informan que es más fácil hacer preguntas y compartir problemas en línea en lugar de hablar con una persona cara a cara. Pero eso hace que sea aún más importante que las herramientas digitales a las que la gente recurra estén a la vez con los más altos estándares de prevención.
“No sólo no podría haber nada útil en ellos, de hecho, podrían ser perjudiciales”, dice Igor Galynker, director del Laboratorio de Investigación y Prevención del Suicidio Mount Sinai Beth Israel en Nueva York. Otros expertos también estaban preocupados por que las personas dependieran de aplicaciones no reguladas para hacer frente a la prevención del suicidio. “La información incorrecta o incluso dañina podría dar lugar a un resultado muy problemático”, escribió Nadine Kaslow, psicóloga jefe de Grady Health System, en un correo electrónico a The Verge.
En el nuevo análisis, publicado en la revista BMC Medicine, los autores evaluaron 69 aplicaciones dirigidas a personas con depresión, evaluaron el riesgo de suicidio o proporcionaron asesoramiento para la prevención del suicidio. No incluyeron ninguna aplicación dirigida a proveedores de atención médica, o que conectara a los usuarios directamente con médicos o consejeros.
En las evaluaciones se examinó cuántas de las seis estrategias amplias basadas en evidencia para la prevención del suicidio emplearon las aplicaciones. Los autores examinaron específicamente las estrategias desarrolladas por grupos de expertos en los Estados Unidos, el Reino Unido y la Organización Mundial de la Salud. Generalmente, buscaron para ver si cada aplicación rastreaba pensamientos suicidas, incluía la capacidad de construir un plan de seguridad para un usuario con pensamientos suicidas, o actividades recomendadas para disuadir los pensamientos. También buscaron si las aplicaciones proporcionaban materiales educativos sobre los factores de riesgo para el suicidio, podían incluir la información de contacto de la red de apoyo de un usuario y proporcionaban una manera de acceder a la consejería de emergencia.
Sólo el 7 por ciento de las aplicaciones incluían las seis estrategias, incluyendo Stay Alive, desarrolladas por el grupo de prevención del suicidio de base con sede en el Reino Unido. La mayoría de las aplicaciones solo incluían una, dos o tres de las estrategias. La aplicación de gestión de la depresión 7 Cups, por ejemplo, evalúa el estado de ánimo y conecta a los usuarios con una línea de ayuda de crisis, pero no proporciona a los usuarios las otras cuatro herramientas recomendadas. En el momento del análisis, 46 de las aplicaciones incluían acceso a una línea de ayuda de crisis dentro de la aplicación. De los que lo hicieron, sin embargo, seis tenían números de teléfono que no funcionaban. Los autores señalan que informaron a los desarrolladores de aplicaciones del problema, y dos de los seis han corregido los errores, según el documento.
Los hallazgos no fueron sorprendentes porque muchas aplicaciones de salud para otras condiciones de salud no siguen pautas basadas en evidencia, escribieron los autores de estudios Josip Car, director de la Unidad Global de ESalud del Imperial College de Londres, y Laura Martinengo, una estudiante de doctorado en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, en un correo electrónico a The Verge. Sin embargo, dijeron que es particularmente decepcionante ver en esta área de la salud. “El suicidio es [literalmente] una pregunta de vida o muerte y uno esperaría que aquellos que querían ayudar siguieran las normas de mejores prácticas”, dijeron.
Su análisis mostró que hay poca supervisión de la información específica contenida en estas aplicaciones. “Es posible que nuestros hallazgos muestren que la información no puede ser corroborada y demuestraclaramente la falta de autorregulación y autocontrol de la industria”, escribieron en el documento.
Las directrices para desarrolladores de la App Store de Apple dicen que las aplicaciones que podrían proporcionar información de salud inexacta pueden ser revisadas más de cerca por Apple, y Google Play dice que las aplicaciones con contenido médico engañoso infringen sus políticas. El Verge ha enviado dos veces un correo electrónico a Google y Apple para comentarios, y lo actualizará con su respuesta.
Conectar a los usuarios a una línea directa de suicidio que no funciona es claramente terrible, pero en realidad averiguar cuán efectivas son las otras aplicaciones sigue siendo complicado. Los proveedores de salud actualmente tienen muy pocas maneras de estudiar las posibles consecuencias positivas o negativas que estas aplicaciones pueden tener. Al complicar el problema, los investigadores tampoco están completamente seguros de si las estrategias desarrolladas en entornos clínicos para prevenir el suicidio siguen siendo efectivas cuando están integradas en plataformas digitales.
“La mayoría de las aplicaciones no tienen mucha evidencia científica para apoyar su eficacia”, dijo Kaslow. En este punto, las aplicaciones pueden ser capaces de complementar la atención de un médico o profesional, pero no deben ser utilizados como el único tratamiento o herramienta de gestión para la depresión o ideación suicida, dijo.
Sería difícil para las personas que buscan en la tienda de aplicaciones averiguar por sí mismos qué aplicaciones tienen funciones basadas en evidencia, Car y Martinengo dijeron – por lo que los usuarios deben ser cautelosos, e idealmente hablar con su médico antes de empezar a usar uno. Pero la carga de las aplicaciones de la observación no debe ser en las personas vulnerables que luchan con su salud mental, y no todo el mundo está dispuesto o capaz de ir a un médico. “Por lo tanto, instamos a ambos desarrolladores de tales, creemos, aplicaciones de vital importancia y tiendas de aplicaciones de Apple y Google a elevar urgentemente la calidad y la seguridad de estas aplicaciones y seguir los estándares de mejores prácticas”, dijeron.
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