Algunos de los mayores rivales de Google se están desaunosando en una batalla de la Corte Suprema

Ilustración por William Joel / The Verge

Después de casi una década, la demanda de derechos de autor de Oracle contra Google está cerca de resolver una pregunta importante: ¿puedes ser el propietario de los comandos básicos de un lenguaje de codificación? El Tribunal Supremo llegará a una respuesta en los próximos meses, pero una larga lista de académicos, grupos de defensa y empresas, incluidos algunos de los competidores de Google, le están instando a desechar las afirmaciones de Oracle.

Grupos externos presentaron más de dos docenas de escritos de apoyo en Oracle v. Googleayer, la abrumadora mayoría argumentando que una pérdida de Google dañaría la computación en su conjunto. IBM y Microsoft presentaron en nombre de Google, al igual que la CCIA y la Internet Association, dos grupos comerciales que representan una gran franja de la industria tecnológica. Un grupo de 72 estudiosos de la propiedad intelectual y 83 informáticos añadieron su apoyo. Incluso algunos grupos menos intuitivos presentaron escritos, como la Auto Care Association y la compañía de cartuchos de impresora Static Control Components, que también respaldan Google.

Los argumentos centrales del caso ya están bien transitados. A mediados de los años 00, Google construyó su sistema operativo Android con soporte para la plataforma Java de Sun Microsystems. Evitaba la concesión de licencias de Java creando en gran medida su propia versión del código subyacente, pero no podía evitar reproducir algunas líneas que eran clave para el lenguaje. Cuando Oracle adquirió Sun en 2010, alegó que Google había violado patentes y derechos de autor relacionados con Java. Google dijo que estas líneas comprendían una pequeña fracción de Android, sin embargo, y que eran la única manera de permitir a los desarrolladores escribir código funcional para Java.

Un tribunal acordó con Google en 2012, retirando permanentemente las solicitudes de patente del caso. Pero Oracle apeló la resolución de derechos de autor, y la disputa descendió al purgatorio legal. Un tribunal del Circuito Federal, conocido por especializarse en derecho de patentes, no en derecho de autor, declaró que Oracle debería obtener un nuevo juicio. Un nuevo juicio terminó con otra victoria de Google, Oracle apeló la decisión, y el mismo tribunal analizó el fallo de nuevo,estableciendo a Google para una posible pérdida multimillonaria.

Más allá del dinero, los expertos han advertido que una pérdida de Google podría dañar todo el ecosistema informático. Podría permitir a las empresas los derechos de autor y restringir las interfaces básicas de software que permiten a los desarrolladores de terceros trabajar con sus plataformas. Un breve pithily amicus compara estas interfaces con las funciones de un mando a distancia: si se convierten en propietarias, las empresas podrían “exigir eficazmente el uso de un control remoto separado para cada dispositivo en su hogar”.

Es por eso que empresas como Microsoft, que no son tímidas a criticar a Google en otras áreas, se han alineado detrás de él. La norma actual “eleva el código funcional al mismo nivel de protección del derecho de autor que la expresión creativa en una novela”, escribe Microsoft en su escrito. Sin embargo, el desarrollo de software moderno “acepta y espera que los desarrolladores de seguimiento puedan reutilizar mucho código funcional”, lo que requiere una ley de derecho de autor flexible. Del mismo modo, IBM afirma que “la interoperabilidad es la base misma de Internet y de innumerables dispositivos y servicios que dependen de ella”.

Oracle, por su parte, ha exhortado al tribunal a “rechazar los continuos esfuerzos de Google para evitar la responsabilidad de copiar las innovaciones de Oracle”. La empresa ha obtenido menos aprobación, ninguna de las solicitudes de ayer la apoyó, aunque dos fueron neutrales para ambas partes. Pero fue respaldado el año pasado por el Procurador General de Trump Noel Francisco, quien instó a la Corte Suprema (sin éxito) a dejar que la victoria de Oracle se presentara.

Muchos de los puntos de los escritos de esta semana se han hecho antes. Pero después de años de confusión a través de canchas inferiores, este es el final del juego para Oracle y Google. Y la Corte Suprema tendrá que decidir sobre dos grandes cuestiones relacionadas. En primer lugar, ¿puede codificar código de derechos de autor como la API de Oracle? Si no es así, Google (junto con muchos otros desarrolladores) está claro. Si el código puede estar protegido por derechos de autor, el tribunal pasa a una segunda pregunta: ¿cuenta el préstamo de Google como uso leal?

Si Google gana en cualquiera de estas preguntas, la lucha ha terminado de manera efectiva. Si Oracle gana, es probable que las empresas luchen por cuánto debe pagar Google en daños, pero la pregunta más grande se resolverá, y no de la manera que gran parte del mundo de la tecnología quiere.

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