Tesla llega a un acuerdo para vender coches en Michigan

Foto por Amelia Holowaty Krales / The Verge

Tesla ha llegado a un acuerdo con Michigan que permitirá a la compañía vender sus autos directamente en el estado, poniendo fin a una batalla legal de varios años. Es una pequeña pero crucial victoria para Tesla, y una que viene en el estado natal de la industria automotriz.

Gracias a una ley estatal que obliga a los fabricantes de automóviles a trabajar con los concesionarios para vender sus vehículos, los aspirantes a clientes de Tesla en Michigan han tenido que viajar a los estados vecinos para comprar uno de los vehículos de la compañía. Los propietarios de Tesla tenían que hacer lo mismo para que sus vehículos fueran reparados.

Pero eso ahora cambiará. La oficina del fiscal general de Michigan anunció el miércoles por la mañana que llegó a un acuerdo con Tesla para desestimar una demanda presentada por la compañía en 2016 por la ley estatal. (Tesla demandó después de que el estado le negara una licencia de concesionario.) Si bien Michigan no está derogando la ley, es esencialmente admitir que hay suficiente espacio de maniobra en el idioma para permitir que Tesla aaltee las redes de distribuidores y venda directamente a los consumidores en el futuro.

Tesla ahora será capaz de hacer entregas a los clientes en Michigan, y también guiar a los clientes a través del proceso de compra en su showroom solitario en el estado, algo que antes no podía hacer. La compañía también probablemente abrirá más salas de exposición y centros de servicio como resultado.

Sin embargo, hay pequeñas advertencias a todo esto. Los coches vendidos en el estado tendrán que venir con títulos fuera del estado para evitar el lenguaje de la ley. Eso significa que los clientes en Michigan tendrán que pasar por el proceso de transferencia del título si quieren que el coche sea titulado en su estado natal. Y cualquier centro de servicio que Tesla abra en Michigan tendrá que ser propiedad de una subsidiaria.

Aunque puede parecer una extraña manera de llegar a un acuerdo, Dan Crane, un profesor de derecho en la Universidad de Michigan, cree que puede haber sido la única manera para que el estado salvarla.

“Lo que pasó aquí es que creo que el fiscal general de Michigan se dio cuenta de que pasar por este juicio sería vergonzoso para el estado”, dijo.

En cambio, dijo Crane, el estado decidió “establecerse de una manera que permita a Tesla hacer lo que quiere hacer, pero da la apariencia de cumplir con la ley de Michigan”.

Will Zerhouni, quien escribió un análisis de la lucha legal de Tesla con Michigan para el Instituto Cato en 2018, estuvo de acuerdo, aunque no está seguro de que el estado fue lo suficientemente lejos.

“El acuerdo muestra que Michigan vio su posición como insostenible y potencialmente indefendible en el juicio”, escribió Zerhouni, quien ahora es fundador y socio de Mighty Stream Capital Management LLC, una nueva firma enfocada en la inversión de impacto y financiamiento de litigios. “En lugar de ello, el Estado, que no podía rescindir válidamente la ley por sí mismo, se estableció de una manera que leyó restricciones onerosas y anticompetitivas (y potencialmente inconstitucionales) de esa ley. Todo eso es para bien, pero sería mejor que el Estado (y otros) eliminaran la farsa y derogaran la ley por completo”.

La decisión de desestimar la demanda de Tesla, una vez que sea aprobada por el tribunal, no sólo facilitará a Tesla vender sus coches directamente a los consumidores, sino que también podría ayudar a otros fabricantes de automóviles, según Crane y Zerhouni.

“Los consumidores están acostumbrados al comercio electrónico y a las ventas directas al consumidor en estos días, y están empezando a esperar poder comprar coches de esta manera. Va a ser difícil contener las compuertas”, dijo Crane.

“El acuerdo es técnicamente sólo un acuerdo entre Tesla y Michigan”, dijo Zerhouni. “Sin embargo, sería muy difícil para Michigan decir que van a interpretar el estatuto de manera diferente para otros fabricantes de automóviles”.

La decisión también podría ejercer presión sobre otros estados que se han resistido a permitir que las empresas autocarísticas vendan directamente a los consumidores, como Connecticut y Texas, según Crane.

“Michigan realmente es un cambio de impulso en esto, y va a ser cada vez más difícil para los legisladores estatales convencer a los consumidores de por qué no pueden hacer lo que todo el mundo espera que pueda hacer”, dijo.

Las organizaciones de concesionarios podrían tratar de interponerse en el camino de estos cambios, posiblemente demandando al propio estado por esta nueva interpretación de la ley, dijo Crane. (La asociación de concesionarios de Michigan le dijo a The Verge que está “todavía revisando” la decisión, y la Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario.) Aún así, no los ve ganando al final.

“Estas son estatuas heredadas que vinieron de un tiempo muy diferente, hace 40, 50 años”, dijo Crane. “El mundo ha cambiado de muchas maneras”.

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