Los temores de coronavirus pueden afectar la forma en que las aerolíneas reducen sus emisiones de carbono en 2021
Foto por Vernon Yuen/NurPhoto via Getty Images
Los esfuerzos para frenar la propagación del nuevo coronavirus están cambiando la forma en que las personas trabajan y juegan, y esos cambios están frenando temporalmente las emisiones de gases de efecto invernadero. El miedo a los brotes ya llevó a una caída en la demanda de pasajeros en enero, según el grupo industrial International Air Transport Association (IATA), que lo llamó “sólo la punta del iceberg”. Las aerolíneas siguen recortando drásticamente los vuelos a medida que más personas deciden no volar durante el brote. Las aerolíneas podrían seguir viendo entre una pérdida del 11 y 19 por ciento en los ingresos globales de pasajeros hasta el final del año, proyectos de la IATA.
Esa caída en los viajes significa menos contaminación de los aviones. En la actualidad, la aviación representa alrededor del 2 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, pero se esperaba que esa cifra creciera hasta 2050. Ahora, a medida que los viajes de negocios y de placer se ven reducidos, las aerolíneas se enfrentan a un futuro cercano que es a la vez más limpio y económicamente más delgado.
“El giro de los acontecimientos como resultado de COVID-19 es casi sin precedentes. En poco más de dos meses, las perspectivas de la industria en gran parte del mundo han dado un giro dramático para peor”, dijo Alexandre de Juniac, director general y CEO de la IATA en un comunicado la semana pasada. “Esto es una crisis.”
Esta crisis en particular está llevando a una reacción ambiental de algunas aerolíneas. La IATA y las aerolíneas, incluida Air France-KLM, han pedido que se les resfuerzque en los impuestos medioambientales en Europa. También hay preocupaciones acerca de cómo la disminución de los viajes aéreos este año podría afectar a las normas para las compensaciones obligatorias de carbono que entrarán en vigor el próximo año.
Se espera que el destino de esas compensaciones de carbono, que afectarán a los vuelos internacionales, se determine esta semana cuando el organismo de aviación de las Naciones Unidas, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), se reúna en Montreal. El organismo adoptó una medida que obligaba a las compañías aéreas a compensar su crecimiento de las emisiones de carbono de los vuelos internacionales entre más de 190 países a partir de 2021. Para cumplir con ese requisito, las compañías aéreas necesitan gastar dinero en energíarenovable o proyectos de plantación de árboles que ayuden a mantener los gases que atrapan el calor fuera de la atmósfera. En 2016, la OACI decidió limitar las emisiones de la aviación a un nivel medio de 2019-2020. Pero gracias a los nuevos brotes de coronavirus, la línea de base de este año será mucho menor de lo que cualquiera de las aerolíneas esperaba. Con el fin de mantener sus emisiones futuras en línea, las aerolíneas tendrán que canalizar significativamente más dinero en proyectos verdes para compensar sus excesos de emisiones.
Algunos ambientalistas temen que frente a esta mayor presión, las aerolíneas pueden dar marcha atrás en sus promesas climáticas o impulsar estándares más laxos sobre la calidad de las compensaciones de carbono que se les permite comprar. Los grupos ecologistas esperan que una decisión sobre la que las aerolíneas de créditos de compensación de carbono puedan comprar para salir de la reunión de Montreal el viernes. “El sector es consciente de que, si bien tiene que hacer frente al desastre muy a corto plazo del coronavirus, que es un gran problema de salud pública con consecuencias muy importantes y muy tristes para las comunidades, también tiene que vigilar la cuestión del clima a largo plazo, que es no se va”, dice Annie Petsonk, asesora internacional del Fondo de Defensa Ambiental.
Un portavoz de la IATA dijo a The Verge en un correo electrónico que era demasiado pronto para comentar el impacto total de COVID-19 en la industria. La OACI respondió en un correo electrónico que utilizó dos años para establecer su línea de base para limitar las emisiones —2019 y 2020— con el fin de abordar cualquier “evento excepcional” (como la propagación del nuevo coronavirus) que pudiera sesgar los datos.
La aviación ha repuntado típicamente después de grandes shocks globales como el brote de SRAS en 2002, razón por la cual los grupos ecologistas mantienen la presión sobre las aerolíneas para cumplir sus promesas climáticas a largo plazo, incluso si les cuesta más dinero en el corto plazo.
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