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La Entertainment Software Association (ESA) anunció hoy que E3, la conferencia de juegos más grande de América del Norte, está cancelada. A medida que los efectos del coronavirus continúan extendiéndose por la industria de los juegos, muchos desarrolladores están recurriendo a la transmisión en streaming para resolver sus problemas en el intermedio.
Como parte de su declaración de hoy, la ESA dice que está “explorando opciones con nuestros miembros para coordinar una experiencia en línea para mostrar anuncios y noticias de la industria en junio de 2020”. Poco después, un portavoz de Microsoft dijo a The Verge que la salud y la seguridad de los empleados, fans y socios de todo el mundo es una prioridad. “Apoyamos a la ESA en su decisión de cancelar E3 tras el aumento de las preocupaciones públicas con el virus COVID-19. E3 siempre ha sido un momento importante para mostrar lo que está por venir de Team Xbox”, dijo el portavoz. Microsoft también celebrará un evento digital para “celebrar la próxima generación de juegos con la comunidad Xbox”. Devolver Digital anunció que también transmitirá una conferencia.
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La semana de E3 siempre ha sido una gran parte de lo que hacemos y estamos genuinamente molestos por la cancelación del evento en sí.
Mucho para hacer malabares, pero ahora mismo planeamos tener una conferencia de dirección de inicio / conferencia de prensa de Devolver Directo y posiblemente más.
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Cancelar los eventos a tiempo puede ayudar a retrasar la propagación de enfermedades al prevenir un aumento de los casos. Otras reuniones centradas en los juegos, desde competiciones de esports hasta Minecraft Festival y GDC, ya se han disuelto o pospuesto. La ciudad de Austin canceló SXSW antes de sus fechas programadas de marzo. En otras áreas metropolitanas como Nueva York, los funcionarios están alentando a los residentes a adherirse a las políticas de distanciamiento social que incluyen trabajar desde casa siempre que sea posible y evitar el transporte público. Empresas de juegos como Microsoft, Bungie y Nintendo han promulgado el trabajo de las políticas domésticas.
Ayer mismo, los organizadores de GDC dijeron que transmitirá algunas de sus charlas planeadas a través de Twitch. Es una solución imperfecta, pero mejor que nada. Para ferias como E3, muchas empresas han caído en su presencia en el lugar en favor de anuncios de streaming. Algunas compañías, como Nintendo, han pasado los últimos años olvidando una conferencia de prensa tradicional a favor de Nintendo Directs. Otras compañías, entre ellas Sony, suelen transmitir sus eventos en directo antes de los días de piso del espectáculo.
Sin embargo, GDC no está realmente enfocado en los anuncios. La conferencia anual es una oportunidad para asistir a conferencias de otros jugadores y conocer gente dentro de la industria. Es una experiencia de aprendizaje, dicen figuras de la industria como Anita Sarkeesian. “Puede ser un evento de hacer o romper para muchos asistentes que esperan encontrar fondos para su juego o hacer las conexiones necesarias para conseguir un trabajo”, le dice a The Verge. “Aunque las conferencias digitales y las conexiones en línea ofrecen algunas vías para la creación de redes, definitivamente hay aspectos valiosos de las conversaciones en persona y los encuentros improvisados que se pierden en medio de la programación en línea y las introducciones de correo electrónico”.
Es difícil decir cuáles serán los efectos de estas cancelaciones, pero GDC puede proporcionar el mejor caso de estudio. Ahora que se cancela, muchos desarrolladores se han quedado sin dinero, reuniones y experiencias. Organizaciones como Gamedev.World y Wings han dado un paso adelante para tratar de ayudar a los desarrolladores que encabezan los esfuerzos de recaudación de fondos. Sarkeesian, Christopher Vu Gandin Le y Jae Lin lanzaron suavemente la Línea Directa de Juegos y Acoso en Línea, un recurso de apoyo emocional basado en texto para la comunidad de juegos.
“El aplazamiento de GDC crea muchos efectos de ondulación, particularmente para los desarrolladores de juegos menos establecidos, que habían arriesgado, invertido y participado gran parte de sus medios de vida al asistir a la conferencia”, dice Sarkeesian. “Enfrentando un cambio tan drástico aw
ay de sus altas expectativas y esperanzas (y en su lugar se encuentran ahora en un déficit), es comprensible que algunos desarrolladores están experimentando miedo, estrés, ansiedad o desesperación”.
Incluso los eventos no directamente vinculados a GDC han sufrido. Train Jam es un atasco anual que atrae a los creadores a través de los Estados Unidos, comenzando en Chicago y terminando en San Francisco, iniciado por el desarrollador Adriel Wallick. El viaje en tren basado en viajes es una manera para que los desarrolladores conozcan a otros en su industria y trabajen juntos en proyectos de respuesta rápida; muchos, pero no todos, los desarrolladores que participan también están en camino a la conferencia. Wallick dijo que si bien el evento puede existir sin GDC, no puede “si está poniendo en riesgo los medios de vida y la salud de las personas”.
La OMS ha declarado el nuevo coronavirus una pandemia a partir de hoy, la primera desde el H1N1. Las infecciones continúan protagonándose, con nuevos casos apareciendo todos los días. Cancelar eventos importantes no solo es práctico sino responsable para minimizar el daño tanto como sea posible, y es dudoso que eventos como E3 sean los últimos en decidir se además de continuar. Es difícil descontar cuánto se perderá en forma de relaciones con los desarrolladores. Pero la forma en que las empresas optan por adaptarse a raíz de esto, y qué métodos utilizan para comunicarse remotamente con sus audiencias, dará forma a cómo se ve la industria en los años venideros.
