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Quibi ya está encerrado en una batalla legal por su tecnología de vídeo rotativa

Mar 16, 2020 1:41 AM ET

Ilustración por Alex Castro / The Verge

La joya de la corona del próximo servicio de transmisión de vídeo de forma corta de Quibi es una pieza de tecnología que la compañía denomina “Turnstyle”, que cambia sin problemas entre las orientaciones de vídeo horizontal y vertical dependiendo de cómo sostenga su teléfono. Una nueva demanda presentada el martes por el desarrollador de video interactivo Eko alega que Quibi robó la tecnología después de que Eko la degradó a los empleados de la compañía, incluyendo al fundador y presidente Jeffrey Katzenberg.

Además de afirmar que Quibi está infringiendo la patente de Eko para rotar video, la demanda de Eko dice que Quibi se apropiaba indebidamente de sus secretos comerciales, ya que dos empleados de Quibi tenían acceso a la tecnología patentada de Eko bajo NDA mientras estaban en Snapchat antes se fueron a trabajar a Quibi. Esto incluyó la tecnología “Real Time Switching” de Eko, que Eko alega que fue utilizada por Quibi para crear Turnstyle.

El CEO de Eko, Yoni Bloch, también había demostrado Eko a Katzenberg, “incluyendo detalles sobre la tecnología que Quibi ahora utiliza en su característica de estilo de giro” de acuerdo con la demanda. Bloch envió materiales a Katzenberg, incluyendo “API/SDKs que encarnaban la funcionalidad que Quibi ahora llama ‘Turnstyle'”.

(Divulgación: Vox Media, que es el propietario de The Verge, tiene un acuerdo con Quibi para producir un Polygon Daily Essential, y ha habido conversaciones tempranas sobre un programa de Verge.)

Haciendo las cosas más complicadas, Quibi tiene su propia patente de vídeo rotativo con los empleados que habían visto la tecnología de Eko listada como inventores. Quibi también presentó una demanda contra Eko un día antes de que Eko presentara la suya, pidiendo a un tribunal que encontrara que Turnstyle no infringe la patente de Eko. La demanda de Quibi establece que la patente y la tecnología de Eko “son inaplicables a la aplicación de Quibi y su funcionalidad De estilo de turno”.

Quibi alega que después de que el equipo de Eko vio la aplicación durante la nota clave de Quibi en el CES en enero, Eko “se embarcó en una campaña de amenazas y acoso para coaccionar dinero o un acuerdo de licencia de Quibi”. La demanda de Quibi afirma que Eko emitió una queja a la App Store de Apple “en un intento de descarrilar el lanzamiento programado de la aplicación de Quibi”. La demanda también establece que los dos empleados acusados antes mencionados no tienen experiencia en ingeniería y, por lo tanto, no tenían “razón para solicitar u obtener el código Eko”.

Un portavoz de Quibi confirmó a The Verge que los dos empleados formaban parte del equipo que desarrolló la tecnología, razón por la cual también figuraban como inventores en la patente. La compañía reiteró, sin embargo, que ninguno de los dos tiene antecedentes de ingeniería o codificación. Las acusaciones en su contra son infundadas, dijo la compañía a The Verge.

“En cualquier caso, ningún empleado de Quibi trajo o usó ningún secreto comercial de Eko, código informático o información de propiedad a Quibi”, se lee en la demanda.

Un representante de Quibi dijo a The Verge que las afirmaciones hechas en la demanda de Eko “no tienen absolutamente ningún mérito y nos defenderemos enérgicamente contra ellos en la corte”. El Representante añadió que Turnstyle se desarrolló internamente, y Quibi “de hecho, recibió una patente para ello”.

Una persona familiarizada con la demanda de Eko contra Quibi dijo a The Verge que Quibi no ha respondido a una carta de Eko enviada el 25 de febrero alegando que Quibi estaba infringiendo la patente de Eko. La carta, obtenida por The Verge, afirma que el “hecho de que Quibi obtuvo una patente no salva a Quibi de la infracción”. La carta desglosa las similitudes entre la característica de Eko y Quibi, incluidas las imágenes que demuestran cómo funciona la tecnología, y el lenguaje utilizado para ambas patentes.

“Su carta indica que Turnstyle no infringe porque no cambia el tamaño ni asigna vídeo en función de las dimensiones de la ventana”, se lee en la carta. “De hecho, una simple lectura de la patente [de Quibi] demuestra que Quibi está practicando la patente [Eko].”

Las dos patentes son, de hecho, similares. La patente Eko describe un sistema que “transiciona sin problemas” un vídeo entre estados cuando cambia una propiedad (como la orientación) de un dispositivo de usuario, mientras que la patente Quibi especifica el envío de dos archivos de vídeo diferentes en diferentes proporciones de aspecto y el cambio entre cuando el teléfono está girado.

La persona antes mencionada que estaba familiarizada con la demanda de Eko dijo a The Verge que “siempre hay un mundo donde alguien podría estar haciendo otra cosa y hay un malentendido, pero hay todos estos indicios de que esto no es un malentendido”.

Si la tecnología Turnstyle de Quibi infringe a Eko’s depende de un tribunal para decidir. Pero la patente de Quibi revela algunas anomalías, dijo Matt Macari, un abogado de patentes, a The Verge. En primer lugar, Quibi no reveló ningún ejemplo anterior de tecnología patentada pertinente a la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos de Patentes (USPTO) cuando presentó su solicitud, lo cual es poco común. Las empresas citan patentes anteriores que son aplicables a la solicitud que están presentando, y The Verge ha aprendido que Quibi no sentía que fuera necesario citar. A medida que la solicitud de patente pasó por el proceso, la USPTO citó 17 patentes anteriores consideradas pertinentes para la tecnología de Quibi, y la patente de Eko no es una de ellas.

La patente de Quibi también se emitió menos de un año después de que la empresa presentara la solicitud, lo que significa que la empresa pagó miles de dólares para asegurarse de que la solicitud se priorizó en la cola del examinador, dijo Macari. Las solicitudes estándar suelen tardar entre dos y tres años en procesarse y aprobarse.

Aun así, la decisión de Quibi de presentar un examen acelerado puede no tener nada que ver con Eko, dijo Macari, ya que la tecnología de Eko es más antigua que la de Quibi. “No afirmas tus patentes contra las citas del estado de la técnica, ya que eso acabaría invalidando tu patente”, dijo Macari a The Verge. “Pero Quibi podría haber presentado un examen acelerado porque tiene un valor definido en la creación de p.i. para atraer inversores o para establecer un área de protección de patentes en el futuro con un nuevo producto [o] servicio.”

Quibi y Eko están pidiendo a un juez federal en California que haga una última llamada a la infracción. Quibi también está pidiendo al juez que ordene a Eko retirar su queja a la App Store de Apple antes del lanzamiento del streamer el 6 de abril. La aplicación está actualmente disponible para reservar en el mercado de Apple.

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Julia Alexander
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