Científicos de Oxford desarrollan una nueva prueba de coronavirus que proporciona resultados en solo 30 minutos
Científicos de la Universidad de Oxford han desarrollado una nueva prueba de coronavirus que produce resultados alrededor de tres veces más rápidoques que los métodos de prueba más rápidos actuales, y que requiere sólo una instrumentación técnica relativamente simple. Además de estos beneficios, los investigadores detrás del desarrollo de la prueba dicen que incluso podría ayudar a detectar a los pacientes afectados por coronavirus en las primeras etapas de la infección frente a los métodos actuales, y que sus resultados pueden ser “leídos a simple vista”, lo que lo hace más accesible a una gama más amplia de centros de salud y profesionales.
La prueba desarrollada por Oxford puede proporcionar resultados en sólo media hora: los métodos de corriente más rápidos que se centran en el ARN viral, como este, producen resultados entre 1,5 y dos horas. Las nuevas pruebas ya han sido validadas utilizando muestras clínicas reales del virus en el Shenzhen Luohou People’s Hospital en China, y aunque hasta ahora sólo se han utilizado en 16 muestras, divididas uniformemente entre las positivas para el virus y las que no contienen , han demostrado una tasa de éxito del 100%, lo que es un resultado muy tranquilizador.
El mayor impacto de esta prueba, en caso de que resulte eficaz a escala, es que logra evitar algunos de los factores limitantes existentes que se aplican a los métodos de prueba temprana existentes. Los científicos actualmente tienen que aislar el ARN COVID-19 (las instrucciones para codificar el ADN), y luego realizar un proceso a través del cual ese ARN se convierte realmente en ADN, seguido de probar el ADN en un entorno de laboratorio de microbiología por técnicos capacitados que utilizan un máquina de reacción en cadena polimerasa especializada.
La prueba de Oxford, por otro lado, requiere sólo un equipo relativamente simple tanto para la realización de la prueba como para la interpretación de los resultados, lo que abre la posibilidad de desplegarla en zonas de difícil acceso o en instalaciones locales que carecen de equipos especializados y personal. El equipo que lo desarrolló también está trabajando en la posibilidad de hacerlo aún más flexible con un diseño de hardware integrado que podría hacer posible que sea “utilizado en clínicas, aeropuertos o incluso para uso doméstico”.
Esta es todavía una tecnología temprana que está saliendo de un laboratorio, lo que significa que todavía hay una serie de pasos necesarios antes de que se apruebe para un uso amplio. Aún así, los equipos de prueba no se enfrentan a tantos obstáculos como los tratamientos y antivirales, que obviamente pueden tener un impacto mucho más directo en los pacientes humanos, y, dada la situación actual, es probable que todos los involucrados quieran acelerar los próximos pasos términos de prueba y validación.
Las pruebas, y la capacidad de hacerlo con tanta precisión y en gran número en toda la población, es un elemento clave de cualquier esfuerzo para contrarrestar la propagación del coronavirus, y para evaluar la eficacia de las medidas puestas en marcha para hacerlo. Actualmente, Estados Unidos está muy por detrás de otros países en términos de sus esfuerzos de prueba, por ejemplo, con la Casa Blanca confirmando que a partir de ayer se habían realizado menos de 60.000 pruebas sobre la base de los datos disponibles.
Las pruebas también se centran en los casos más graves y obvios, lo que significa que grandes franjas de portadores potencialmente asintomáticos que se sienten bien no están probando. Esto tiene un gran impacto en cualquier esfuerzo por rastrear con precisión la transmisión de COVID-19 y, como resultado, en el seguimiento del impacto de medidas como el aislamiento, el distanciamiento social y las tácticas de refugio en el lugar.
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