La startup de YC Felix quiere reemplazar los antibióticos por virus programables
Ahora mismo el mundo está en guerra. Pero esto no es una guerra ordinaria. Es una pelea con un organismo tan pequeño que sólo podemos detectarlo mediante el uso de un microscopio, y si no lo detenemos, podría matar a millones de nosotros en las próximas décadas. No, no estoy hablando de COVID-19, aunque ese organismo es el que está en la mente de todos en este momento. Hablo de bacterias resistentes a los antibióticos.
Verá, más de 700.000 personas murieron en todo el mundo a causa de infecciones bacterianas el año pasado, 35.000 de ellas en los Estados Unidos. Si no hacemos nada, esa cifra podría aumentar a 10 millones anuales para 2050, según un informe de las Naciones Unidas.
¿El problema? Uso excesivo de antibióticos en el consultorio del médico o en prácticas ganaderas y agrícolas. Usamos muchos medicamentos con el tiempo para eliminar todas las bacterias malas, pero sólo mató a la mayoría, no a todas, a las bacterias malas. Y, como dice la famosa frase de Jeff Goldblum en Jurassic Park, “la vida encuentra un camino”.
Entra en Felix,una startup biotecnológica del último lote de Y Combinator que cree que tiene un enfoque novedoso para mantener a raya las infecciones bacterianas: los virus.
Phage matando bacterias en un plato de petri
Parece extraño en un momento de preocupación generalizada por el virus corona estar mirando cualquier virus en una buena luz, pero como lo explica el cofundador Robert McBride, la tecnología clave de Felix le permite dirigir su virus a sitios específicos en bacterias. Esto no sólo mata a las bacterias malas, sino que también puede detener su capacidad para evolucionar y una vez más se vuelven resistentes.
Pero la idea de usar un virus para matar bacterias no es necesariamente nueva. Los bacteriófagos, o virus que pueden “infectar” bacterias, fueron descubiertos por primera vez por un investigador inglés en 1915 y la terapia de fago comercializado comenzó en los Estados Unidos en la década de 1940 a través de Eli Lilly and Company. Justo en ese momento llegaron los antibióticos y los científicos occidentales nunca parecían explorar más la terapia.
Sin embargo, con muy pocas soluciones nuevas que se ofrecen y el modelo de fármacos estándar no funciona eficazmente para combatir la situación, McBride cree que su compañía puede poner la terapia de fagos de nuevo a la vanguardia.
Ya Felix ha probado su solución en un grupo inicial de 10 personas para demostrar su enfoque.
Investigador de Felix ayudando a la paciente de fibrosis quística Ella Balasa a través de la terapia de fagos
“Podemos desarrollar terapias en menos tiempo y por menos dinero que los antibióticos tradicionales porque estamos apuntando a indicaciones huérfanas y ya sabemos que nuestra terapia puede funcionar en humanos”, dijo McBride a TechCrunch. “Argumentamos que nuestro enfoque, que resensibiliza las bacterias de los antibióticos tradicionales, podría ser una terapia de primera línea”.
Felix planea desplegar su tratamiento para las infecciones bacterianas en aquellos que sufren de fibrosis quística primero, ya que estos pacientes tienden a requerir un flujo casi constante de antibióticos para combatir las infecciones pulmonares.
El siguiente paso será llevar a cabo un pequeño ensayo clínico en el que participen 30 personas, y luego, a medida que el modelo de investigación y desarrollo científico tiende a ir, un ensayo humano más grande antes de buscar la aprobación de la FDA. Pero McBride espera que su solución viral se demuestre a tiempo para ayudar a la embestida de la resistencia a los antibióticos.
“Sabemos que el desafío resistente a los antibióticos es grande ahora y sólo va a empeorar”, dijo McBride. “Tenemos una solución tecnológica elegante para este desafío y sabemos que nuestro tratamiento puede funcionar. Queremos contribuir a un futuro en el que estas infecciones no maten a más de 10 millones de personas al año, un futuro que podemos emocionar”.
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