Lilium recauda otros $240 Millones para diseñar, probar y ejecutar un servicio de taxi de aviones eléctricos

Los viajes de larga y corta distancia se han detenido para muchas personas en este momento. Pero con ganas de pasar un momento en el que ya no sea así, una empresa que diseña taxis voladores anuncia hoy una gran ronda de financiación para ayudar a seguir desarrollando su producto.

Lilium,una startup con sede en Múnich que está diseñando y construyendo aviones verticales de despegue y aterrizaje (VTOL) con velocidades de hasta 100 km/h que planea eventualmente ejecutar en su propia flota de taxis, ha cerrado una ronda de financiación de “más” $240 millones , dinero que planea utilizar para seguir desarrollando sus aviones, y comenzar a construir instalaciones de fabricación para producir más de ellos, para una fecha de lanzamiento prevista de 2025.

“Estamos trabajando para ofrecer una nueva forma de transporte libre de emisiones”, dijo un portavoz. “Hacer algo así requiere mucho tiempo e inversión, pero el resultado es un negocio valioso y una oportunidad de tener un impacto genuinamente positivo en la forma en que viajamos”.

Esta última inversión fue una ronda interna (que involucró a inversores existentes, no nuevos) y se cerró el mes pasado. Fue dirigido por Tencent, con la participación de otros anteriores que incluían Atomico, Freigeist y LGT. La valoración no se está revelando, pero la compañía confirma que es significativamente mayor que en su Serie B en 2017. (Para un poco más de contexto, PitchBook estima que el año pasado la compañía fue valorada en alrededor de $470 millones.)

La noticia de hoy reparte algunos meses recientes desafiantes para la compañía, incluso antes de que el Coronavirus se apoderara del mundo y proyectaruna una sombra oscura en cualquier tipo de viaje.

En octubrepasado, informamos que varias fuentes dijeron que Lilium,que emplea a 400 personas, estaba buscando recaudar entre $400 millones y $500 millones, una ronda en la que había estado trabajando durante algunos meses. Al final, la menor cantidad que la compañía está poniendo hoy es $160 millones menos que el extremo inferior de ese rango, pero por lo que nos han dicho, esto no está lejos de lo que la compañía realmente estaba tratando de recaudar. Sin embargo, esto combinado con el hecho de que no hay nuevos inversores en el aumento podría implicar algunos desafíos allí.

(Es, sin embargo, una de las mayores recaudaciones de fondos hasta la fecha para una puesta en marcha en el espacio de “vehículovolador”. (Volocopter, que también está diseñando un nuevo tipo de vehículo y servicio de taxi volador, cerró una ronda de $94 millones en febrero.) Lilium ha recaudado más de $340 millones hasta la fecha.)

“Esta financiación adicional pone de relieve la profunda confianza que nuestros inversores tienen tanto en nuestro producto físico como en nuestro caso de negocio. Estamos muy contentos de poder completar una ronda interna con ellos, habiéndose beneficiado enormemente de su apoyo y orientación en los últimos años”, dijo Christopher Delbrick, director financiero de Lilium, en un comunicado. “Los nuevos fondos nos permitirán dar grandes pasos hacia nuestro objetivo común de ofrecer movilidad aérea regional ya en 2025”.

Pero recaudar dinero no ha sido el único desafío. A principios de este mes, el más antiguo de los dos prototipos de Lilium estalló en llamas mientras se realizaban algunos mantenimientos. El modelo estuvo cerca de ser retirado, pero las pruebas en el segundo modelo más nuevo se han detenido hasta que la compañía puede determinar la causa del accidente con el primer avión.

“Nuestro segundo avión demostrador fue afortunadamente intacto en el incendio y comenzará las pruebas de vuelo una vez que hayamos comprendido la causa del incendio en el primer avión”, dijo un portavoz.

El mercado de los servicios de taxi basados en aeronaves, ya sean eléctricos, autónomos o ambos, sigue siendo muy incipiente. Todavía no hay aviones aprobados en el mercado (de hecho, las regulaciones para lo que estos incluso parecería que ni siquiera se han creado), y, como resultado, no hay servicios todavía en su lugar, tampoco.

Pero la oportunidad de construir servicios rápidos que podrían mitigar la congestión del tráfico actual, al mismo tiempo que reduce las emisiones de carbono, es potencialmente masiva, por lo que estamos viendo mucha actividad e inversión desde muchos rincones mientras las empresas esperan que tome sus contralas resolver ese desafío son los que golpean la marca.

Los aspirantes a rivales de Lilium incluyen no sólo a su compañera de startup alemana Volocopter, sino también a Kitty Hawk, eHang, Joby y Uber,además de Blade y Skyryse, servicios de taxi aéreo que ofrecen helicópteros más convencionales y otros buques en lanzamientos limitados para aquellos dispuestos a gastar el dinero.

No está claro cuánto de esto se irá en los meses y años venideros, en particular en un momento difícil para los viajes y la economía en general. Pero por ahora, el trabajo de Lilium hasta ahora —fue fundado en 2015 por Daniel Wiegand (CEO), Sebastian Born, Matthias Meiner y Patrick Nathen— ha sido lo suficientemente prometedor como para que sus inversores continúen apoyándolo a largo plazo.

“En Tencent estamos comprometidos a apoyar tecnologías que creemos que tienen el potencial para abordar los mayores desafíos a los que se enfrenta nuestro mundo”, dijo David Wallerstein, Director de EXploración de Tencent, en un comunicado. “Durante los últimos años hemos tenido la oportunidad de ver el profesionalismo y el dinamismo con el que Lilium se acerca a su misión y nos sentimos honrados de apoyarlos mientras dan los siguientes pasos en su viaje”.

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