Cómo el poder computacional, o su ausencia, dio forma a las batallas navales de la Guerra Mundial

La conciencia situacional ante el GPS y las computadoras fue un serio desafío.

un proyectil, los cruceros de batalla en sí serían proyectiles disparados por el Almirantazgo.

Para lograr su visión de una fuerza de crucero de batalla controlada centralmente, Fisher necesitaba una imagen clara de las amenazas. Así que estableció una sala secreta en el edificio del Almirantazgo donde los informes de inteligencia y las noticias de envío de todo el mundo se agregaron a grandes mapas que mostraban las posiciones de cada nave enemiga amiga y conocida.

Esto era conocido como el complot del Almirantazgo. A diferencia de las pantallas que se pueden ver en un cuartel general militar moderno (que puede actualizarse cada pocos minutos o segundos), estos mapas en papel tenían una “frecuencia de actualización” de horas o incluso días. Pero, sin embargo, eran revolucionarios, porque por primera vez en la historia un comandante centralizado podía mirar una representación de la situación naval mundial, con todas las fuerzas amigas y fuerzas enemigas conocidas rastreadas por todo el mundo en tiempo casi real. La dirección británica podría entonces emitir órdenes en consecuencia.

Esta fue la estrategia innovadora detrás del crucero de batalla, y se realizó particularmente en una batalla espectacular durante la Primera Guerra Mundial.

Poco antes del estallido de la guerra, el Escuadrón Alemán de Asia Oriental dejó su base en Tsingtao, China. El escuadrón, una fuerza de artillería de crack construida alrededor de los cruceros blindados Scharnhorst y Gneisenau,fue dirigido por el almirante Graf von Spee, probablemente el comandante más innovador y atrevido de la armada imperial alemana.

Una vez declarada la guerra, el Escuadrón de Asia Oriental hizo exactamente lo que los estrategas franceses y rusos anteriores imaginaban, causando estragos en el comercio británico en el Pacífico durante meses. Finalmente, cruzaron el Pacífico y destruyeron una fuerza más pequeña de cruceros británicos frente a la costa sudamericana en la Batalla de Coronel. Fue la peor derrota que la Marina Real había sufrido en más de un siglo.

Pero los informes radiofóticos de los buques mercantes británicos que fueron capturados o hundidos permitieron al Almirantazgo identificar la ubicación de las fuerzas alemanas al cruzar el Pacífico y luego pasar el Cabo de Hornos.

La Marina Real envió los cruceros de batalla HMS Invincible y HMS Inflexible al Atlántico Sur. Allí, en la Batalla de las Islas Malvinas, el escuadrón alemán fue aniquilado por los cañones mucho más poderosos y de largo alcance de los cruceros de batalla británicos. Era todo lo que el crucero de batalla había sido diseñado para hacer, reivindicando no sólo las naves de Fisher, sino también su estrategia centrada en la información.

Era la marca de alta mar para los cruceros de batalla. Desafortunadamente por su reputación, sin embargo, después de eso la Marina Real se encontró en una guerra muy diferente a la que los cruceros de batalla habían sido diseñados para luchar. Alemania, a diferencia de Francia y Rusia, no había decidido ir por cruceros de comercio. En su lugar, decidieron desafiar al frente británico, construyendo su propia flota de acorazados y cruceros de batalla.

Estos gigantes navales finalmente se encontrarían en la Batalla de Jutlandia en 1916. Allí, los cruceros de batalla británicos se encontraron con su perdición, y esa es otra historia de crucero de batalla fuera del alcance de este artículo. Lo que está en el alcance, sin embargo, es el papel crítico, casi decisivo que la información jugó en esa batalla.

La tabla argumental: Acorazados en Jutlandia

Rápidamente era obvio para los británicos que las vistas de “imagen grande” como la parcela del Almirantazgo eran útiles tanto en el mar como en tierra. Durante cientos de años, los almirantes habían comandado flotas con la información que sus ojos podían darles. Las batallas entre flotas rápidamente se convirtieron en melees confusos, y por lo general había poco que los almirantes pudieran hacer en términos de mando táctico después de que la batalla se uniera más allá de hacer cumplir el famoso dictum de Nelson de que “ningún capitán puede hacer mucho mal si coloca su nave junto a la del enemigo.

Esto comenzó a cambiar en los años previos a la Primera Guerra Mundial. La flota británica creció enormemente, y sus comandantes necesitaban una mejor comprensión de dónde debían los barcos amigos y enemigos evitar el fuego amigo y obtener una posición ventajosa sobre el enemigo.

Así que los británicos trajeron la idea de la posición en tiempo real conspirando para el mar. Crearon tablas de trazado, grandes mapas que se actualizaban cada pocos minutos para mostrar las posiciones de las naves amigas y enemigas. Eran como versiones más pequeñas de las parcelas utilizadas por el Almirantazgo.

Y para generar la información que alimentaba estas parcelas, además de los grandes telémetros utilizados para encontrar el alcance a las naves enemigas para el control de fuego, festooned sus naves con pequeños telémetros tácticos que se utilizaron para medir la distancia y la posición de barcos amistosos en la misma flota.

En realidad se puede ver esta progresión en el diseño físico de acorazados a lo largo del tiempo. Los acorazadospre-Dreadnought, como los que lucharon en la guerra ruso-japonesa en 1906, tienen estructuras de puente muy simples. Esencialmente, es una plataforma abierta para que un almirante se ponga de pie con un pequeño personal de señalización y sin obstrucciones para que el almirante pueda ver lo más lejos posible.

Pero a medida que crecía la demanda de información de la trama, también lo hizo la necesidad de espacio. Recuerden, sin computadoras electrónicas, todo tenía que ser representado físicamente. Un almirante necesitaría varias parcelas a diferentes escalas y resoluciones. Necesitarían una gran parcela estratégica, que mostrara la ubicación general de flotas enteras en un área de varios cientos de millas y solía considerar movimientos estratégicos de la flota. Pero también necesitarían parcelas más pequeñas con una resolución más fina, mostrando las posiciones de los barcos individuales durante una batalla, y como el papel no se acerca, cada parcela necesitaría una mesa separada.

Y aunque había computadoras analógicas básicas para calcular soluciones de disparo, el seguimiento de buques y el cálculo de sus encabezados era el trabajo manual, hecho por hombres con reglas de papel y diapositivas. Así que cada mesa necesitaba su propio equipo de oficiales y hombres para actualizar la posición de cada barco o flota que estaba siendo rastreada junto con los hombres para retransmitir y registrar las mediciones que estaban produciendo los telémetros.

Con el tiempo, los acorazados escupieron grandes superestructuras, enormes edificios que albergan lo que se

edificios de oficinas increíblemente pequeños donde un almirante y su personal podían trabajar y llevar a cabo operaciones.

Esta innovación británica condujo a un resultado (casi) decisivo en la Batalla de Jutlandia, la primera y única reunión de las flotas combinadas británicas y alemanas en la Primera Guerra Mundial. Fue una batalla masiva, un total de 151 buques de guerra de la Gran Flota Británica que se enfrentan a 99 buques de la Flota Alemana de Alta Mar. Veintiocho dreadnoughts británicos más nueve cruceros de batalla contra 16 dreadnoughts alemanes y cinco cruceros de batalla. Fue y sigue siendo el mayor choque de acorazados de la historia.

El comandante de la Flota Alemana de Alta Mar, el almirante Reinhard von Scheer, lucharía la batalla tanto como sus predecesores podrían tener décadas antes. Pero el almirante John Jellicoe, al mando de la Gran Flota Británica del HMS Iron Duke,tenía a su disposición no sólo números superiores, sino también complots tácticos que mostraban las posiciones relativas tanto de los barcos de su flota como de las posiciones de los barcos alemanes. En términos de videojuegos, era como si ambos estuvieran jugando un juego de estrategia en tiempo real, pero Scheer tuvo que jugar desde una perspectiva en primera persona.

Esto condujo a resultados predecibles. La flota británica fue capaz de maniobrar a una posición superior. En la era del acorazado, el posicionamiento ideal era cruzar la “T” de tu oponente, es decir, presentar tu lado amplio al oponente, para que todas las armas de tu nave pudieran disparar mientras tu oponente te apunta, y solo eres capaz de disparar sus cañones delanteros , que sería mucho menos.

Gracias a la conciencia situacional superior que su trama proporcionó, Jellicoe fue capaz de cruzar la “T” de Scheer no una sino dos veces. No sólo eso, sino que fue capaz de colocarse en una posición entre la flota alemana y su base al anochecer. La flota alemana estaba intacta pero gravemente dañada, y parecía que todo lo que quedaba sería acabar con ellos por la mañana.

Excepto… como sucede a menudo con una innovación importante, todavía había mucho que averiguar en la práctica. Así fue con las mesas de trazado. ¿Recuerdas cuánto espacio requerían esas mesas y sus “ordenadores” humanos asociados? Esto significaba que sólo los barcos más grandes podían cargarlos. Y debido al ancho de banda limitado del código morse y las banderas de señal, la imagen completa que llevaba el buque insignia del almirante no podía replicarse fácilmente en otras naves.

Esa noche, la flota alemana hizo un descanso para su hogar, y al hacerlo pasó a través de los destructores de detección y cruceros ligeros que se suponía que eran los ojos y oídos de la Gran Flota.

Los capitanes de las fuerzas ligeras británicas eran todos conscientes de que el almirante al mando por lo general tenía, a través de sus parcelas, una mejor imagen de la situación que ellos. Así que cada uno luchó sus propias batallas individuales, pero, suponiendo que su comandante tuviera una mejor comprensión de la batalla general que ellos, no se molestaron en informar detalles de sus posiciones. Todo lo que Jellicoe sabía era que algunas de sus fuerzas ligeras estaban luchando esporádicamente contra las fuerzas alemanas, pero donde, cuándo o cuántos no estabaclaro. Los capitanes de esas naves no se dieron cuenta de que fueron sus informes los que comunicaron la imagen del almirante en primer lugar.

Cuando llegó la mañana, era demasiado tarde. La flota alemana se había escapado y estaba en camino a casa.

A pesar del fracaso de esa noche, estaba claro que la mesa argumental había demostrado su valor y luego algunos. Rápidamente se extendió a las marinas aliadas que estaban alineadas con los británicos en la Primera Guerra Mundial, la más importante de las cuales fueron la Marina de los Estados Unidos y la marina japonesa. Ambos futuros adversarios aprendieron mucho trabajando y luchando con la principal fuerza naval del mundo, y se llevaron estos aprendizajes a casa con ellos.

El Golfo de Leyte y la venganza de la mesa de complot

La tabla argumentada se convirtió en tan importante para las marinas estadounidense y japonesa que, de hecho, podría ser la explicación de uno de los misterios navales duraderos de la Segunda Guerra Mundial.

La Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944 fue la batalla naval más grande de la historia. Para retomar Filipinas, la Marina de los Estados Unidos había reunido las fuerzas combinadas de dos poderosas fuerzas navales. La 7a Flota estaba compuesta por acorazados más antiguos y pequeños portaaviones de escolta, que, aunque servían como fuerza de apoyo, tenían más potencia de fuego que toda la Marina de los Estados Unidos antes de la guerra. Más lejos de la costa proporcionando cobertura distante fueron los portaaviones de la flota y acorazados rápidos de la 3a Flota bajo el mando del almirante Willam “Bull” Halsey, la mayor concentración de poder de ataque naval jamás ensamblado.

La armada imperial japonesa, aunque superada en número y en armas, seguía siendo una potente fuerza de combate. Y estaba decidido a no caer sin una pelea. La IJN ecubaba un complejo plan de varias partes para dividir a las fuerzas estadounidenses más fuertes para que pudieran atacar directamente los transportes vulnerables que transportaban las tropas y los suministros de la fuerza de invasión.

Las fuerzas japonesas sacrificarían sus portaaviones restantes, que habían perdido la mayoría de sus pilotos y aviones, como cebo para alejar a los portaaviones de Halsey hacia el norte. Esto permitiría a la Fuerza Central, comandada por el Vicealmirante Takeo Kurita, atacar los transportes ahora vulnerables junto con una Fuerza Sur separada y más pequeña. La Fuerza Central, construida alrededor de los super acorazados Yamato y Musashi junto con otros acorazados y cruceros, fue con mucho el más poderoso de las fuerzas japonesas. Juntos, estas fuerzas representaron la totalidad de la fuerza naval restante de Japón.

Las fases iniciales de la batalla fueron mal para los japoneses. Los submarinos estadounidenses hundió varios de los barcos de Kurita, incluyendo su buque insignia, el crucero pesado Atago. Los ataques aéreos de los portaaviones de Halsey también hundieron el acorazado Musashi y obligaron a Kurita a dar marcha atrás. En las primeras horas de la mañana del 25 de octubre de 1944, la Fuerza del Sur fue destruida por los acorazados de la 7a Flota en el Estrecho de Surigao, viejos veteranos de Pearl Harbor que habían sido criados y mejorados.

Pero a medida que el sol se levantaba, la situación se había vuelto. El día anterior, creyendo que la Fuerza Central de Kurita había sido derrotada y se estaba retirando, Halsey se había vuelto hacia el norte para ir tras los portaaviones japoneses. Pero Kurita había decidido dar marcha atrás. Y ahora, con la 5a Flota de Halsey atraído hacia el norte y los acorazados de la 7a Flota al sur, lo único que se interpuso entre los acorazados de Kurita y los transportes de la flota de invasión fueron los portaaviones de escolta de Taffy 3, una de las fuerzas de tarea más pequeñas de Kurita la 7a Flota.

Fue una pelea bastante descuidada. Contra los cuatro acorazados de la Fuerza Central (incluyendo el Yamato,que solo pesaba tanto como toda la fuerza estadounidense), seis cruceros pesados, cruceros ligeros twp y 11 destructores, Taffy 3 podría reunir un miserable seis portaaviones de escolta, tres dest

royers, y cuatro escoltas destructores.

Oficialmente, la designación para los portaaviones de escolta, CVE, significaba Carrier, una iaciónen V, Escort. Pero sus marineros los llamaban“Combustible, Vulnerable, Expendable.” Ni siquiera llevaban bombas perforadoras de blindaje, se suponía que bombardeaban tropas japonesas en tierra, no se enfrentaban al orgullo de la armada imperial japonesa.

Taffy 3 puso una valiente pelea, y aviones de las cercanías Taffy 1 y Taffy 2 ayudaron. Pequeños destructores se suicidaron contra acorazados 30 veces su tamaño, y los aviones que se habían quedado sin munición hacían carreras secas para obligar a las naves japonesas a maniobrar. Un piloto incluso recurrió a disparar su pistola calibre .38 fuera de su avión en las naves japonesas.

La valiente pelea de Taffy 3 fue el material de las leyendas, una última posición desesperada que pasaría a la historia. Y esos pequeños portaaviones lograron hundir varios de los cruceros de Kurita. Pero no iba a ser suficiente. Podrían retrasar los acorazados de Kurita, pero no podían hundirlos.

Pero justo cuando todo parecía perdido, con los portaaviones de escolta huyendo delante de ellos y los transportes de invasión aparentemente al alcance de la mano, Kurita ordenó a la flota japonesa dar la vuelta y volver a casa. El acorazado más grande y poderoso jamás construido había sido enviado por unos pocos buques de carga convertidos. ¿Qué ha pasado?

Después de que la batalla terminó, Kurita dio explicaciones contradictorias de por qué se dio la espalda. Pero a la que volvería era que, en el fragor de la batalla, creía que se había torcido con la fuerza principal de los portaaviones de Halsey, y si no hubiera dado la espalda habría sido destruido por el ataque aéreo y los acorazados de Halsey.

Los historiadores han pasado décadas debatiendo cómo esto podría haber sucedido. ¿Cómo pudo Kurita haber confundido a los pequeños y lentos portaaviones de Taffy 3 con los portaflotas de Halsey, tres veces su tamaño?

Es probable que haya muchos factores, incluyendo el agotamiento y el estrés de tener que nadar por su vida cuando su buque insignia fue hundido. Pero en los últimos años, como Norman Friedman discute en su libro Network Centric Warfare: How Navies Learned to Fight Smarter Through Three World Wars,algunos historiadores han sugerido otra causa. Y aquí es donde volvemos a la mesa de la trama.

El almirante Kurita luchó la mayor parte de la batalla del Golfo de Leyte desde el acorazado Yamato,a la que se había trasladado después de perder su buque insignia, el crucero Atago. El crucero se hundió tan rápido que Kurita tuvo que nadar por su vida, y sufrió dos pérdidas críticas.

El primero fueron sus mesas de tramado. Perdió sus complots estratégicos y tácticos. Mientras que el complot táctico podría ser reconstituido en algún nivel cuando se transfirió al Yamato,la información crítica contenida en la trama estratégica —las posiciones de las múltiples flotas estadounidenses en relación con las suyas— se perdió.

La otra, tal vez pérdida más crítica, fue que muchos de sus empleados murieron a bordo del Atago. Y recuerden, el personal del almirante era lo que actualizaba las posiciones de los barcos, calculaba las velocidades y los cursos, y generalmente servía como potencia informática que mantenía la conciencia situacional de la que dependía el almirante para la toma de decisiones. Esto significaba que, incluso si la información hubiera estado disponible para construir una mejor imagen, no habría sido capaz de aprovecharse de ella. Simplemente no había suficiente poder de procesamiento para luchar.

Esto responde a una de las preguntas que los historiadores tenían sobre la batalla. Visualmente, un portaaviones se parece mucho a otro, y tal vez en el fragor de la batalla con el humo alrededor es fácil confundir un pequeño portaaviones de escolta con un portaaviones de gran flota más lejos. Pero los portaaviones de la flota son barcos rápidos, mucho más rápidos que los acorazados de Kurita. Mientras que los portaaviones de escolta, convertidos de petroleros y buques de carga, eran mucho más lentos. De hecho, mientras los acorazados acarreaban a los pequeños portaaviones y sus equipos de artillería antiaéreos miraban impotentes, un oficial los animó diciendo:”¡Esperen un poco más, muchachos, los estamos hundiendo en un alcance de 40 mm!” ¿Cómo pudo Kurita no habernotado que su flota estaba ganando en los pequeños portaaviones de escolta de Taffy 3?

La respuesta, por supuesto, es que no se dio cuenta. La herramienta que habría utilizado para conocer su posición con respecto a los portaaviones estadounidenses habría sido su parcela, y no tenía suficiente personal para mantener la trama actualizada en tiempo real. Sin su plan estratégico, Kurita sólo tendría un sentido nebuloso de dónde podría estar el resto de las fuerzas estadounidenses.

Así que todo lo que él habría sabido era que estaba bajo constante ataque aéreo de los portaaviones cercanos, y no tenía idea de dónde estaban las principales fuerzas estadounidenses. Por lo que sabía, en cualquier momento los grandes y rápidos acorazados de la flota estadounidense soportarían sobre él.

Por lo tanto, a sólo kilómetros de las vulnerables fuerzas de invasión estadounidenses, con nada más que unas pocas pequeñas escoltas entre él y la victoria total, Kurita se volvió y se dirigió a casa. ¿por qué? Porque su conciencia situacional había sido destruida. Tenía mucha potencia de fuego, pero no suficiente poder computacional.

Epílogo: Computación, la Guerra Aérea y el futuro

El Golfo de Leyte fue el último gran choque de buques de guerra. En los 75 años transcurridos desde entonces, la Armada de los Estados Unidos ha sido la potencia naval preeminente, y debido a su dominio, se ha visto menos preocupada por las batallas de flota en la flota y más centrada en la amenaza de submarinos y aviones. Las demandas únicas de este tipo de guerra han hecho que la información y la conciencia situacional sean aún más críticas: los submarinos debido a su sigilo, por supuesto, y los aviones porque las velocidades involucradas hicieron que el seguimiento preciso fuera aún más crítico.

En ese sentido, el Golfo de Leyte le dio a la Marina de los Estados Unidos un adelanto de su futuro. Marcó la introducción de un nuevo flagelo: el ataque suicida. Durante el año siguiente, los pilotos de las Unidades Especiales de Ataque de Japón, conocidos por todos como el kamikaze, causaron estragos en el USN.

El uso estadounidense del rastreo por radar había derrotado decisivamente a los aviadores de la armada imperial japonesa, una vez el mejor del mundo. Pero los aviones obsoletos utilizados por las Unidades especiales de ataque, volando solos o en muchos grupos pequeños en lugar de grandes olas, abrumaron el rastreo manual de los estadounidenses, y muchos más aviones pasaron. Fueron ataques de saturación.

Después de la guerra, la Unión Soviética pronto adoptó la tecnología de misiles guiados para su uso contra barcos, una tecnología que había sido pionera por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Esta nueva amenaza replicó los ataques kamikazes y amenazó con abrumar a las defensas estadounidenses. Así que la Marina de los Estados Unidos tuvo que idear sistemas computarizados cada vez más sofisticados, que finalmente culminaron en el famoso sistema Aegis que equipa a sus buques de guerra ahora.

Hoy en día, las redes de sensores que un buque de guerra tiene a su disposición superan con mucho lo que los almirantes de la Segunda Guerra Mundial podrían haber imaginado. Pero todo comenzó con la mayor cantidad de potencias informáticas: personas, lápiz, papel y sudor.

Haomiao Huang es un inversor en la firma de capital riesgo Kleiner Perkins, donde se especializa en inversiones en etapas tempranas en empresas de tecnología dura: semiconductores, aeroespacial, robótica, etc. Antes de pasar al lado oscuro, cofundó Kuna, una startup de seguridad para el hogar inteligente, construyó coches autónomos en Caltech y voló drones en Stanford. Está profundamente agradecido de tener oportunidades de compartir

el amor por los robots, la IA y la historia con la comunidad Ars.

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