Fox transmitirá la 'temporada' de carreras de simulación sustituta de NASCAR en televisión
Imagen: NASCAR / iRacing
Fox y su canal hermano, FS1, van a transmitir una “temporada” de carreras virtuales que enfrentan corriente, pasado, y las estrellas en ascenso de NASCAR entre sí en la plataforma de carreras sim iRacing. Las carreras se transmitirán los domingos a la 1PM ET, prácticamente la misma franja horaria que NASCAR corrió sus carreras en el mundo real antes de que la nueva pandemia de coronavirus golpeara. También estarán disponibles para ver en la aplicación Fox Sports.
Fox no entró en detalles sobre cuántas carreras se llevarán a cabo, probablemente porque todavía no está claro cuánto tiempo se suspenderá la temporada del mundo real. Y los pilotos no están acumulando puntos hacia el campeonato NASCAR del mundo real o llevándose a casa grandes cheques de pago. Es sólo por diversión, por ahora.
Todo esto está sucediendo porque la serie de automovilismo más grande del mundo están en pausa durante la pandemia, por lo que los pilotos profesionales han tomado a competir en juegos de carreras sim como iRacing, rFactor 2,y F1 2019. Al mismo tiempo, varios equipos de esports, locutores de carreras sim y miembros de la tripulación del mundo real ayudaron a crear un puñado de carreras especiales la semana pasada con grandes estrellas de NASCAR, F1 e IndyCar que atrajeron a cientos de miles de espectadores que de repente no tenían carreras del mundo real para ver.
Ese exitoso esfuerzo de patchwork ya ha inspirado más eventos oficiales. El pasado fin de semana, la Fórmula 1 acogió su primer “Gran Premio Virtual”, que contó con el actual piloto Lando Norris, el ex piloto Nico Helkenberg, y una lista de YouTubers y corredores pro sim, algunos de los cuales compiten en la propia serie de esports de F1.
NASCAR fue aún más lejos. El domingo, la mejor serie de autos de valores acogió su primera carrera virtual “Pro Invitational”, una aventura de 100 vueltas celebrada en iRacing que contó con estrellas retiradas Dale Earnhardt Jr. y Bobby Labonte; varios pilotos ganadores del campeonato como Kyle Busch, Brad Keselowski, Joey Logano y Jimmie Johnson; y talentos emergentes como William Byron y Christopher Bell. La carrera fue incluso anunciada por el equipo de transmisión estándar de Fox de Jeff Gordon, Mike Joy y Larry McReynolds.
La carrera fue un gran éxito, considerando todas las cosas. Trajo a más de 900.000 espectadores, según Fox, muy lejos de la marca de los millones de personas que ven los eventos más populares de NASCAR, pero no mucho menos que la audiencia de algunas de las carreras menos populares.
Una razón por la que fue posible que el mundo del automovilismo volteara rápidamente este cambio a las carreras de sim es que ha habido una comunidad próspera compitiendo en estas plataformas durante años. Las carreras de Sim han crecido tanto que muchos pilotos profesionales ya están profundamente familiarizados con los gustos de iRacing. La mayoría tiene plataformas de carreras sim (un asiento, un volante, pedales y monitores gigantes, a menudo envolventes), establecidos en sus hogares, o al menos, en la sede de su equipo.
Lo que es más, estos juegos(especialmente iRacing) ofrecen tal detalle realista que las carreras de sim se ha convertido en una pieza crucial del rompecabezas de encontrar el éxito en una serie de carreras de primer nivel. Ofrecen a los conductores la oportunidad de practicar prácticamente tanto como quieran sin necesidad de pasar por el costoso, si no imposible proceso de reserva de tiempo para probar en una pista del mundo real.
La desventaja de esta nueva NASCAR Pro Invitational Series es que, dado que ha sido recogida por Fox, no será transmitida en vivo en YouTube o Twitch. Una de las razones por las que esas primeras carreras de sim post-pandemia llamaron tanto la atención la semana pasada fue porque estaban disponibles libremente, y porque algunos de los propios conductores también organizaron sus propias transmisiones. No había cadenas de transmisión que se enredaran con los derechos de televisión.
NASCAR ya había comenzado a transmitir su propia serie de esports “eNASCAR” iRacing en YouTube, lo que marcó un gran paso adelante en la incorporación de carreras de sim a la corriente principal. La difusión de la nueva temporada virtual muestra NASCAR y Fox están dispuestos a hacer apuestas aún más grandes durante lo que es un momento muy incierto para todos. Espero que no dejen de empujar ese sobre.
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