Desde sus inicios, la startup Zindi, con sede en Ciudad del Cabo, ha estado construyendo una base de datos de científicos de datos en toda Africa.
Ahora cuenta con 12.000 inscritos en su plataforma que utiliza IA y aprendizaje automático para abordar problemas complejos y les ofrecerá premios en efectivo para encontrar soluciones para frenar COVID-19.
Zindi tiene un desafío abierto centrado en frenar la propagación y el caos del coronavirus e introducirá un hackathon en abril. La competencia actual, patrocinada por AI4D, encarga a los científicos crear modelos que puedan utilizar datos para predecir la propagación global de COVID-19 durante los próximos tres meses.
El desafío está abierto hasta el 19 de abril, las soluciones serán evaluadas contra números futuros y el ganador recibirá $5000.
La competencia encaja con el modelo de negocio de Zindi de construir una plataforma que pueda agregar desafíos urgentes del sector privado o público y hacer coincidir a los buscadores de soluciones con los solucionadores de problemas.
Fundada en 2018, la empresa en etapa sin salida permite a las empresas, ONG o instituciones gubernamentales organizar concursos en línea en torno a cuestiones orientadas a datos.
El modelo de Zindi ha ganado la atención de algunos nombres corporativos notables dentro y fuera de Africa. Entre los que han acogido competiciones se encuentran Microsoft, IBM y Liquid Telecom. Los actores del sector público, como el gobierno de Sudáfrica y UNICEF, también han aprovechado Zindi para desafíos tan variados como la seguridad del tráfico y las perturbaciones en la agricultura.
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Créditos de imagen: Zindi
El CEO de la startup no imaginó una situación COVID-19 con precisión, pero la ve como una de las razones por las que cofundó Zindi con la sudafricana Megan Yates y la ghanesa Ekow Duker.
La capacidad de aplicar la experiencia en ciencia de datos de Africa, para resolver problemas en torno a una crisis de salud compleja como COVID-19, es para lo que Zindi estaba destinado, explicó Lee a TechCrunch en una llamada de Ciudad del Cabo.
“Como plataforma en línea, Zindi está bien posicionada para movilizar a los científicos de datos a escala, en toda Africa y en todo el mundo, de la seguridad de sus hogares”, dijo.
Lee explicó que la percepción lleva a muchos a creer que Africa es la víctima o fuente de epidemias y enfermedades. “Queríamos mostrar que Africa también puede contribuir a la solución para el mundo”.
Con COVID-19, Zindi está siendo empleado para aliviar un problema que también está afectando a su fundador, personal y el mundo.
Lee habló con TechCrunch mientras se refugiaba en su lugar en Ciudad del Cabo, ya que Sudáfrica entró en el encierro el viernes debido al coronavirus. El fundador de Zindi explicó que también tiene suegros en Nueva York y familiares en San Francisco viviendo en circunstancias similares debido a la propagación global de COVID-19.
Lee cree que las competiciones de la startup pueden producir soluciones que las naciones de Africa podrían aprovechar a medida que el coronavirus se propaga. “El gobierno de Kenia acaba de crear un grupo de trabajo en el que están incluyendo empresas del sector de las TIC. Así que creo que podría haber interés”, dijo.
A partir de abril, Zindi lanzará seis hackatones de fin de semana centrados en COVID-19.
Esto podría ser oportuno dada la tendencia de COVID-19 en Africa. Los casos del continente por país estaban en un solo dígito a principios de marzo, pero esas cifras aumentaron la semana pasada, lo que llevó al Director Regional de la Organización Mundial de la Salud, Dr. Matshidiso Moeti, a dar una alarma sobre la rápida evolución del virus en el continente.
En las estadísticas de la OMS, el miércoles, hubo 1691 casos de COVID-19 en el Africa subsahariana y 29 muertes confirmadas relacionadas con el virus, frente a 463 casos y 10 muertes el miércoles pasado.
La trayectoria del coronavirus en Africa ha llevado a países y startups, como Zindi, a incluir el sector tecnológico del continente como parte de una respuesta más amplia. Los bancos centrales y las empresas fintech de Ghana, Nigeria y Kenya han empleado medidas para fomentar un mayor uso del dinero móvil, frente al efectivo, lo que la Organización Mundial de la Salud señaló como conducto para la propagación del virus.
La mayor incubadora del continente, CcHub, lanzó un fondo y una convocatoria abierta para proyectos tecnológicos destinados a frenar COVID-19 y su impacto social y económico.
La empresa panafricana de comercio electrónico Jumia ha ofrecido a los gobiernos africanos el uso de su red de entrega de última milla para la distribución de suministros a centros de salud y trabajadores.
La CEO de Zindi, Celina Lee, anticipa que las competiciones relacionadas con COVID-19 de la startup pueden proporcionar medios adicionales para que los responsables políticos combatan la propagación del virus.
“El que está abierto ahora mismo debería ir a informar a los gobiernos para poder anticipar la propagación de la enfermedad y predecir con mayor precisión las zonas de alto riesgo en un país”, dijo.
