Las empresas tecnológicas privadas se movilizan para hacer frente a la escasez de suministros médicos, máscaras y desinfectante

Las startups en todo el país y en todo el mundo están buscando maneras de aliviar la escasez de equipos de protección personal y desinfectantes usados para detener la propagación de COVID-19.

Mientras que algunas de las mayores empresas de tecnología privada, como SpaceX y Tesla,se han trasladado a la fabricación de ventiladores, las empresas más pequeñas también están tratando de lanzar y aliviar la escasez localmente.

Los suministros han sido difíciles de conseguir en algunas de las zonas más afectadas por el brote del nuevo coronavirus, y las deficiencias se han agravado por la falta de coordinación del gobierno federal. En algunos casos, los gobiernos locales han estado licitando suministros entre sí y el gobierno federal para adquirir el equipo de protección personal necesario.

El domingo, el gobernador de Nueva York, Mario Cuomo, suplicó a los gobiernos locales que no participaran en una guerra de licitación. De hecho, Kentucky fue sobrepujado por el gobierno federal por equipos de protección personal.

“FEMA salió y lo compró todo de debajo de nosotros”, dijo el gobernador de Kentucky Andy Beshear a un periódico local. “Es un desafío que el gobierno federal diga: ‘Estados, tienes que ir y encontrar tu cadena de suministro’, y luego el gobierno federal termina comprando en esa cadena de suministro”.

En este contexto, las startups locales y los espacios de creadores están dando un paso adelante para hacer lo que puedan para llenar el vacío.

Las marcas de alcohol están prestando atención a hacer desinfectante de manos para distribuiren en comunidades que experimentan escasez. Las empresas de impresión 3D están trabajando en nuevas formas de fabricar equipos de protección personal y hisopos para las pruebas COVID-19. Y una startup minorista de moda rápida está enseñando a sus sastres y costureras cómo hacer máscaras de tela para la protección del consumidor.

AirCo, una startup con sede en Nueva York que desarrolló un proceso para usar dióxido de carbono capturado para hacer licor, cambió sus esfuerzos a hacer desinfectante de manos para donaciones en comunidades de la ciudad de Nueva York.

Ahora, las nuevas marcas de alcohol Bev y Endless West se unen al empuje de fabricación.

Endless West anunció esta mañana que cambiaría la producción de su destilería para comenzar a fabricar desinfectantes de manos. La Organización Mundial de la Salud aprobó sus desinfectantes, que la empresa producirá en su almacén en San Francisco.

Las botellas de dos onzas se donarán a restaurantes y bares locales que permanezcan abiertos para su entrega, para que los empleados puedan usarlas y distribuirlas a los clientes. Las cantidades masivas se distribuirán a las organizaciones e instalaciones sanitarias que las necesiten.

Endless West también pidió a otras empresas que proporcionen suministros a hospitales y organizaciones de salud en el área de la bahía de San Francisco.

“Sentimos que era imperativo hacer nuestra parte y dedicar qué recursos tenemos para ayudar con la escasez en las industrias de la salud y alimentos y bebidas que mantienen el motor en funcionamiento y proporcionan funciones tan importantes en este momento de inmensa necesidad a lo largo de la comunidad”, dijo Alec Lee, CEO de Endless West, en un comunicado.

Bev, con sede en Los Angeles, no es diferente.

“Como empresa de bebidas alcohólicas, Bev tiene mucha suerte en que tenemos licencia para comprar etanol directamente a nuestros proveedores, que están haciendo su parte descontando el producto a cualquier persona con licencia para comprarlo”, dijo el director ejecutivo de Bev, Alix Peabody. “La comunidad subraya todo lo que hacemos aquí en Bev, y como tal, vamos a producir desinfectante de manos y distribuirlo de forma gratuita a las comunidades de personas sin hogar y ancianos aquí en Venecia, poblaciones que en gran medida tienen acceso insuficiente a la atención médica y productos esenciales como el desinfectante.”

El desinfectante de manos es un artículo muy necesario en pocas condiciones, pero hay otros, incluyendo máscaras faciales, máscaras quirúrgicas, protectores faciales, hisopos y equipos de ventilación que otras startups ahora están cambiando de marcha para producir.

En Canadá, INKSmith,una startup que estaba haciendo que el diseño y las herramientas tecnológicas fueran accesibles para los niños, ahora se ha movido a hacer escudos faciales y está contratando hasta 100 nuevos empleados para satisfacer la demanda.

“Creo que a corto plazo, pronto ampliaremos para satisfacer las necesidades de la provincia. Después de eso, vamos a satisfacer las demandas de Canadá”, dijo el CEO de INKSmith, Jeremy Hedges, al medio de noticias canadiense Global News.

Las empresas de impresión 3D como Markforged y Formlabs con sede en Massachusetts están fabricando equipos de protección personal como escudos faciales, así como hisopos nasales para usar para las pruebas COVID-19.

Markforged está impulsando una serie de esfuerzos para centrar algunos de los beneficios de la impresión 3D en el problema inmediato del equipo de protección personal para los trabajadores sanitarios más expuestos a COVID-19.

“Tenemos unas 20 personas trabajando en esto tanto como pueden”, dijo el director ejecutivo de Markforged, Gregory Mark. “Lo dividimos en tres programas diferentes. La primera etapa es la validación de prototipos y el primer pase a los médicos. El segundo son los ensayos clínicos y el tercero es la producción. Estamos en ensayos clínicos con dos. Uno es el hisopo nasal y dos es el escudo facial.”

La capacidad de aumentar la fabricación más rápidamente que las líneas de producción tradicionales que utilizan la impresión 3D significa que ambas empresas están de alguna manera mejor posicionadas para hacer frente a un aumento mil veces mayor en la demanda de suministros que nadie anticipó.

“La impresión 3D es la forma más rápida de hacer que cualquier cosa en el mundo sea hasta un cierto número de días, semanas, meses o años”, dice Mark. “Tan pronto como tengamos la luz verde de los hospitales, 10.000 impresoras de todo el mundo pueden estar imprimiendo escudos faciales y hisopos nasales”.

Formlabs, que ya tiene un negocio robusto que suministra productos sanitarios de grado quirúrgico impresos a medida, está presionando para llevar sus hisopos al mercado rápidamente.

“No sólo podemos ayudar en el desarrollo de los hisopos, sino que también podemos fabricarlos”, dice David Lakatos, director de producto de Formlabs.

Los hisopos para las pruebas son escasos en parte porque sólo hay unos pocos fabricantes en el mundo que los hicieron, y uno de esos fabricantes primarios está en Italia, lo que significa que los suministros y el personal son escasos. “Hay una escasez de ellos y nadie esperaba que tuviéramos que probar a millones de personas en poco tiempo”, dice Lakatos.

Formlabs también está trabajando en otra pieza de equipo de protección personal, buscando convertir máscaras de snorkeling en respiradores y máscaras faciales. “Nuestro objetivo es hacer que uno que sea reutilizable”, dice Lakatos. “Un paciente puede usarlo como respirador y se puede poner en un autoclave y reutilizarlo.”

En Brooklyn, Voodoo Manufacturing ha reutilizado sus instalaciones de 5.000 pies cuadrados para producir en masa protector personal

e equipo. La empresa ha creado un sitio web, CombatingCovid.com,donde las organizaciones que necesitan suministros pueden realizar pedidos. Voodoo tiene como objetivo imprimir al menos 2.500 escudos faciales protectores semanalmente y puede escalar a volúmenes de producción más grandes en función de la demanda, dijo la compañía.

Por último, Resonance, la startup de moda rápida lanzada por el fundador de FirstMark Capital, Lawrence Lenihan, está utilizando su fábrica en la República Dominicana para hacer máscaras faciales para los consumidores en la isla y más allá.

“Para contribuir a los esfuerzos de salud dominicanos, Resonance está actuando para utilizar sus recursos para fabricar máscaras de seguridad para su distribución a hospitales locales, residencias de ancianos y otras instalaciones de alto riesgo lo más rápido posible. Han proporcionado instrucciones y material fáciles de usar y pagarán sus alcantarillas que pueden hacer estas máscaras desde la seguridad de sus hogares”, escribió un portavoz de la compañía en un correo electrónico. “La resonancia está trabajando actualmente para compartir esta plataforma descargable e instrucciones simples a su sitio web, por lo que cualquier persona en el mundo puede contribuir a sus propias comunidades locales.”

Todos estos esfuerzos —y un sinnúmero de otros demasiado numerosos para mencionar— señalan las formas en que las pequeñas empresas esperan hacer algo para ayudar a sus comunidades a mantenerse seguras y saludables en medio de este brote mundial.

Sin embargo, muchas de estas medidas extremas tal vez no hubieran sido necesarias si los gobiernos de todo el mundo hubieran coordinado activamente su respuesta y se hubieran dedicado a una mejor preparación antes de que la situación se volviera tan grave.

Hay una letanía de errores que cometieron los gobiernos —y siguen haciendo— en sus esfuerzos por responder a la pandemia, incluso a medida que el sector privado interviene y da un paso al frente para abordarlos.

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