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Alcalde y líderes de la ciudad piden a los legisladores de IL para rein en el gasto imprudente de servicios públicos de gas

Mar 31, 2020 4:31 AM ET

Chicago,– la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot,miembros del consejo de la ciudad y una coalición de defensores del consumidor, la comunidad y el medio ambiente, llamó el jueves a los legisladores estatales a exigir transparencia y rendición de cuentas sobre el gasto imprudente transmitido a los consumidores por Peoples Gas y otras empresas de servicios públicos de gas en Illinois — gastos que han llevado a una crisis de asequibilidad en la calefacción de vivienda en Chicago.

“Las facturas de servicios públicos que nuestros residentes de bajos ingresos no pueden pagar están obligando a los habitantes de Chicago a tomar decisiones imposibles”, dijo la alcaldesa Lori Lightfoot. “Está expulsando a muchos de ellos, especialmente a nuestros ancianos, de sus hogares. Chicago debe hacerlo mejor.

En una conferencia de prensa del Ayuntamiento, los líderes de la ciudad y el estado, acompañados por representantes de AARP Illinois, Illinois PIRG, la Junta de Servicios de Ciudadanos (CUB), el Centro de Derecho y Política Ambiental (ELPC) y la Organización Comunitaria y Asuntos Familiares (COFI) legisladores estatales para aprobar un proyecto de ley destinado a poner fin a los recargos forzados a los consumidores y restaurar la rendición de cuentas de los servicios públicos.

“Quiero que las personas que ayudaron a construir esta ciudad puedan envejecer en su lugar y vivir sin preocuparse constantemente por la próxima factura de servicios públicos”, dijo Lightfoot.

Peoples Gas ha estado utilizando el recargo para recuperar los costos de su programa de reemplazo de tuberías mal administrado, impulsando las facturas de calefacción a niveles inasequibles para un número creciente de habitantes de Chicago. En 2019, los habitantes de Chicago cayeron 60 millones de dólares en sus facturas de calefacción y Peoples Gas envió más de 300.000 avisos de desconexión.

“Mis electores ya están luchando para pagar los gastos básicos de vida, como el alquiler, la alimentación y la atención médica”, dijo el Ald. Byron Sigcho-López (Ward 25). “No pueden permitirse asumir costos adicionales, especialmente los que les están transmitiendo sin saberlo compañías de servicios públicos codiciosas sólo interesadas en obtener ganancias de los trabajadores de los residentes de Chicago”.

Los líderes de la ciudad y del estado instaron a la Asamblea General a aprobar la Ley de Asequibilidad de Calefacción y Responsabilidad de Servicios Públicos (Ley de la Cámara de Seguridad 5247/Proyecto de Ley 3497 del Senado). Patrocinado por la representante estatal Joyce Mason y el sen. estatal Ram Villivalam, el proyecto de ley pondría fin al recargo por “Planta de Infraestructura Calificada (o Calificada) (QIP) en las facturas de gas de los pueblos, Gas Nicor y Ameren Illinois en 2021.

” Los residentes deChicago que trabajan largas horas para llegar a fin de mes son la columna vertebral de esta ciudad. No deberían continuar con sus espaldas el costo de un programa de modernización que se ha vuelto loco a expensas de la seguridad y la asequibilidad”, dijo Ald. Susan Sadlowski-Garza (Ward 10).

Los principales servicios públicos de Illinois han lanzado proyectos costosos, acelerados y mal administrados de reemplazo de tuberías, que financian a través de cargos de entrega en facturas de gas. En 2013, la Asamblea General les permitió añadir el cargo qIP a los proyectos de ley. Este atajo regulatorio permite a las empresas de servicios públicos recuperar ciertos costos más rápidamente y fuera de un procedimiento de caso estándar de la Comisión de Comercio de Illinois (ICC).

Los servicios públicos reclaman el recargo es una necesidad para pagar por la tubería. Si bien todos están de acuerdo en que las tuberías viejas deben ser reemplazadas, los defensores del consumidor sostienen que los servicios públicos ya están legalmente obligados a hacerlo, y lo hicieron durante décadas sin abofetear a los clientes con un cargo adicional.

En la conferencia de prensa, los defensores de los consumidores argumentaron que los servicios públicos han abusado de la carga qIP, utilizándola para cubrir el trabajo innecesario y derrochador (enorodo del sistema de suministro de gas) y luego dejar onduladas a los clientes por su gasto.

El costo proyectado de Peoples Gas para su programa de capital se ha disparado de alrededor de $2 mil millones a $11 mil millones,y un análisis de la Oficina del Fiscal General de Illinois estimó que las facturas de gas podrían duplicarse en los próximos 20 años. Muchos clientes ya están teniendo dificultades para pagar sus facturas: Peoples Gas vio un salto del 54 por ciento en facturas incobrables en 2019. En 2018, uno de cada siete clientes de Peoples Gas recibió un aviso de desconexión.  En cuanto al cargo de QIP, el año pasado los clientes pagaron un promedio de $104 en la tarifa (hasta $30 a partir de 2018), y la oficina del Fiscal General ha advertido que podría saltar a $750 para 2040.

Existen problemas similares con la empresa de gas suburbana Nicor y la empresa de gas ameren.

“Con 1,7 millones de miembros en todo el estado, AARP Illinois ha escuchado historias desgarradoras de adultos mayores que dicen que los costos de sus facturas de servicios públicos los están obligando a tomar decisiones difíciles entre pagar sus facturas de gas, o pagar otras necesidades como alimentos, ropa o medicamentos necesarios”, dijo Bob Gallo,Director del Estado de AARP Illinois. “Estamos comprometidos a exigir transparencia y rendición de cuentas de las empresas de servicios públicos para que los adultos mayores de Illinois y sus familias puedan permanecer en los hogares que aman”.

“Este recargo ofrece a los principales servicios públicos de gas de Illinois una manera más rápida de poner más de nuestro dinero en sus bolsillos”, dijo Bryan McDaniel,director de asuntos gubernamentales de CUB. “En efecto, permite a los servicios públicos tratar a los clientes como su propio cajero automático personal.”

“El programa de reemplazo de tuberías de gas Peoples es un mal administrado, mal diseñado, mal acuerdo para Chicago”,dijo Abe Scarr,Directora PIRG de Illinois.  “No le dimos a Peoples Gas un cheque en blanco, y no podemos permitirnos el lujo de gastar dinero en mejoras que no necesitamos, especialmente cuando podríamos invertir ese dinero en energía más limpia y segura para calentar nuestros hogares”.

Además de los grupos mencionados anteriormente, la coalición que lucha por el proyecto de ley incluye Illinois Action Now, LUCHA, la Asociación Nacional de Defensores del Consumidor (NACA), Housing Action Illinois, el Centro para Cambiar Vidas, la Alianza Heartland, la Coalición de Chicago para los Sin Hogar, el Medio Ambiente de Illinois, Faith in Place Action Fund, Blacks in Green, el Northwest Side Housing Center, el Brighton Park Neighborhood Center, Chicago Physicians for Social Responsibility, One Northside Caucus senior.

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AARP Illinois
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