Así es como los hospitales están manteniendo los servicios de emergencia durante COVID-19
Foto por Justin Sullivan/Getty Images
Prácticamente todo el mundo es ‘COVID-posible’
En medio del brote, las personas todavía tendrán ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los bebés seguirán naciendo. Los apéndices aún estallarán. Así que los hospitales están descubriendo cómo hacer malabares con los pacientes que requieren atención urgente ordinaria con aquellos que están enfermos por el nuevo coronavirus.
Al principio, el departamento de emergencias del Centro Médico Judío de Long Island trató de mantener a las personas con sospecha de COVID-19 separadas de los pacientes con otras quejas. Pero dado que el volumen de pacientes explotó, cada paciente es tratado ahora como un posible paciente COVID-19 y se le da una máscara, dice Adam Berman, presidente asociado de medicina de emergencia en el hospital de Queens.
Lo mismo está sucediendo en el Hospital General y Centro de Trauma Zuckerberg San Francisco; incluso si un paciente viene con una queja diferente, se le trata como si estuviera infectado. Mantener a los pacientes con COVID-19 probablemente separados de aquellos que no tienen la enfermedad se vuelve difícil a medida que el virus se propaga, y prácticamente todo el mundo es “COVID-posible”. “Una mujer entró con sangrado vaginal, pero fue COVID-positiva”, dice Chris Colwell, el jefe de cirugía de emergencia en SF General. Su queja no era la enfermedad; fue la hemorragia. “Es muy difícil enunar en una situación como esta”.
Los hospitales de todo el país están cerrando algunos servicios para asegurarse de que las personas que tienen emergencias médicas todavía puedan recibir ayuda, incluso con una afluencia de personas enfermas con COVID-19. En muchos hospitales, cualquier cirugía que pueda esperar razonablemente se cancela. Eso libera a cirujanos, médicos de medicina interna y otros para ayudar en el departamento de emergencias. Algunos hospitales han dejado de ofrecer atención ambulatoria para conservar los recursos. Los visitantes están siendo limitados o prohibidos.
“El tema aquí es el de apiñarse”, dice Stephen Shortell, profesor de política y gestión de salud en la Universidad de California Berkeley, donde también es un decano emérito. “La preocupación aquí es que COVID-19 abarrotará a otras personas que necesitan atención hospitalaria, lo que pone una prima en la capacidad de los hospitales para establecer prioridades”.
Los hospitales tienen que averiguar cómo distribuir habitaciones o camas disponibles, personal y equipo para garantizar que todos los pacientes reciban atención. La forma en que asignan recursos en una pandemia global debe cambiar necesariamente, dice Lisa Eckenwiler, una bioética y profesora asociada de filosofía en la Universidad George Mason. Hay un deber de cuidar a los pacientes, mientras que también tratando de preservar el número máximo de vidas. Los hospitales deben asegurarse de que todos los pacientes reciban un trato justo y que el público entienda cómo se toman estas decisiones, dice. Y es importante que los pacientes muestren solidaridad el uno por el otro, por ejemplo, al entender por qué su propia cirugía ha sido reprogramada a la luz de la crisis.
En la mayoría de los hospitales, averiguar cómo proporcionar la mejor atención comienza con documentos de planificación de emergencias. En el Centro Médico de la Universidad de Carolina del Norte, por ejemplo, esos documentos incluyen planes de huracanes, inundaciones, cortes de electricidad y dos tipos de planes para enfermedades altamente transmisibles, dice David Weber, el director médico de prevención de infecciones allí. Ese hospital tiene visitantes limitados y desarrollado pautas para lo que cuenta como una cirugía verdaderamente urgente, dice.
Tanto LIJMC como SF General tienen documentos de planificación de pandemias, así como documentos para otros tipos de emergencias, como tiroteos masivos, pero incluso con un plan, puede ser difícil predecir de antemano qué curso tomará una pandemia. Ambos hospitales comenzaron a monitorear el brote en China en enero.
LIJMC había mantenido un ojo particularmente cercano al nuevo coronavirus, ya que el hospital está cerca del aeropuerto John F. Kennedy en Nueva York, y hubo un vuelo directo desde Wuhan, la ciudad más afectada por el virus, a JFK tres veces a la semana. Los pacientes de COVID-19 requieren habitaciones especiales y precauciones especiales, por lo que LIJMC comenzó a ajustar sus planes de emergencia de inmediato, dice Berman. Nadie ha dejado de ajustárselos. “Literalmente todos los días se revisan y cambian y actualizan en función de la nueva información y la capacidad de nuestro hospital”, dice.
Normalmente, el departamento de emergencias del hospital está atendido en función de la cantidad de demanda que el hospital ve históricamente. Pero el volumen de pacientes ha subido, por lo que LIJMC ha traído proveedores adicionales, en su mayoría médicos de emergencia. Las cirugías electivas fueron canceladas y los visitantes no están permitidos. El vestíbulo del hospital se utiliza ahora para la detección.
Al principio, los pacientes de COVID-19 fueron enviados exclusivamente a la unidad de cuidados intensivos, pero se estaba llenando, por lo que otros pisos del hospital estaban equipados como ICU improvisadas. Casi todos los pisos tienen un paciente COVID-19. “La mayor parte de nuestro hospital ahora es un ala COVID”, dice Berman. Pero si un paciente acude con otra emergencia —un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o un trauma— seguirá recibiendo el mismo nivel de atención que tendrían antes de la pandemia, dice.
Uno de los beneficios de la orden de refugio en el lugar a partir del 17 de marzo en San Francisco ha sido una caída en casos de trauma moderado, dice Colwell, del General del FSF. Cuando las personas no salen mucho de casa, es menos probable que estén expuestas a COVID-19, pero también menos probabilidades de tener un accidente, lo que resulta en una visita a la sala de emergencias. Las personas que tienen otro tipo de emergencias siguen recibiendo atención normal.
La mayor restricción en su departamento de emergencias ahora es el número de personas con viviendas marginales, inadecuadas o sin vivienda, dice Colwell. Ningún refugio o centro de enfermería especializada los llevará sin una prueba NEGATIVA DE COVID-19, y no pueden ser enviados de vuelta a las calles donde podrían transmitir el virus a otros. En este momento, tiene 15 pacientes en camas que podrían tener COVID-19, pero que no tienen problemas médicos agudos y no tienen a dónde ir. “Mientras nos sentamos aquí hoy, el problema no son los ventiladores”, dice Colwell. Es que no tiene adónde enviar a estos pacientes. Eso ha sido un problema durante mucho tiempo, pero es particularmente agudo en este momento.
Tanto Colwell como Berman dicen que están particularmente agradecidos por el apoyo de la comunidad. Colwell estaba particularmente encantado con las donaciones de máscaras N95, pero otros regalos también se han inundado. “Hemos recibido una efusión de donaciones de alimentos y equipos y cosas que ayudan al estado mental de las personas que trabajan en el departamento de emergencias, porque esto está pasando un peaje en todo el mundo”, dice Berman.
A pesar del estrés, ambos departamentos estaban haciendo todo lo posible para evitar que la pandemia afectara su capacidad para tratar a los pacientes. Los médicos dijeron que quieren seguir prestando atención habitual, incluso en estos tiempos inusuales.
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