Foto por Bill Clark / CQ-Roll Call, Inc a través de Getty Images
Después de semanas de negociaciones, el Congreso aprobó su paquete de alivio del coronavirus de 2 billones de dólares el viernes. Pero la aprobación final de esa medida se vio amenazada por el mismo virus que la hizo necesaria.
En las últimas semanas, más de 30 legisladores han estado expuestos al nuevo coronavirus o han mostrado cierto grado de síntomas que los han llevado a la autocuarentena. Pero hasta ahora, sólo tres han dado positivo para el virus, incluyendo a los representantes Mario Díaz-Balart (R-FL) y Ben McAdams (D-UT) y el senador Rand Paul (R-KY).
Paul anunció que dio positivo por el nuevo coronavirus el domingo mientras los senadores continuaban negociando provisiones en su paquete de alivio en Capitol Hill. Tanto el Sens. Mike Lee (R-UT) como Mitt Romney (R-UT) fueron aconsejados para auto-cuarentena durante 14 días por el médico asistente del Capitolio después de haber interactuado con Paul. Otros miembros como el detective Cory Gardner (R-CO) y Rick Scott (R-FL) también se han ido a casa después de una posible exposición al virus.
La pandemia COVID-19 ha renovado los llamamientos de algunos legisladores para que los líderes del Congreso permitan el voto a distancia. Según FiveThirtyEight, la Constitución requiere que una mayoría de miembros establezcan un quórum para votar, pero son las propias reglas de la Cámara y el Senado las que requieren que los legisladores estén físicamente presentes para emitir su voto. Hasta ahora, líderes del Congreso como el líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell (R-KY) y la presidenta de la Cámara de Seguridad Nancy Pelosi (D-CA) se han opuesto al voto remoto total. El Senado ya permite a los miembros votar en nombre de otros en la comisión, conocido como voto por representación, y Pelosi ha entretenido cambios en las reglas que pueden permitir votos de representación en el pleno de la Cámara en el futuro. Pero ninguna de esas normas estaba en vigor cuando la Asamblea votó el paquete de ayuda del viernes.
Aun así, muchos legisladores se quedaron en casa para protegerse de la infección mientras los líderes del Congreso se clanaron los detalles del acuerdo sobre el que la Cámara planeaba votar el viernes por la mañana. Los líderes de la Cámara trataron de aprobar la medida por voto de voz, un procedimiento raramente utilizado que no requiere que toda la cámara esté presente para el aprobación.
Esos planes cambiaron después de que el representante Thomas Massie (R-KY) dijera a una estación de radio local el jueves que planeaba objetar ese voto y solicitar un recuento registrado, lo que significa que 216 miembros necesitan estar presentes, amenazando con retrasar un paquete de estímulo ya retrasado.
“Hemos notificado a nuestros miembros la posibilidad de que el proyecto de ley no se apruebe por votación por voz”, escribió la oficina de prensa del líder de la mayoría de la Cámara Steny Hoyer (D-MD) en un comunicado el jueves. “La Oficina del Líder Mayoritario ha enviado un aviso a los Miembros de que si son capaces y están dispuestos a estar en Washington, DC mañana a las 10:00 a.m., se les alienta a hacerlo, mientras ejercen toda la debida precaución”.
Para el viernes por la mañana, suficientes legisladores de la Cámara habían corrido de regreso a Washington en coche y avión para anular las objeciones de Massie.
A principios de esta semana, el Sargento de Armas Paul Irving y el médico asistente del Congreso, Brian Monahan, emitieron una guía aconsejando a los legisladores que se quedaran en sus oficinas hasta que se convocara la votación y les requirió usar desinfectante de manos al entrar y salir de la cámara. Según The Washington Post, las galerías que cuelgan por encima de la planta de la casa se abrieron para que más miembros pudieran filtrarse mientras mantenían la guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de seis pies de distancia entre sí.
Aun así, no todos los legisladores pudieron hacer comentarios en el piso de la Cámara el viernes, ya sea elogiando o criticando las disposiciones del paquete de socorro titánico. El Wall Street Journal informó el jueves que la oficina de Hoyer dijo a los legisladores fuera de DC que podrían grabar sus propias declaraciones en video que se emitirían en C-SPAN durante las horas de horario estelar de la próxima semana. También se compartirán en las redes sociales.
La pandemia ha retorcendo la vida política. Aparte de amenazar negocios del Congreso, candidatos presidenciales como Joe Biden, Bernie Sanders y Donald Trump han comenzado a organizar mítines y eventos de campaña en línea. Nadie sabe exactamente cuánto durará la pandemia, pero podría obligar a los legisladores a reinventar los negocios políticos por completo, ya que gran parte de ella se mueve en línea.
