La administración Trump pide grandes aumentos presupuestarios para que la NASA financie el programa Luna a Marte

El núcleo del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que se completó recientemente a principios de este año. Imagen: NASA

El presidente Trump está solicitando un aumento del 12 por ciento en el presupuesto de la NASA para el próximo año para ayudar a asegurar que la agencia envíe a los humanos de vuelta a la superficie de la Luna para 2024. El presupuesto propuesto por la administración, publicado hoy, proporciona a la NASA 25.200 millones de dólares para el año fiscal 2021, un aumento importante con respecto a los 22.600 millones de dólares que la agencia recibió este año.

Si se promulga como es, el presupuesto sería el mayor bache financiero que la agencia espacial ha recibido en décadas. Casi la mitad del presupuesto ,12.300 millones de dólares— se destinaría a financiar el programa Artemis de la NASA, el ambicioso plan para poner a la primera mujer en la superficie lunar en los próximos cinco años. Casi 3.400 millones de dólares de los que se invertirían en el desarrollo de nuevos landers comerciales para llevar a los humanos hacia y desde la superficie lunar, mientras que más de 700 millones de dólares se destinarían a financiar actividades en la Luna.

“La misión prioritaria de la NASA es devolver a los astronautas estadounidenses a la Luna para 2024 y construir una presencia sostenible en la superficie lunar como el primer paso en un viaje que llevará a Estados Unidos a Marte”, afirma la solicitud de presupuesto del presidente. El presupuesto enfatiza que el objetivo final de Artemisa es llevar a los humanos a Marte. Los materiales de presupuesto suplementario argumentan que las actividades de la NASA en la Luna están destinadas a ganar experiencia y probar tecnologías que ayudarán a enviar astronautas de la NASA al Planeta Rojo algún día. Y para asegurarse de que Marte no se olvide, se destinan 233 millones de dólares adicionales a misiones robóticas precursoras al Planeta Rojo, como parte de Artemisa.

Mientras que las iniciativas de exploración humana de la NASA recibirían un impulso gigante con esta propuesta, la solicitud de presupuesto cancela muchos de los mismos programas científicos que han estado en el punto de mira del presidente desde que asumió el cargo. La solicitud no proporciona fondos para el Wide Field Infrared Survey Telescope, un nuevo observatorio espacial gigante que Trump ha intentado cancelar repetidamente en solicitudes anteriores. El informe también pide la cancelación de dos misiones de ciencia de la Tierra, PACE y CLARREO Pathfinder, de nuevo, mientras se deshace de la oficina de LA NASA de STEM Engagement. Este año, la administración también quiere cancelar la misión SOFIA de la NASA, un avión 747 especialmente equipado que sirve como observatorio aerotransportado, argumentando que “no ha demostrado ser tan científicamente productivo como otras misiones”.

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Sin embargo, la propuesta no es un trato hecho. La solicitud de presupuesto del presidente es sólo el comienzo de un proceso muy largo que determinará el presupuesto de la NASA para el próximo año. Tanto los aforadores de la Cámara de Seguridad como del Senado tendrán que sopesar, y no está claro cuánto de esta solicitud mantendrán los legisladores cuando redacten sus propuestas. En el pasado, el Congreso ha ignorado los intentos de la administración Trump de cancelar ciertos proyectos de la NASA, y es probable que los legisladores continúen siguiendo esa tendencia.

Después de que la Casa Blanca publicara su solicitud de presupuesto, la NASA proporcionó más detalles sobre la propuesta, revelando cuánto dinero espera la agencia para financiar el programa Artemis durante los próximos cinco años. La NASA prevé que se necesitan más de 26 a 27.000 millones de dólares al año durante los próximos cinco años, lo que representa 28.600 millones de dólares para 2023. Se acerca a la estimación que el administrador de la NASA Jim Bridenstine hizo el año pasado, con respecto al costo total del programa Artemis. Argumentó que la NASA probablemente necesitaría $20 a $30 mil millones extra en los próximos cinco años para hacer que los aterrizajes de la Luna Artemis sucedan. Con todo, el presupuesto requiere que todo el programa Luna a Marte requiera $71 mil millones hasta 2024, que incluye programas que han estado en vigor desde antes de que Artemisa fue creada.

El núcleo del programa Artemis de la NASA son dos piezas de hardware que la agencia ha estado desarrollando durante la última década: un enorme cohete de espacio profundo conocido como el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y una nueva cápsula de la tripulación llamada Orion, diseñada para llevar a los humanos al espacio profundo Destinos. Ambos programas, que cuentan con un fuerte apoyo en el Congreso, están bien financiados en esta solicitud, con el SLS recibiendo $2.25 mil millones para el próximo año y Orion recibiendo $1.400 millones. Después de años de retrasos, se espera que el cohete y la cápsula hagan su vuelo debut juntos en algún momento de 2021.

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Aunque el SLS recibe financiación completa, la solicitud propone aplazar el desarrollo de una nueva parte superior más poderosa del cohete. La administración argumenta que el nuevo hardware es demasiado costoso y no es necesario para llevar a los humanos a la Luna para 2024.

La solicitud también hace hincapié en los vehículos desarrollados comercialmente. La administración pide que la NASA utilice un cohete comercial para lanzar la misión insignia de la agencia a la luna Europa de Júpiter. En este momento, la NASA tiene el mandato del Congreso de usar el SLS para volar la misión. Los documentos presupuestarios de la NASA afirman que el uso de un vehículo comercial existente, como el Falcon Heavy o el Delta IV Heavy, en lugar del SLS ahorrará a la agencia $1.500 millones.

Además, la propuesta presupuestaria quiere que los landers lunares humanos se desarrollen comercialmente, algo que se ha vuelto algo controvertido para los legisladores. La administración también quiere que los cohetes comerciales lancen las piezas de una nueva estación espacial que la NASA espera construir alrededor de la Luna, llamada Gateway.

En cuanto a la Estación Espacial Internacional, la solicitud proporciona financiación para el proyecto hasta 2025. Eso contrasta con una solicitud de presupuesto anterior de 2018, en la que la administración Trump propuso poner fin a la financiación directa para la ISS para finales de 2024. Las recientes peticiones del presidente ya no requieren la cancelación de la ISS para 2024, pero esta propuesta hace hincapié en el deseo de que la NASA haga un control de transición de la estación espacial y el dominio de la órbita terrestre baja a las empresas comerciales que podrían querer operar sus propias estaciones en órbita alrededor de nuestro planeta. La NASA ha solicitado 150 millones de dólares para ayudar con esta trans

ition.

En general, la administración Trump está proponiendo un presupuesto sólido para la NASA, uno que la agencia no ha visto en bastante tiempo. Y si se espera que la NASA llegue a la Luna rápidamente, va a necesitar un gran aumento en la financiación para al menos intentar cumplir con su plazo. Pero muchos legisladores del Congreso ya han expresado escepticismo del programa Artemis de la NASA, dudando de la necesidad de aterrizar humanos para 2024, un plazo bastante político que coincidiría con el final de un segundo término posible para Trump. Además, se está solicitando el gran aumento para la NASA mientras la administración está mirando recortes a los programas de ayuda interna, así como a la Agencia de Protección Ambiental.

Es dudoso que la administración obtenga todo lo que quiera para la agencia espacial, a pesar de que Trump personalmente pidió al Congreso que financiara el programa Artemis en su discurso sobre el Estado de la Unión. El año siguiente mostrará exactamente cuánto están dispuestos a dar los legisladores y cuáles creen que deberían ser las prioridades de la NASA.

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