Estos ingenieros están tratando de rescatar a un 'Bookbot' del cementerio de Google

El Bookbot no era tan llamativo como otros vehículos autónomos en la cartera de Google, pero era popular entre los usuarios de la biblioteca de barrio de Google, y sus bibliotecarios. Nadie parece saber por qué el pequeño robot de entrega con ruedas tipo cubo vio cómo su piloto terminar en junio después de sólo cuatro meses. Así que un trío de antiguos ingenieros de Google aparentemente comenzó una nueva compañía llamada Cartken para revivir Bookbot del cementerio de Google, informa TechCrunch.

Parte del área 120 de Google, la incubadora interna de la compañía para los proyectos del “20 por ciento” en los que trabajan los empleados fuera de sus trabajos principales, el Bookbot recogería los libros de la biblioteca de los usuarios en sus casas y los devolvía a la Biblioteca de Mountain View para el check-in. Tracy Gray, directora de servicios de la biblioteca de Mountain View, le dijo a TechCrunch que el pequeño robot era popular, y la gente se detenía a tomar fotos de él mientras hacía sus entregas.

“Definitivamente fue un beneficio para los clientes de la biblioteca y un gran proyecto en todas partes”, dijo. El Mercury News informó en marzo pasado que a los niños les gustaba especialmente el Bookbot: “Los niños gritaron al ver al robot e inmediatamente saltaron en su camino para ver si se detendría (lo hace)”.

A pesar de los planes para un piloto de nueve meses, el Bookbot se oscureció temprano. Su sitio web ahora redirige a una página 404. TechCrunch señala que el proyecto Bookbot se interrumpió justo en el momento en que Google fusionó su servicio de compras en línea de Google Express en Google Shopping, y distribuyó su empresa de entrega de drones Project Wing, tal vez haciendo de Bookbot una víctima del reenfoque de la compañía lejos de los servicios de entrega. Parece que Google se contenta con permitir que otras empresas hagan este tipo de trabajo; incluso el spinout de Google Waymo no fabrica sus propios vehículos autónomos.

Bookbot puede no estar condenado. Dos antiguos ingenieros de Google que trabajaron en Bookbot y Area 120, Jake Stelman y Christian Bersch, incorporaron Cartken en octubre, y el tono suena familiar: el sitio web de Cartken afirma que su misión es ofrecer “entrega de bajo costo a través de la automatización”. TechCrunch dice que una versión anterior del sitio web incluso hace referencia a “entrega de última milla de bajo costo.”

No está claro si Cartken está usando cualquiera de los técnicos del área 120, o si Google está involucrado con la nueva compañía, pero una foto en el sitio web de Cartken se parece un poco a una versión negra (¿tal vez sigilo?) de Bookbot.

Si Cartken está trabajando en un Bookbot 2.0, no sería la primera vez que un grupo de ingenieros de Google se aventuran por su cuenta para centrarse en las entregas de última milla; Nuro ofreció entregas sin conductor en 2018. Y Bookbot tendría una competencia de aspecto muy similar en el espacio de entrega: Amazon llevó a cabo pruebas para su robot de entrega Scout de última milla en el estado de Washington el año pasado, y en agosto, Starship Technologies, con sede en San Francisco, anunció sus planes de desplegó miles de sus robots de entrega de seis ruedas en los campus universitarios.

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