Parte de la infraestructura de números de teléfono del Reino Unido se basa en Yahoo Groups, que está cerrando

Imagen: Yahoo

Yahoo Groups está a punto de cerrarse, y está tomando mucha de la vieja web con él. Todo el contenido que se haya publicado allí se eliminará a mediados de diciembre, y aunque estará disponible para su descarga antes de que llegue el final, el sitio se borrará en gran medida a finales de este mes.

Debido a que Yahoo no dio mucha advertencia a Internet, se están resolviendo muchas externalidades extrañas de la decisión de la compañía en público. Uno que es particularmente sorprendente: el sistema telefónico del Reino Unido en realidad se basa en parte en un grupo de Yahoo fundado en 2002, del que aprendí a través de un tweet.

“Una revisión podría considerar si es apropiado que la sexta economía más grande del mundo administre la infraestructura nacional crítica a través de un grupo de Yahoo, pero esperamos que sea obvio”, se lee en el informe de 2015 al que se hace referencia en el tweet, que fue preparado por Simwood, un Reino Unido telecomunicaciones, y enviadas a Ofcom, el organismo regulador nacional de telecomunicaciones del Reino Unido.

Ofcom, también conocida como la Oficina de Comunicaciones, es análoga a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos. Uno de sus roles es gestionar los números de teléfono en el Reino Unido. La organización asigna números en bloques de 10.000 a empresas de telecomunicaciones, que luego activan los números para su uso en sus redes. Ofcom mantiene una base de datos oficial de esos números en su sitio web, que está a disposición de las empresas de comunicaciones.

Ofcom no está realmente involucrado con la página de Yahoo en sí, según un portavoz de la organización que no estaba autorizado a hablar en el registro. El grupo es una forma informal de decirle a otras telecomunicaciones quién tiene qué números, dijeron, lo cual es importante porque eso determina cómo se enrutan y cobran las llamadas. Básicamente, la posición de Ofcom es que el grupo es innecesario porque mantienen su propia base de datos que se actualiza regularmente con toda la información que las empresas de telecomunicaciones podrían necesitar.

Pero el grupo Yahoo todavía puede ser necesario para las empresas de la industria. Simon Woodhead —el CEO de Simwood, que escribió el informe de 2015— dijo que el grupo Yahoo es útil para hacer saber a las empresas de telecomunicaciones cómo se han distribuido esos rangos de números.

Aparentemente, no hay realmente una mejor manera de que los proveedores de teléfonos del Reino Unido sepan qué números pertenecen a sus competidores. “Dirían que el grupo es informal para que los operadores hablen entre sí y que haya una base de datos para administrar los números. Eso es correcto, pero ligeramente evasivo”, dijo Woodhead. “Si les preguntara cuál es el proceso formal y los medios para que los operadores anunsen los rangos de números activos entre sí, no tendrían una respuesta porque la respuesta es el grupo Oftel Yahoo”. (Se conoce como el grupo Oftel Yahoo porque Oftel —o la Oficina de Telecomunicaciones— fue la organización que precedió a Ofcom, y el grupo Yahoo precede a la creación del regulador de comunicaciones del Reino Unido.)

Esencialmente, Ofcom administra los números que las compañías de telecomunicaciones como Simwood pueden obtener; construyen esos bloques de números que tienen en su red, y después necesitan decirle a otras compañías de telecomunicaciones que esos números que recibieron están listos parael servicio, y donde se puede llegar a esos números. Esto, dijo Woodhead, se vuelve esencial cuando estás hablando de números porque necesitas saber dónde están los números. Simwood aloja rangos de números para otros operadores, lo que es un problema porque “en ninguna parte de la base de datos de Ofcom se registra esa relación”.

Los operadores necesitan saber dónde esos números

están alojados para que puedan enrutar las llamadas a ellos. “Ese es el propósito del grupo Oftel”, dice Woodhead. “Así que decimos ‘Hey, esta gama de Fred Bloggs Limited ahora está en vivo en la red Simwood. Estos son los puntos de interconexión en la red BT. Si tiene un bilateral con nosotros, entonces hable con nosotros directamente. Y por cierto, este es el número de prueba”.

El grupo de Yahoo también es importante porque los operadores necesitan saber cuánto cobrar a los consumidores por las llamadas, porque no es obvio desde el rango de números en sí cuál va a ser la tarifa. El grupo facilita eso, al permitir a los operadores informarse entre sí para actualizar sus hojas de tarifas.

Woodhead compagina el grupo de Yahoo con DNS, el sistema de nombres de dominio, que es el sistema de Internet que asocia información como direcciones IP con nombres de dominio. “Www.theverge.com apunta a una dirección IP determinada”, dijo. “Lo que hace la lista ofcom es decir que se ha registrado “theverge.com”. Lo que no hace es decir cuál es la dirección IP.”

Internet tiene sus propios protocolos para que eso suceda. Las comunicaciones de voz, por otro lado, no lo hacen, que es donde el grupo de Yahoo entra. “Dice hola: theverge.com ahora está activo en nuestra red y esta es la dirección IP.”

La idea de que al menos una parte de la infraestructura de comunicación de voz del Reino Unido se basa en el marco de Yahoo Groups se siente un poco alarmante; ¿No deberían ser más fáciles de administrar los números de teléfono que Internet? Pero entonces: la infraestructura que sustenta las cosas que usamos y damos por sentado todos los días suele ser mucho más extraña y complicada de lo que parece al principio.

Yahoo planea eliminar todos sus datos de grupo cargados, que incluyen archivos, fotos, archivos adjuntos, actualizaciones de correo electrónico e historial de mensajes, entre otras cosas, el 14 de diciembre. Sin embargo, eso no puede interrumpir por completo su uso por parte de las telecomunicaciones del Reino Unido, ya que las funciones de correo electrónico todavía se supone que funcionan.

“Entiendo que [el grupo] seguirá funcionando como una lista de correo, que es a todos los efectos prácticos, lo que la gente usa esto como”, dice Woodhead. “Pero francamente” —y aquí se bofetea— “la quinta economía más grande del mundo, o lo que sea que estemos ahora, confiando en un grupo de Yahoo para administrar infraestructura nacional crítica es embarazosa”.

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