Un hidroavión totalmente eléctrico tomó vuelo en Canadá por primera vez

La mayoría de los aviones eléctricos que se prueban hoy en día parecen helicópteros mutantes o drones en esteroides. Así que fue con cierto alivio que el avión totalmente eléctrico que tomó vuelo en Columbia Británica el 10 de diciembre tuvo la apariencia de un hidroavión de aspecto muy ordinario.

El avión, operado por Harbour Air y MagniX, es un castor de seis plazas de Havilland DHC-2 de seis plazas amarillo y negro con un sistema de propulsión Magni500 de 750 caballos de fuerza (560 kW). El corto vuelo de prueba tuvo lugar en el río Fraser en la terminal de Harbour Air Seaplanes en Richmond, cerca de Vancouver. Lanzada en el Salón Aéreo de París a principios de este año, la compañía australiana MagniX dijo que su sistema de propulsión tiene como objetivo proporcionar una “manera limpia y eficiente de alimentar aviones”.

El vuelo fue corto, pero la hipérbole de los involucrados era, digamos, robusta. MagniX lo llamó el “primer avión eléctrico comercial del mundo”, hizo alusiones a los hermanos Wright, y dijo que el vuelo “significa el comienzo de la tercera era en la aviación: la era eléctrica”.

Imagen: MagniX

Sin duda, cambiar a propulsión eléctrica podría ser una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la industria de la aviación. El sector del transporte es uno de los mayores contribuyentes de gases de efecto invernadero, representando el 29 por ciento de todas las emisiones en los Estados Unidos, según la Agencia de Protección Ambiental. El Verge’sJustine Calma escribió recientemente sobre una tendencia actual entre los activistas climáticos que se esvían en los viajes aéreos para crear conciencia sobre las emisiones. “La aviación representa actualmente alrededor del 2 por ciento de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, y se espera que ese porcentaje crezca”, escribió.

La idea del vuelo eléctrico ha existido durante décadas, pero sólo recientemente ha comenzado a despegar. Hay docenas de startups y compañías que persiguen prototipos híbridos y eléctricos de batería, y algunos incluso sugieren que todos podríamos estar mordisqueando pretzels y desplazándose a través del entretenimiento en vuelo dentro de aeronaves de cero emisiones, alimentadas por batería en algún momento de la próxima década.

Pero volar requiere una increíble cantidad de energía, y en la actualidad, las baterías son demasiado pesadas y demasiado caras para lograr el despegue. La densidad de energía —la cantidad de energía almacenada en un sistema determinado— es la métrica clave, y las baterías de hoy en día no contienen suficiente energía para sacar la mayoría de los aviones del suelo. Para sopesarlo: el combustible para aviones nos da unas 43 veces más energía que una batería que es igual de pesada.

Un avión como el volado por MagniX sólo podía volar a unas 160 km de la energía de la batería de litio, según AFP. “El alcance [de vuelo] ahora no está donde nos encantaría estar, pero es suficiente para iniciar la revolución”, dijo el director ejecutivo de MagniX Roei Ganzarski, informó la agencia de noticias.

Haga clic aquí para más información