La Fuerza Espacial puede finalmente volverse real, pero no será una revisión

El largo proyecto de mascotas del presidente Trump, la creación de una nueva rama del ejército llamada Fuerza Espacial, está ahora finalmente en la cúspide de convertirse en una realidad, gracias a un nuevo proyecto de ley que puede ser votado hoy por el Congreso. Si entra en vigor, el proyecto de ley levantará una Fuerza Espacial que es muy diferente de lo que Trump propuso originalmente, uno que no requerirá ninguna reestructuración sustancial dentro de las fuerzas armadas. Pero es posible que esta Fuerza Espacial diluida eventualmente pueda conducir a cambios en la forma en que los militares llevan a cabo sus operaciones espaciales a largo plazo.

Las nuevas disposiciones están incluidas en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2020, o NDAA, que determina las responsabilidades y estrategias de los militares, así como autoriza fondos para el próximo año. El proyecto de ley, de aprobarse, establecería a la Fuerza Espacial como la sexta rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, convirtiéndola en la primera nueva rama militar que se creará en más de 70 años. Sin embargo, la Fuerza Espacial seguirá estando en el seno de la ya establecida Fuerza Aérea de los Estados Unidos, de manera similar a como reside el Cuerpo de Marines dentro de la Marina de los Estados Unidos. La Fuerza Aérea ya es responsable de llevar a cabo la mayoría de los programas espaciales de los militares, y la Fuerza Espacial simplemente llevará a cabo esas mismas funciones bajo el paraguas de la Fuerza Aérea.

Eso está muy lejos de lo que el presidente Trump propuso inicialmente. En junio de 2018, Trump ordenó al Departamento de Defensa que estableciera la Fuerza Espacial como algo independiente de la Fuerza Aérea. “Vamos a tener la Fuerza Aérea, y vamos a tener la Fuerza Espacial, separada pero igual”, dijo durante el anuncio sorpresa, hecho durante una reunión del Consejo Espacial Nacional. “Va a ser algo tan importante.”

En realidad, la Fuerza Espacial pendiente sería más un cuerpo que una fuerza, y no debería requerir ningún aumento presupuestario importante para implementar. De hecho, gran parte del personal de la Fuerza Aérea que actualmente trabaja en el espacio simplemente será transferido a la Fuerza Espacial, según la NDAA. En esencia, es una reestructuración relativamente mínima, pero podría ser suficiente para fomentar un cambio cultural dentro de las fuerzas armadas. “En el futuro inmediato, es un pequeño cambio, un pequeño paso”, dice Kaitlyn Johnson, socia asociada y directora asociada del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, The Verge. “Pero creo que tiene potencial si se le da el tiempo para crecer y el verdadero esfuerzo por distinguirlo y apoyar a los profesionales del espacio que están allí”.

Qué hará la Fuerza Espacial

La Fuerza Espacial es en realidad una de un par de maneras en que la administración Trump ha tratado de reestructurar la actividad espacial dentro de las fuerzas armadas. En agosto, la Casa Blanca también levantó un nuevo comando combatiente unificado dentro del ejército, llamado Comando Espacial de los Estados Unidos, destinado a centrarse por completo en el espacio militar. El Comando Espacial no es exactamente nuevo; existía antes, entre 1985 y 2002, hasta que se dobló en el Comando Estratégico de los Estados Unidos. Pero ahora existe como su propia entidad separada una vez más.

La función de Comando Espacial, o USSPACECOM, difiere de la Fuerza Espacial. Como comando combatiente unificado, USSPACECOM es responsable de las luchas espaciales. La organización decide cómo utilizar el dominio del espacio en el mejor interés de la seguridad nacional, ya sea proporcionar capacidades de comunicación basadas en el espacio para las tropas en el extranjero o vigilar ciertas partes del mundo. La Fuerza Espacial, por otro lado, es responsable de “operar, capacitar y equipar” todos los activos espaciales que USSPACECOM necesita. Esto implica adquirir los satélites de vigilancia o comunicaciones adecuados, llevarlos al espacio y capacitar a las personas para que operen esos vehículos.

Foto por Chip Somodevilla / Getty Images

Hasta ahora, esas funciones, conocidas como OTE, han sido manejadas principalmente por el Comando Espacial de la Fuerza Aérea, una división dentro de la Fuerza Aérea. Si se promulga la NDAA, la Fuerza Espacial asumirá todas las responsabilidades del Comando Espacial de la Fuerza Aérea, así como la mayoría de su personal y cualquier otro miembro de la Fuerza Aérea que sea reasignado a la nueva fuerza. No se pueden crear nuevos puestos para el personal militar dentro de la Fuerza Espacial, según la NDAA. Eso significa mucho desliz andando por ahí. “Esto comienza por renombrar a toda la gente del Comando Espacial de la Fuerza Aérea para que sea fuerza espacial”, dice Brian Weeden, director de planificación de programas de la Fundación Mundo Seguro, una organización que promueve soluciones espaciales sostenibles, dice The Verge.

También hay créditos en los que pensar. Aunque la NDAA establecerá la Fuerza Espacial, la organización aún no ha recibido fondos. Pero puede ser más fácil obtener fondos para la rama si en su mayoría es sólo tomar personal del Comando Espacial de la Fuerza Aérea.

Entonces, ¿qué es diferente?

Si bien puede parecer que el Comando Espacial de la Fuerza Aérea simplemente está recibiendo un nuevo nombre, hay algunas distinciones clave. Por un ejemplo, la Fuerza Espacial recibiría toda la autoridad del Título 10, lo que daría a la rama la capacidad de tomar sus propias decisiones sobre el funcionamiento y la capacitación de las personas para usar el equipo. Bajo el régimen actual, la Fuerza Aérea es la que tiene autoridad título 10, y tomará decisiones basadas en las recomendaciones del Comando Espacial de la Fuerza Aérea. “Esa organización aún no tiene su propia autoridad independiente para tomar decisiones, y esto lo elevará”, dice Johnson.

La NDAA también establece que la Fuerza Espacial estará dirigida por un nuevo jefe de operaciones espaciales que informará directamente al secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Esta OSC también será miembro del Estado Mayor Conjunto, un grupo de altos funcionarios militares que asesora al presidente. Así que mientras que la OSC informará directamente al Secretario de la Fuerza Aérea, también tendrán una manera de comunicarse con el presidente sin un mediador. “Pueden dar algunos consejos independientes al Presidente, junto con los otros jefes”, dice Weeden. “Pero están bajo la autoridad del Secretario de la Fuerza Aérea cuando se trata de tomar decisiones”.

Eso puede parecer una jerarquía extraña, pero podría ser importante para establecer la Fuerza Espacial como su propia entidad única. “Parte del argumento para la Fuerza Espacial era que el espacio se estaba perdiendo dentro de la Fuerza Aérea, con su enfoque en el dominio del aire”, dice Johnson. “Elevar la Fuerza Espacial dándole a su propio general de cuatro estrellas un asiento en la mesa en los Jefes Conjuntos está elevando esa voz del espacio a una prioridad más alta”. Por ahora, parece como si el general John Raymond, que supervisa USSPACECOM, también servirá como el CSO de la Fuerza Espacial durante el primer año de operaciones.

La Fuerza Espacial también conseguirá algunos otros personal clave, como un secretario asistente centrado en hacer adquisiciones espaciales o adquirir nuevas tecnologías espaciales. Otro secretario asistente ayudaría a supervisar las luchas espaciales.

g>¿Es esto realmente una Fuerza Espacial?

Puede ser una Fuerza Espacial en nombre, pero esta organización sin duda se ve muy similar a otra organización que fue propuesta en 2017 por los representantes Jim Cooper (D-TN) y Mike Rogers (R-AL). Los dos pidieron la creación de un Cuerpo Espacial que vivira dentro de la Fuerza Aérea y se centrara específicamente en el entrenamiento espacial. Aunque tiene algunas diferencias, la Fuerza Espacial funcionará casi exactamente de la misma manera. “Mike Rogers ha estado lleno de alegría y sonriendo como un niño en Navidad porque han logrado esto, y sé que ha sido un gran esfuerzo entre él y Jim Cooper , un esfuerzo bipartidista en la Cámara de Seguridad para realmente hacer esto ,”, dice Johnson.

Ahora sólo queda por ver si esto tendrá algún impacto duradero en la forma de manejar el espacio de los militares. Gran parte del argumento para reorganizar el espacio militar giraba en torno a lo lento que puede ser adquirir nueva tecnología y la dificultad de pensar fuera de la caja. Se temía que el ejército estadounidense se quedara atrás en el espacio y que sus activos espaciales se convirtieran en vulnerables a los adversarios extranjeros. La idea era que una organización centrada específicamente en el espacio pudiera idear mejores estrategias e ideas que una vista de los más interesados en la aviación.

¿Cambiará eso reorganizar parte de la Fuerza Aérea en la Fuerza Espacial? Es posible. “Creo que dejar un poco de esa cultura de la Fuerza Aérea, dominada a menudo por pilotos de caza, detrás permitirá a la Fuerza Espacial construir su propio grupo de profesionales que finalmente han pasado toda su carrera en la Fuerza Espacial y hacer misiones espaciales y entender el dominio específicamente”, dice Johnson.

Sin embargo, todavía hay otras áreas del espacio militar en las que pensar. La Fuerza Aérea no es la única organización militar que opera misiones espaciales. El Ejército, la Marina y la Oficina Nacional de Reconocimiento también operan satélites y utilizan datos satelitales. La Fuerza Espacial no reorganizará a ningún personal espacial dentro de esas organizaciones en este momento. Se centra específicamente en la Fuerza Aérea por ahora, y en su mayoría está moviendo a la gente y dándoles un nuevo jefe. “Es un nuevo organigrama”, dice Weeden. “Y hay una oportunidad para que cambien la cultura de compra de satélites y la capacitación y su funcionamiento. Va a tomar mucho tiempo para hacer, pero este es realmente el primer paso por ese camino”

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