Los votos de Estados Unidos para aumentar la edad para comprar tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, de 18 a 21 años
Foto por Helen Havlak / The Verge
El Congreso de los Estados Unidos ha votado a favor de aumentar la edad para la compra de tabaco de 18 a 21 años, y se aplica esa regla a los cigarrillos electrónicos, así como a los productos de tabaco más tradicionales. El límite de edad más alto se incluyó en un paquete de gasto federal que pasó la Cámara de Representantes a principios de esta semana. Ahora ha sido aprobado por el Senado, y se espera que el presidente Donald Trump firme el proyecto de ley.
Este cambio, que probablemente entrará en vigor el próximo año, ha estado en marcha durante un tiempo. En abril, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), comenzó a impulsar un proyecto de ley para aumentar la edad de compra de tabaco, diciendo que estaba respondiendo a un aumento dramático en el vapeo adolescente. Ese proyecto de ley se añadió más tarde al paquete de gastos. Trump apoyó públicamente elevar la edad de vapeo a 21 años en noviembre, y 19 estados más el Distrito de Columbia ya han aprobado leyes “Tobacco 21”, comenzando con Hawái en 2015.
El fabricante dominante de cigarrillos electrónicos Juul ha respaldado estas nuevas restricciones tanto a nivel estatal como federal. (El gigante del tabaco y el inversor de Juul Altria también apoyan la medida.) Aumentar la edad de compra podría quitarle presión regulatoria a las compañías tabacaleras de otras áreas, como los cigarrillos electrónicos aromatizados, que han sido prohibidos en tres estados y varios municipios, incluida la ciudad de Nueva York a partir de esta semana.
Los cigarrillos electrónicos han sido señalados por las críticas en 2019 debido a una crisis repentina de lesiones pulmonares que afectó a miles de personas y mató a más de 40. Pero el movimiento Tabaco 21 se ha centrado en el consumo de tabaco en general, no sólo en el vapeo. Y los reguladores han estado avanzando lentamente hacia el tratamiento de los cigarrillos electrónicos como otros productos de tabaco durante años. Las investigaciones sugieren que el vapeo puede ser una alternativa más segura a fumar cigarrillos, pero representa un mayor riesgo para la salud que no fumar nada en absoluto, y puede llevar a los adolescentes a fumar cigarrillos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos emitió un amplio conjunto de regulaciones para los dispositivos en 2016, prohibiendo su venta a personas menores de 18 años.
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